Reagenser kan være forbindelser eller blandinger. I organisk kjemi er de fleste små organiske molekyler eller uorganiske forbindelser. Eksempler på reagenser inkluderer Grignard-reagens, Tollens-reagens, Fehlings reagens, Collins-reagens og Fentons reagens. Imidlertid kan et stoff brukes som et reagens uten å ha ordet "reagens" i navnet.
Begrepet reagens brukes ofte i stedet for reaktantet reagens kan imidlertid ikke nødvendigvis konsumeres i en reaksjon slik en reaktant ville være. For eksempel er en katalysator et reagens, men forbrukes ikke i reaksjonen. Et løsningsmiddel er ofte involvert i en kjemisk reaksjon, men det anses som et reagens, ikke en reaktant.
Når du kjøper kjemikalier, kan det hende du ser dem identifisert som "reagensklasse." Hva dette betyr er at stoffet er tilstrekkelig ren til å brukes til fysisk testing, kjemisk analyse eller for kjemiske reaksjoner som krever ren kjemiske stoffer. Standardene som kreves for at et kjemikalie skal oppfylle reagensgradskvalitet, bestemmes av blant annet American Chemical Society (ACS) og ASTM International.