2. verdenskrig: Potsdam-konferanse og avtale

Etter å ha konkludert Jalta-konferansen i februar 1945, "Store tre"De allierte lederne, Franklin Roosevelt (Forente stater), Winston Churchill (Storbritannia), og Joseph Stalin (USSR) ble enige om å møtes igjen etter seier i Europa for å bestemme grensene etter krigen, forhandle om traktater og løse spørsmål som gjaldt håndteringen av Tyskland. Dette planlagte møtet skulle være deres tredje samling, den første hadde vært november 1943 Teheran-konferansen. Med den tyske overgivelsen 8. mai planla lederne en konferanse i den tyske byen Potsdam i juli.

12. april døde Roosevelt og visepresident Harry S. Truman steg opp til presidentskapet. Truman var en relativ neofytt i utenrikssaker, men Truman var betydelig mer mistenksom overfor Stalins motiver og ønsker i Øst-Europa enn hans forgjenger. Avreise til Potsdam med utenriksminister James Byrnes, håpet Truman å snu noen innrømmelser som Roosevelt hadde gitt Stalin i navnet for å opprettholde alliert enhet under krigen. Møtet på Schloss Cecilienhof, samtalene begynte 17. juli. Som president over konferansen ble Truman opprinnelig hjulpet av Churchills erfaring med å håndtere Stalin.

Dette stoppet brått 26. juli da Churchills Høyre ble imponerende beseiret ved stortingsvalget i 1945. Holdt 5. juli ble kunngjøringen om resultatene forsinket for nøyaktig å telle stemmer fra britiske styrker som tjenestegjorde i utlandet. Med Churchills nederlag ble Storbritannias krigsleder erstattet av påtroppende statsminister Clement Attlee og den nye utenriksministeren Ernest Bevin. Mangel på Churchills store erfaring og uavhengige ånd, utsatt Attlee ofte til Truman under de siste stadiene av samtalene.

Da konferansen begynte, fikk Truman vite om treenighetstesten i New Mexico som signaliserte en vellykket gjennomføring av Manhattan-prosjektet og opprettelsen av den første atombomben. Da han delte denne informasjonen med Stalin den 24. juli, håpet han at det nye våpenets eksistens ville styrke hånden hans i forhold til den sovjetiske lederen. Denne nye klarte ikke å imponere Stalin da han hadde fått vite om Manhattan-prosjektet gjennom spionnettverket og var klar over dens fremgang.

Da samtalene startet, bekreftet lederne at både Tyskland og Østerrike ville bli delt inn i fire okkupasjonssoner. Ved å trykke på forsøkte Truman å dempe Sovjetunionens krav om tunge erstatninger fra Tyskland. Tro på at de alvorlige erstatningene som ble pålagt etter første verdenskrig Versailles-traktaten hadde forkrøplet den tyske økonomien som ledet nazistenes fremvekst, arbeidet Truman for å begrense krigsreparasjoner. Etter omfattende forhandlinger ble det enighet om at sovjetiske erstatninger skulle begrenses til deres okkupasjonssone, så vel som 10% av den andre sonens overskuddsindustrielle kapasitet.

Lederne var også enige om at Tyskland skulle demilitariseres, identifiseres og at alle krigsforbrytere skulle tiltales. For å oppnå den første av disse ble næringer knyttet til å lage krigsmateriell eliminert eller redusert med den nye tyske økonomien for å være basert på landbruk og innenlandsk industri. Blant de kontroversielle beslutningene som skulle treffes i Potsdam, var de som gjaldt Polen. Som en del av Potsdam-samtalene ble U.S. og Storbritannia enige om å anerkjenne den sovjetstøttede provisoriske Government of National Unity snarere enn den polske eksil-regjeringen som hadde base i London siden 1939.

I tillegg ble Truman motvillig enige om å tiltrede sovjetiske krav om at Polens nye vestlige grense skulle ligge langs Oder-Neisse-linjen. Bruken av disse elvene for å betegne den nye grensen fikk Tyskland til å miste nesten en fjerdedel av sitt førkrigs territorium med de fleste til Polen og en stor del av Øst-Preussen til sovjeterne. Selv om Bevin argumenterte mot Oder-Neisse-linjen, handlet Truman effektivt dette territoriet for å få innrømmelser i erstatningsspørsmålet. Overføringen av dette territoriet førte til fortrengning av et stort antall etniske tyskere og forble kontroversiell i flere tiår.

I tillegg til disse spørsmålene, så Potsdam-konferansen de allierte gå med på dannelsen av et utenriksministerråd som skulle forberede fredsavtaler med Tysklands tidligere allierte. De allierte lederne ble også enige om å revidere Montreux-konvensjonen fra 1936, som ga Tyrkia enerett over tyrkisken Straits, at USA og Storbritannia ville bestemme regjeringen i Østerrike, og at Østerrike ikke ville betale oppreisning. Resultatene fra Potsdam-konferansen ble formelt presentert i Potsdam-avtalen som ble utstedt ved møtets slutt 2. august.

26. juli, mens de var på Potsdam-konferansen, ga Churchill, Truman og den nasjonalistiske kinesiske leder Chiang Kai-Shek ut Potsdam-erklæringen som beskrev betingelsene for overgivelse for Japan. I gjentakelsen av kravet om ubetinget overgivelse, fastslo erklæringen at japansk suverenitet skulle begrenses til hjemmet øyer, krigsforbrytere ville bli tiltalt, autoritær regjering skulle ta slutt, militæret ville bli avvæpnet og at en okkupasjon ville følge. Til tross for disse vilkårene, understreket den også at de allierte ikke prøvde å ødelegge japanerne som folk.

Japan nektet disse vilkårene til tross for en alliert trussel om at "hurtig og fullstendig ødeleggelse" ville oppstå. Reagerende, til japanerne, beordret Truman atombombe å bli brukt. Bruken av det nye våpenet på Hiroshima (6. august) og Nagasaki (9. august) til slutt førte til overgivelse av Japan 2. september. Avgang fra Potsdam ville de allierte lederne ikke møtes igjen. Frostingen av USA / Sovjet-forbindelsene som begynte under konferansen eskalerte til slutt i den kalde krigen.

• Avalon-prosjektet, Berlin-konferansen (Potsdam), 17. juli-2. august 1945