Mason-Dixon Line: En detaljert oversikt

Selv om Mason-Dixon-linjen oftest er assosiert med delingen mellom den nordlige og sørlige (fri og slave, henholdsvis) stater i 1800- og amerikansk borgerkrigstid, ble linjen avgrenset på midten av 1700-tallet for å bosette en eiendom tvist. De to landmålerne som kartla linjen, Charles Mason og Jeremiah Dixon, vil alltid være kjent for sin berømte grense.

I 1632 ga kong Charles I av England den første Lord Baltimore, George Calvert, kolonien i Maryland. Femti år senere, i 1682, ga kong Charles II William Penn territoriet i nord, som senere ble Pennsylvania. Et år senere ga Charles II Penn land på Delmarva-halvøya (halvøya som inkluderer den østlige delen av moderne Maryland og hele Delaware).

Beskrivelsen av grensene i bevilgningene til Calvert og Penn stemte ikke overens, og det var stor forvirring om hvor grensen (visstnok langs 40 grader nord) lå. Familiene Calvert og Penn tok saken til den britiske domstolen, og Englands øverste rettferdighet erklærte i 1750 at grensen mellom det sørlige

Et tiår senere ble de to familiene enige om kompromisset og forsøkte å få kartlagt den nye grensen. Dessverre var kolonimålerne ingen kamp for den vanskelige jobben, og to eksperter fra England måtte rekrutteres.

Charles Mason og Jeremiah Dixon ankom Philadelphia i november 1763. Mason var en astronom som hadde arbeidet ved Royal Observatory på Greenwich og Dixon var en kjent landmåler. De to hadde jobbet sammen som et team før de ble tildelt koloniene.

Etter ankomst til Philadelphia var deres første oppgave å bestemme den nøyaktige absolutte plasseringen av Philadelphia. Derfra begynte de å kartlegge nord-sør-linjen som delte Delmarva-halvøya inn i Calvert og Penn-eiendommene. Først etter at Delmarva-delen av linjen var fullført, flyttet duoen for å markere den øst-vestløpende linjen mellom Pennsylvania og Maryland.

De etablerte nettopp punktet femten mil sør for Philadelphia og siden begynnelsen av deres linje var vest for Philadelphia, de måtte begynne å måle seg øst for begynnelsen av deres linje. De satte opp en kalkstensreferanse på sitt utgangspunkt.

Reise og oppmåling i det tøffe "vest" var vanskelig og sakte. Landmålerne måtte håndtere mange forskjellige farer, en av de farligste for mennene er de urbefolkningen som bor i regionen. Duoen hadde indianske guider, selv om undersøkelsesteamet når et punkt 36 mil øst for grensens sluttpunkt, ba guiderne dem om ikke å reise lenger. Fiendtlige innbyggere hindret undersøkelsen i å nå sitt endelige mål.

Dermed 9. oktober 1767, nesten fire år etter at de begynte med kartleggingen, hadde den 233 kilometer lange Mason-Dixon-linjen (nesten) blitt fullstendig kartlagt.

Over 50 år senere kom grensen mellom de to delstatene langs Mason-Dixon-linjen i søkelyset med Missouri kompromiss av 1820. Kompromisset etablerte en grense mellom slavestatene i Sør og fristatene i Nord (dog separasjonen av Maryland og Delaware er litt forvirrende siden Delaware var en slavestat som bodde i unionen).

Denne grensen ble referert til som Mason-Dixon-linjen fordi den begynte i øst langs Mason-Dixon-linjen og satte kurs vestover til Ohio-elven og langs Ohio til munnen ved Mississippi-elven og deretter vestover langs 36 grader 30 minutter Nord.

Mason-Dixon-linjen var veldig symbolsk i hodet til folket i den unge nasjonen som kjempet om slaveri og navnene på de to landmålerne som opprettet den, vil alltid bli assosiert med den kampen og dens geografiske assosiasjon.