Definisjon og bakgrunn
Den nyere kontroversen om amerikansk innvandringspolitikk angående latinamerikanere har fått oss til å overse noen veldig reelle økonomiske realiteter angående fordelene med meksikansk arbeidskraft for den amerikanske økonomien. Blant disse fordelene er bruken av meksikanske fabrikker - kalt maquiladoras - for å produsere varer som vil enten selges direkte i USA eller eksporteres til andre utenlandske nasjoner av amerikanske selskaper. Selv om de er eid av meksikanske selskaper, bruker disse fabrikkene ofte materialer og deler importert med få eller ingen skatter og tariffer, i henhold til avtalen om at USA, eller fremmede land, vil kontrollere eksporten av produktene produsert.
Maquiladoras hadde sin opprinnelse i Mexico på 1960-tallet langs den amerikanske grensen. På begynnelsen av midten til 1990-tallet var det omtrent 2000 maquiladoras med 500.000 arbeidere. Antallet maquiladoras vokste kraftig tilbake etter at Nord-Amerika frihandelsavtale (NAFTA) ble vedtatt i 1994, og det er ennå ikke klart hvordan foreslåtte endringer i NAFTA, eller dens oppløsning, kan påvirke bruken av meksikanske produksjonsanlegg av amerikanske selskaper i framtid. Det som er klart, er at for øyeblikket er praksisen fortsatt til stor nytte for begge nasjoner - å hjelpe Mexico reduserer arbeidsledigheten og lar amerikanske selskaper dra nytte av rimelige priser arbeid. En politisk bevegelse for å bringe produksjonsjobber tilbake til USA kan imidlertid endre arten av dette gjensidig fordelaktige forholdet.
På et tidspunkt var maquiladora-programmet Mexicos nest største kilde til eksportinntekter, nest etter olje, men siden 2000 tilgjengeligheten av enda billigere arbeidskraft i Kina og Mellomamerikanske nasjoner har ført til at antallet Maquiladora-planter har økt jevnlig svinne. I de fem årene etter NAFTAs død, åpnet mer enn 1400 nye maquiladora-planter i Mexico; mellom 2000 og 2002 stengte mer enn 500 av disse anleggene.
Da og nå produserer Maquiladoras først og fremst elektronisk utstyr, klær, plast, møbler, apparater og bildeler, og til og med i dag blir nitti prosent av varene som produseres på maquiladoras sendt nordover til USA Stater.
Arbeidsforhold i Maquiladoras i dag
Fra dette skrivet, mer enn en million meksikanere som jobber i over 3000 maquiladora-produksjon eller eksportere monteringsanlegg i Nord-Mexico, og produserer deler og produkter for USA og annet nasjoner. Meksikansk arbeidskraft er billig, og på grunn av NAFTA er skatter og tollsatser nesten ikke eksisterende. Fordelen for lønnsomheten til utenlandskeide virksomheter er tydelig, og de fleste av disse anleggene finnes innen en kort kjøretur fra grensen mellom USA og Mexico.
Maquiladoras er eid av amerikanske, japanske og europeiske land, og noen kan betraktes som "sweatshops" sammensatt av unge kvinner som jobber i så lite som 50 øre i timen, i opptil ti timer om dagen, seks dager a uke. De siste årene har imidlertid NAFTA begynt å drive endringer i denne strukturen. Noen maquiladoras forbedrer forholdene for sine arbeidere, sammen med å øke lønningene. Noen fagarbeidere i maquiladoras plagg blir betalt så mye som $ 1 til $ 2 i timen og jobber i moderne, klimatiserte fasiliteter.
Dessverre er levekostnadene i grensebyene ofte 30% høyere enn i det sørlige Mexico og mange av kvinnene i Maquiladora (hvorav mange er enslige) blir tvunget til å bo i shantytowns rundt fabrikkbyene, i boliger som mangler strøm og vann. Maquiladoras er ganske utbredt i meksikanske byer som Tijuana, Ciudad Juarez og Matamoros som ligger rett over grensen fra de utdannede amerikanske byene San Diego (California), El Paso (Texas) og Brownsville (Texas).
Mens noen av selskapene som har avtaler med maquiladoras har økt arbeidstakernes standarder, de fleste ansatte jobber uten selv å vite at konkurransedyktig fagforening er mulig (en eneste offisiell regjeringsforening er den eneste tillatt). Noen arbeidere jobber opptil 75 timer i uken. Og noen maquiladoras er ansvarlige for betydelig industriell forurensning og miljøskader i Nord-Mexico-regionen og det sørlige USA.
Bruk av maquiladora-produksjonsanlegg er da en bestemt fordel for utenlandskeide selskaper, men en blandet velsignelse for folket i Mexico. De tilbyr jobbmuligheter til mange mennesker i et miljø der arbeidsledighet er et pågående problem, men under arbeidsforhold som vil bli betraktet som substandard og umenneskelige av store deler av resten av verden. NAFTA, den nordamerikanske frihandelsavtalen, har forårsaket sakte forbedringer i forhold til arbeidere, men endringer i NAFTA kan godt stave en reduksjon i mulighetene for meksikanske arbeidere i framtid.