En av vanskelighetene når du oversetter fra et språk til et annet, er at visse ord kan ha mer enn mening. Det engelske ordet kan er et godt eksempel.
Foruten det åpenbare skillet mellom kan = substantiv og kan = hjelpeverb, det er flere betydninger for hjelpeverbet kan, og disse betydningene har hvert sitt ord på mandarin-kinesisk.
Tillatelse
Den første betydningen av "kan" er "tillatelse" - Kan jeg bruke pennen din? Denne "boksen" på mandarin er 可以 kěyǐ:
Wǒ kě bù kě yǐ yòng nǐ de bǐ?
Kan jeg bruke pennen din?
我可不可以用你的筆?
我可不可以用你的笔?
Svaret på dette spørsmålet vil være:
kě yǐ
可以
kan (ja)
eller
bù kě yǐ
不可以
kan ikke (nei)
Vi kan også bruke 可以 kěyǐ til å foreslå en alternativ ide, som i:
Nǐ yě kěyǐ xiě zhègè zì.
Du kan også skrive dette tegnet.
你也可以寫這個字｡
你也可以写这个字｡
Vi kan også bruke 可以 kěyǐ (eller 不可以 bù kě yǐ) som svar på et spørsmål ved å bruke 能 néng - vår neste oversettelse av kan.
Evnen
Det engelske ordet kan kan også bety "evne" - Jeg er ikke opptatt i dag, så jeg kan komme over. Denne betydningen av kan er oversatt med mandarin 能 néng.
Vi bruker éng néng når vi snakker om iboende fysisk evne, som i "Folk kan ikke fly (fordi de ikke har vinger)," eller "Jeg kan løfte en bil (fordi jeg er veldig sterk)."
Vi kan også bruke 能 néng til å snakke om tillatelse eller mulighet på grunn av eksterne faktorer: "Jeg kan ikke komme (fordi jeg er opptatt akkurat nå)," eller "Jeg kan ikke si det (fordi jeg lovte å beholde det hemmelig)".
Det er litt overlapping mellom 能 néng og 可以 kěyǐ, som i en setning som:
Wǒ néng bu néng yòng nǐ de bǐ?
Kan jeg bruke pennen din?
我能不能用你的筆?
我能不能用你的笔?
Som vi allerede har sett, kan setningen ovenfor sies med kě bù kěyǐ i stedet for néng bu néng.
Ferdighet
Den endelige betydningen av kan er "dyktighet" - jeg kan snakke fransk. For å uttrykke denne ideen på mandarin, bruk 會 / 会 huì.
Vi bruker 會 / 会 huì til ting vi vet å gjøre på grunn av våre lærte eller tilegnede evner:
Wǒ huì xiě zì.
Jeg kan skrive kinesiske tegn (fordi jeg har lært hvordan jeg gjør det).
我會寫字｡
我会写字｡
Wǒ bú huì shuō fa wén.
Jeg kan ikke snakke fransk (jeg har aldri lært hvordan jeg gjør det).
我不會說法文｡
我不会说法文｡