Fjellkjeder fungerer som barrierer for strømmen av luft over jordoverflaten, og presser fuktigheten ut av luften. Når en pakke med varm luft når en fjellkjede, løftes den oppover fjellskråningen, avkjølende når den stiger. Denne prosessen er kjent som orografisk løfting og avkjøling av luften resulterer ofte i store skyer, utfelling, Til og med tordenvær.
Fenomenet med orografisk løft kan man se på nesten daglig basis i de varme sommerdagene i Californias Central Valley. Øst for foten, stor cumulonimbus skyer dannes hver ettermiddag når den varme dalluften stiger oppover på vestsiden av Sierra Nevada-fjellene. Utover ettermiddagen danner cumulonimbus-skyene det beskjedne ambolthodet, og signaliserer utviklingen av tordenvær. De tidlige kveldene bringer noen ganger lyn, dusjer og hagl. Den varme dalen lufta, skaper ustabilitet i atmosfæren og forårsaker tordenvær, som presser fuktigheten ut av luften.
Regnskyggeeffekt
Når en pakke med luft stiger oppover langs fjellsiden, har den fuktigheten presset ut. Dermed når luften begynner å falle ned
baksiden av fjellet, det er tørt. Når den kjølige luften synker, varmes den ut og utvides, og reduserer muligheten for nedbør. Dette er kjent som regnskyggeeffekt og er den viktigste årsaken til lekre ørkener av fjellkjeder, for eksempel Californias Death Valley.Orografisk løfting er en fascinerende prosess som holder de bakre sidene av fjellkjedene fuktige og fylte med vegetasjon, men baksidene tørre og karrige.