Ulver og bever i Yellowstone nasjonalpark

Eliminering av to dyregrupper fra Yellowstone nasjonalpark endret løpet av elver og reduserte plante- og dyremangfoldet. Hvilke to dyr hadde så stor innvirkning? Dyr som mennesker lenge har vurdert konkurrenter og skadedyr: ulver og bevere.

Det hele startet med gode intensjoner. På 1800-tallet ble ulv sett på som en trussel mot bosetternes husdyr. Frykt for ulvene gjorde det også logisk å eliminere dem. Andre rovdyrbestander som bjørner, cougars og coyoter ble også jaktet i løpet av denne tiden for å styrke andre, foretrukne arter.

På begynnelsen av 1970-tallet viste en undersøkelse av Yellowstone nasjonalpark ingen bevis for en ulvebestand.

Uten ulv til tynne flokker, overgikk elg- og hjortebestander parken bæreevne. Til tross for arbeidet med å forvalte hjort- og elgbestander, ble deres foretrukne matkilder til osp og seletrær desimert. Dette resulterte i mangel på mat til beverne og deres befolkning avtok.

Uten beverdammer for å bremse strømmen av elver og skape passende leveområder, forsvant vannelskende selger nesten. Mangelen på grunne myrer opprettet av beverdammer reduserte også kvaliteten på naturtyper for fugler, amfibier og andre dyr. Elver ble raskere og dypere.

Prosessen for å gjenopprette habitatforholdene ble gjort mulig med passering av 1973 truede arter. Loven tvang US Fish and Wildlife Service til å gjenetablere truede bestander når det er mulig.

Yellowstone nasjonalpark ble et av tre utpekte utvinningssteder for Grå ulv. Midt i mye kontrovers begynte gjeninnføring av ulv til slutt i 1994 med fangst av ville ulver fra Canada som ble løslatt i Yellowstone.

Noen år senere stabiliserte ulvebestandene seg og en fantastisk historie dukket opp om restaurering av parkøkologi. Det ble håpet at med reduserte elgbestander, ville bever ha tilgang til deres foretrukne mat og komme tilbake for å skape frodige våtmarker. Den tidligere ondartede ulvens tilbakevending ville forandre økosystemet til det bedre.

Det var en fantastisk visjon, og noe av det har gått i oppfyllelse, men ingenting er noensinne lett i restaureringen av komplekse økosystemer.

Beavers har ikke returnert til Yellowstone av en enkel grunn - de trenger mat. Pil er foretrukket av bever for dam konstruksjon og ernæring; til tross for nedgangen i elgbestanden, har pil ikke kommet seg i takt med det forutsatte. Den potensielle årsaken til dette er mangel på den myrlendte naturtypen som favoriserer deres vekst og ekspansjon.

Willows trives i områder der jorda holdes fuktig fra regelmessig strøm av nærliggende vann. Elver i Yellowstone løper raskere og har brattere bredder enn de gjorde under epoken med bever. Uten beverdammer og slyngende områder med langsom strømning trives ikke piletrær. Uten pil, er det mindre sannsynlig at bever kommer tilbake.

Forskere har prøvd å løse dette dilemmaet ved å bygge demninger som gjenskaper beverhabitater. Så langt har pil ikke spredd seg til disse menneskeskapte dammerne. Tid, regnfulle forhold og fortsatt lavere elg- og hjortebestander kan alle trenge å konvergere før det blir modne selger for å lokke tilbake en stor beverbestand.

Den store debatten om hvor fullt ulv har gjenopprettet Yellowstone-økologien kan pågå i mange år, men forskere ser ut til å være enige om at ulvene har forbedret forholdene.

Naturliv biologer har bemerket at truede grizzlybjørner ofte klarer å stjele ulvedreper. Dette kan være kritisk hvis andre matkilder som fiskebestander fortsetter å avta. Coyote og rever trives fremdeles, men i mindre antall; kanskje på grunn av konkurranse med ulv. Færre små rovdyr har tillatt bestander av gnagere og andre små pattedyr å komme seg.

Det har til og med blitt antydet at hjorte- og elghelsen har blitt bedre fordi de må bevege seg raskere og være våken med ulv i området.

Utvidelsen av ulvebestanden har vært fantastisk. I 2011 estimerte US Fish and Wildlife Service at det var rundt 1650 ulver i Yellowstone nasjonalpark. I tillegg ble ulvene tatt av listen over truede arter i Idaho og Montana.

I dag varierer pakkene i Yellowstone fra to til elleve ulver. Størrelsen på pakkene varierer med størrelsen på byttet. Det jaktes for tiden ulver i områdene rundt Yellowstone nasjonalpark.

National Park Service overvåker fortsatt ulvebestanden i parken og områdene rundt.

Beavers er blant de mest vedvarende dyreliv på planeten. Deres rykte som ordensforstyrrelse kommer fra utfordringen med å motvirke dem når de først er knyttet til en bekk eller elv. Mens de foretrekker pil, kan de overleve fra andre treslag, for eksempel aspens.

De Nasjonalparktjenesten fortsetter å overvåke beverbestanden. Det er mulig at over tid kan kombinasjonen av reduserte elgbestander, forbedring av aspens og selger og en våt værperiode kombineres for å skape ideelle forhold for deres retur.