Hvor mange land er det i ASEAN?

Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) er en gruppe på ti medlemsland som oppmuntrer til politisk, økonomisk og sosialt samarbeid i regionen. I 2006 bandt ASEAN 560 millioner mennesker, omtrent 1,7 millioner kvadrat miles land, og et samlet bruttonasjonalprodukt (BNP) på 1,1 billion dollar. I dag regnes gruppen som en av de mest suksessrike regionale organisasjonene i verden, og det ser ut til å ha en lysere fremtid fremover.

Store deler av Sørøst-Asia ble kolonisert av vestlige makter før Andre verdenskrig. Under krigen overtok Japan kontrollen over regionen, og ble likevel tvunget ut etterpå da de sørøstasiatiske landene presset på for uavhengighet. Når de var uavhengige, fant landene at det var vanskelig å få til stabilitet, og de så snart etter hverandre for å få svar.

I 1961 kom Filippinene, Malaysia og Thailand sammen for å danne Association of Southeast Asia (ASA), en forløper for ASEAN. Seks år senere, i 1967, medlemmer av ASA, sammen med Singapore og Indonesia

Brunei kom sammen i 1984, fulgt av Vietnam i 1995, Laos og Burma i 1997, og Kambodsja i 1999. I dag er de ti medlemslandene i ASEAN Brunei Darussalam, Kambodsja, Indonesia, Laos, Malaysia, Myanmar, Filippinene, Singapore, Thailand og Vietnam.

I henhold til gruppens veiledende dokument, traktaten om amitet og samarbeid i Sørøst-Asia (TAC), er det seks grunnleggende prinsipper medlemmer følger:

1. Gjensidig respekt for alle nasjoners uavhengighet, suverenitet, likhet, territoriell integritet og nasjonal identitet.
2. Hver stats rett til å lede sin nasjonale eksistens fri for ytre innblanding, undergraving eller tvang.
3. Ikke-innblanding i indre forhold til hverandre.
4. Løsning av forskjeller eller tvister på fredelig måte.
5. Avstå fra trusselen eller maktbruken.
6. Effektivt samarbeid imellom.

I 2003 ble gruppen enige om jakten på tre pilarer eller "samfunn":

• Sikkerhetsfellesskap: Ingen væpnet konflikt har funnet sted blant ASEAN-medlemmer siden oppstarten for fire tiår siden. Hvert medlem har blitt enige om å løse alle konflikter ved bruk av fredelig diplomati og uten bruk av makt.
• Økonomisk fellesskap: Den kanskje viktigste delen av ASEANs søken er å skape et gratis, integrert marked i regionen, omtrent som det Den Europeiske Union. ASEAN Free Trade Area (AFTA) legg opp til dette målet og eliminerer praktisk talt alle tollsatser (skatter på import eller eksport) i regionen for å øke konkurranseevnen og effektiviteten. Organisasjonen ser nå mot Kina og India for å åpne opp markedene sine for å skape det største frie markedsområdet i verden.
• Sosiokulturelle fellesskap: For å bekjempe fallgruvene til kapitalisme og fri handel, nemlig ulikhet i formue og jobbtap, fokuserer det sosiokulturelle samfunnet på vanskeligstilte grupper som arbeidere på landsbygda, kvinner og barn. Ulike programmer brukes til dette, inkludert blant annet HIV / AIDS, høyere utdanning og bærekraftig utvikling. ASEAN-stipendet tilbys av Singapore til de andre ni medlemmene, og University Network er en gruppe av 21 institutter for høyere utdanning som hjelper hverandre i regionen.

Det er en rekke beslutningsorganer som består av ASEAN, som spenner fra internasjonalt til det veldig lokale. De viktigste er listet nedenfor:

• Møte i ASEAN stats- og regjeringssjefer: Det høyeste organet som består av lederne for hver respektive regjering; møtes årlig.
• Ministermøter: Koordinerer aktiviteter på mange områder, inkludert landbruk og skogbruk, handel, energi, transport, vitenskap og teknologi, blant andre; møtes årlig.
• Komiteer for eksterne forhold: Sammensatt av diplomater i mange av verdens største hovedsteder.
• Generalsekretær: Den utnevnte lederen for organisasjonen som er bemyndiget til å implementere politikk og aktiviteter; utnevnt til femårsperiode. For tiden Surin Pitsuwan i Thailand.

Ikke nevnt ovenfor er over 25 andre utvalg og 120 tekniske og rådgivende grupper.

Etter 40 år anser mange ASEAN for å være veldig vellykket delvis på grunn av den pågående stabiliteten i regionen. I stedet for å bekymre seg for militær konflikt, har medlemslandene vært i stand til å fokusere på utvikling av sine politiske og økonomiske systemer.

Gruppen har også satt en sterk holdning mot terrorisme med regional partner, Australia. I kjølvannet av terrorangrepene på Bali og Jakarta de siste åtte årene har ASEAN fokusert sin innsats for å forhindre hendelser og fange gjerningsmennene.

I nov. 2007 signerte gruppen et nytt charter som etablerte ASEAN som en regelbasert enhet som ville promotere effektivitet og konkrete beslutninger, i stedet for bare en stor diskusjonsgruppe slik det noen ganger har vært merket. Charteret forplikter også medlemmene til å gå inn for demokratiske idealer og menneskerettigheter.

ASEAN blir ofte kritisert for å si på en side at demokratiske prinsipper leder dem, mens de er på andre som tillater brudd på menneskerettighetene i Myanmar, og sosialismen å regjere i Vietnam og Laos. Demonstranter med frie markeder som frykter tapet av lokale arbeidsplasser og økonomier har dukket opp over hele regionen, spesielt på det 12. ASEAN-toppmøtet i Cebu på Filippinene. Til tross for innvendinger er ASEAN på god vei til full økonomisk integrasjon, og gjør store fremskritt for å hevde seg fullt ut på verdensmarkedet.