Indias Look East-politikk

India's Look East Policy er en innsats som gjøres av den indiske regjeringen for å dyrke og styrke den økonomiske og strategiske forbindelser med nasjonene i Sørøst-Asia for å styrke sin status som regional makt. Dette aspektet av Indias utenrikspolitikk tjener også til å posisjonere India som en motvekt til den strategiske innflytelsen fra Folkerepublikken Kina i regionen.

Initiert i 1991 markerte det et strategisk skifte i Indias perspektiv av verden. Den ble utviklet og vedtatt under regjeringen til statsminister P.V. Narasimha Rao og har fortsatt å glede seg over energisk støtte fra påfølgende administrasjoner av Atal Bihari Vajpayee, Manmohan Singh og Narendra Modi, som hver representerer et annet politisk parti i India.

Før høsten av Sovjetunionen, India, gjorde en liten innsats for å fremme nære relasjoner med regjeringene i Sørøst-Asia. Det er flere årsaker til dette. Først på grunn av sin koloniale historie hadde Indias regjerende elite i tiden etter 1947 en overveldende pro-vestlig orientering. Vestlige land sørget også for bedre handelspartnere da de var betydelig mer utviklet enn Indias naboer. For det andre ble Indias fysiske tilgang til Sørøst-Asia hindret av Myanmars isolasjonistiske politikk så vel som Bangladesh nektet å tilby transittfasiliteter gjennom sitt territorium. For det tredje var India og de sørøstasiatiske landene på motsatte sider av den kalde krigsdelingen.

Indias manglende interesse for og tilgang til Sørøst-Asia mellom sin uavhengighet og Sovjetunionens fall etterlot store deler av Sørøst-Asia åpen for Kinas innflytelse. Dette kom først i form av Kinas territoriale ekspansjonistiske politikk. Etter Deng Xiaopings oppstigning til ledelse i Kina i 1979, erstattet Kina sin ekspansjonspolitikk med kampanjer for å fremme omfattende handels- og økonomiske forbindelser med andre asiatiske nasjoner. I løpet av denne perioden, Kina ble den nærmeste samarbeidspartneren og støttespilleren for militærjuntaen i Burma, som var blitt utstøttet fra det internasjonale samfunnet etter voldelig undertrykkelse av pro-demokrati aktiviteter i 1988.

Ifølge den tidligere indiske ambassadøren Rajiv Sikri, savnet India en avgjørende mulighet i løpet av denne perioden til å utnytte Indias delte kolonial erfaring, kulturelle tilhørigheter og mangel på historisk bagasje for å bygge sterke økonomiske og strategiske forhold til Sørøst Asia.

I 1991 opplevde India en økonomisk krise som falt sammen med Sovjetunionens fall, som tidligere hadde vært en av Indias mest verdsatte økonomiske og strategiske partnere. Dette fikk indiske ledere til å revurdere deres økonomiske og utenrikspolitikk, noe som førte til minst to store skift i Indias posisjon overfor naboene. For det første erstattet India sin proteksjonistiske økonomiske politikk med en mer liberal politikk, og åpnet for høyere nivåer av handel og forsøkte å utvide regionale markeder. For det andre under ledelse av statsminister P.V. Narasimha Rao, India sluttet å se Sør-Asia og Sørøst-Asia som separate strategiske teatre.

Mye av Indias Look East-policy innebærer Myanmar, som er det eneste sørøstasiatiske landet som deler en grense til India og blir sett på som Indias inngangsport til Sørøst-Asia. I 1993 snudde India sin støttepolitikk for Myanmars prodemokratiske bevegelse og begynte å kaste etter vennskapet til den regjerende militære juntaen. Siden den gang har den indiske regjeringen og i mindre grad private indiske selskaper søkt og sikret lukrative kontrakter for industri- og infrastrukturprosjekter, inkludert bygging av motorveier, rørledninger og porter. Før implementeringen av Look East-politikken nøt Kina et monopol over Myanmars enorme olje- og naturgassreserver. I dag er konkurransen mellom India og Kina om disse energiressursene fortsatt stor.

Mens Kina fortsatt er Myanmars største våpenleverandør, har India styrket sitt militære samarbeid med Myanmar. India har tilbudt seg å trene elementer fra de væpnede styrkene i Myanmar og dele etterretning med Myanmar i et innsats for å øke koordineringen mellom de to landene i kampen mot opprørere i Indias nordøstlige del Stater. Flere opprørsgrupper opprettholder baser i Myanmar territorium.

Siden 2003 India har også innledet en kampanje for å skaffe frihandelsavtaler med land og regionale blokker i hele Asia. Frihandelsavtalen i Sør-Asia, som opprettet et frihandelsområde med 1,6 milliarder mennesker i Bangladesh, Bhutan, India, Maldivene, Nepal, Pakistan og Sri Lanka, trådte i kraft i 2006. ASEAN-India frihandelsområde (AIFTA), et frihandelsområde blant de ti medlemslandene i Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) og India, trådte i kraft i 2010. India har også separate frihandelsavtaler med Sri Lanka, Japan, Sør-Korea, Singapore, Thailand og Malaysia.

India har også styrket samarbeidet med asiatiske regionale grupperinger som ASEAN, Bengalbukta-initiativet for Multisektoralt teknisk og økonomisk samarbeid (BIMSTEC), og den sørasiatiske foreningen for regionalt samarbeid (SAARC). Diplomatiske besøk på høyt nivå mellom India og landene knyttet til disse grupperingene har blitt stadig mer vanlige det siste tiåret.

Under sitt statsbesøk i Myanmar i 2012 kunngjorde den indiske statsministeren Manmohan Singh mange nye bilaterale initiativer og signert rundt et dusin MOU-er, i tillegg til å utvide en kredittgrense for $ 500 million. Siden den gang har indiske selskaper inngått betydelige økonomiske og handelsavtaler innen infrastruktur og andre områder. Noen av de viktigste prosjektene som ble tatt opp av India inkluderer gjenoppfylling og oppgradering av 160 kilometer Tamu-Kalewa-Kalemyo-veien og Kaladan-prosjektet som skal forbinde Kolkata Port med Sittwe Port i Myanmar (som er Fremdeles under utvikling). Bussforbindelse fra Imphal, India, til Mandalay, Myanmar, var planlagt lansert i oktober 2014. Etter disse infrastrukturprosjektene er Indias neste trinn å koble India-Myanmar motorveinettverk til eksisterende deler av Asian Highway Network, som vil koble India til Thailand og resten av Sørøst Asia.