Historien til Louisiana-kjøpet

30. april 1803 solgte nasjonen Frankrike 828.000 kvadrat miles (2.144.510 kvadratkilometer) land vest for Mississippi River til de unge Amerikas forente stater i en traktat ofte kjent som Louisiana Kjøp. President Thomas Jefferson, i en av hans største bragder, mer enn doblet størrelsen på USA i en tid da den unge nasjonens befolkningsvekst begynte å bli raskere.

Louisiana-kjøpet var en utrolig avtale for USA, den endelige kostnaden til sammen mindre enn fem øre per dekar til 15 millioner dollar (omtrent 283 millioner dollar i dagens dollar). Frankrikes land var hovedsakelig uutforsket villmark, og så den fruktbare jordsmonnet og andre verdifulle naturlige ressurser vi vet er til stede i dag, har kanskje ikke blitt lagt til grunn i de relativt lave kostnadene tid.

Louisiana-kjøpet strakte seg fra Mississippi-elven til begynnelsen av Rocky Mountains. Offisielle grenser ble ikke bestemt, bortsett fra at den østlige grensen løp fra kilden til Mississippi-elven nord til 31 grader nord.

Nåværende stater som ble inkludert i en del av eller hele Louisiana-kjøpet, var: Arkansas, Colorado, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Montana, Nebraska, New Mexico, Nord-Dakota, Oklahoma, South Dakota, Texas og Wyoming. Fransk oppdagelsesreisende

Frankrike kontrollerte de enorme landstrekningene vest for Mississippi, kjent som Louisiana, fra 1699 til 1762, året det ga landet til sin spanske allierte. Den store franske generalen Napoleon Bonaparte tok tilbake landet i 1800 og hadde enhver intensjon om å hevde sin tilstedeværelse i regionen. Dessverre for ham var det flere grunner til at det å selge landet var alt annet enn nødvendig:

• En fremtredende fransk sjef tapte nylig en hard kamp i Saint-Domingue (dagens Haiti) om det tok opp mye nødvendige ressurser og avbrøt forbindelsen til havnene i Nord-Amerikas sørlige kyst.
• Franske myndigheter i USA rapporterte til Napoleon om landets raskt økende befolkning. Dette understreket vanskeligheten Frankrike kan ha for å holde tilbake den vestlige grensen til amerikanske pionerer.
• Frankrike hadde ikke en sterk nok marine til å opprettholde kontroll over land så langt borte fra hjemmet, atskilt av Atlanterhavet.
• Napoleon ønsket å konsolidere ressursene sine slik at han kunne fokusere på å erobre England. Han trodde at han manglet tropper og materiell for å føre en effektiv krig, og den franske general ønsket å selge Frankrikes land for å skaffe penger.

Etter å ha tilbakelagt 12 800 kilometer, samlet ekspedisjonen enorme mengder informasjon om landskap, flora (planter), fauna (dyr), ressurser og mennesker (for det meste indianere) den oppsto over det store territoriet i Louisiana Kjøp. Teamet reiste først nordvestover oppover Missouri-elven, og reiste vestover fra enden, helt til Stillehavet.

Bison, grizzlybjørner, præriehunder, bighornsau og antilope var bare noen få av dyrene som Lewis og Clark møtte. Paret hadde til og med et par fugler oppkalt etter seg: Clarks nøtteknekker og Lewis hakkespett. Totalt beskrev tidsskriftene fra Lewis og Clark Expedition 180 planter og 125 dyr som var ukjente for forskere på den tiden.

Ekspedisjonen førte også til anskaffelse av Oregon-territoriet, noe som gjorde vesten ytterligere tilgjengelig for pionerene som kom fra øst. Den kanskje største fordelen med turen var imidlertid at USAs regjering endelig hadde grep om hva den hadde kjøpt. Louisiana-kjøpet tilbød Amerika det indianerne hadde visst om i årevis: en rekke naturlige formasjoner (fosser, fjell, sletter, våtmarker, blant mange andre) dekket av et bredt utvalg av dyreliv og naturlige ressurser.