Hva er nordvestpassasjen?

Northwest Passage er en vannrute i Nord-Canada nord for polarsirkelen som reduserer skipstiden mellom Europa og Asia. For tiden er nordvestpassasjen bare tilgjengelig for skip som har blitt styrket mot is og bare i løpet av den varmeste tiden av året. Imidlertid er det spekulasjoner om at i løpet av de neste tiårene og på grunn av global oppvarming at Nordvestpassasjen kan bli en levedyktig transportvei for skip året rundt.

På midten av 1400-tallet tok ottomanske tyrkerne kontrollen over Midtøsten. Dette forhindret de europeiske maktene fra å reise til Asia via landruter, og det anspurte derfor interessen for en vannrute til Asia. Den første som forsøkte en slik seilas, var Christopher Columbus i 1492. I 1497, King Henry VII av Storbritannia sendte John Cabot for å søke etter det som begynte å bli kjent som Nordvestpassasjen (som navngitt av britene).

Alle forsøk i løpet av de neste århundrene for å finne Nordvestpassasjen mislyktes. Sir Frances Drake og Kaptein James Cook

Til slutt, i 1906, brukte Roald Amundsen fra Norge tre år med suksess over Nordvestpassasjen i et isforsterket skip. I 1944 foretok en kongelig kanadisk montert sersjant den første ensesongkryssingen av Nordvestpassasjen. Siden den gang har mange skip tatt turen gjennom Nordvestpassasjen.

Nordvestpassasjen består av en serie veldig dype kanaler som slynger seg gjennom Canadas arktiske øyer. Nordvestpassasjen er omtrent 1450 km lang. Bruker passasjen i stedet for Panama kanalen kan kutte tusenvis av miles av en sjøreise mellom Europa og Asia. Dessverre ligger nordvestpassasjen 800 kilometer nord for polarsirkelen og er dekket av islag og isfjell store deler av tiden. Noen spekulerer imidlertid i at hvis den globale oppvarmingen fortsetter, kan Nordvestpassasjen være en levedyktig transportvei for skip.

Mens Canada anser at Nordvestpassasjen er helt innenfor kanadiske territoriale farvann og har hatt kontroll over regionen siden 1880-årene, USA og andre land hevder at ruten er i internasjonalt farvann og reiser skal være gratis og uhemmet gjennom Nordvest Passage. Både Canada og USA kunngjorde i 2007 sine ønsker om å øke sin militære tilstedeværelse i Nordvestpassasjen.

Hvis nordvestpassasjen blir et levedyktig transportalternativ gjennom reduksjon av arktisk is, størrelsen på skip som vil være i stand til å utnytte Nordvestpassasjen vil være mye større enn de som kan passere gjennom Panamakanalen, kalt Panamax-størrelse skip.

Fremtiden til nordvestpassasjen vil helt sikkert bli en interessant ettersom kartet over verdens sjøtransport kan endres betydelig de neste tiårene med introduksjonen av Nordvestpassasjen som en verdsatt tids- og energisparende snarvei over det vestlige Halvkule.