Kalkstein, med det høye kalsiumkarbonatinnholdet, løses lett opp i syrene produsert av organiske materialer. Cirka 10% av jordens overflate (og 15% av USAs) overflate består av løselig kalkstein, som lett kan oppløses ved den svake løsningen av kullsyre som finnes i underjordisk vann.
Hvordan Karst-topografi dannes
Når kalkstein samhandler med underjordisk vann, løser vannet opp kalksteinen for å danne karst-topografi - en sammenslåing av huler, underjordiske kanaler og en grov og humpete grunnflate. Karst-topografi er oppkalt etter Kras-platåregionen i Øst-Italia og vest for Slovenia (Kras er Karst på tysk for "karrig land").
Det underjordiske vannet i karsttopografi skjærer våre imponerende kanaler og huler som er mottakelige for å kollapse fra overflaten. Når nok kalkstein erodert fra undergrunnen, kan det komme et synkehull (også kalt doline). Sinkhull er fordypninger som dannes når en del av litosfæren under eroderes bort.
Sinkholes kan variere i størrelse
Sinkhull kan variere i størrelse fra noen få meter eller meter til over 100 meter (300 fot) dyp. De har vært kjent for å "svelge" biler, hjem, bedrifter og andre strukturer. Sinkhull er vanlig i Florida, hvor de ofte er forårsaket av tap av grunnvann fra pumping.
EN sinkhole kan til og med kollapse gjennom taket på en underjordisk grotte og danne det som er kjent som et kollaps synkehull, som kan bli en portal inn i en dyp underjordisk grotte.
Mens det er huler rundt om i verden, er ikke alle blitt utforsket. Mange unngår fortsatt spelunkere, da det ikke er noen åpning til hulen fra jordens overflate.
Karst-hulene
Inne i karst-hulene kan man finne et bredt spekter av speleothemer - strukturer skapt av avsetning av sakte dryppende kalsiumkarbonatløsninger. Dryppstein gir det punktet der sakte dryppende vann blir til stalaktitter (de strukturene som henger fra taket i hulene), over tusenvis av år som drypper ned på bakken og langsomt dannes stalagmitter. Når stalaktitter og stalagmitter møtes, forummer de sammenhengende steinsøyler. Turister strømmer til huler der du kan se vakre utstillinger av stalaktitter, stalagmitter, søyler og andre fantastiske bilder av karsttopografi.
Karst-topografi danner verdens lengste hulesystem - Mammoth Cave-systemet i Kentucky er over 560 km (560 km) langt. Karst-topografi kan også finnes mye i Shan-platået i Kina, Nullarbor-regionen i Australia, Atlas-fjellene i Nord-Afrika, Appalachian Mountains fra USA, Belo Horizonte i Brasil, og det karpatiske bassenget i Sør-Europa.