Tredje slaget ved Kharkov i andre verdenskrig

Det tredje slaget ved Kharkov ble utkjempet mellom februar. 19 og 15. mars 1943, i løpet av Andre verdenskrig. Som Slaget ved Stalingrad avsluttet i begynnelsen av februar 1943, lanserte sovjetiske styrker Operation Star. Gjennomført av oberst general Filipp Golikovs Voronezh-fronten, var målene for operasjonen erobring av Kursk og Kharkov. I spissen for fire tankekorps under generalløytnant Markian Popov, møtte den sovjetiske offensiven først suksess og drev tyske styrker tilbake. Den feb. 16 frigjorde sovjetiske tropper Kharkov. Adolf Hitler, som var urolig av tapet av byen, fløy til fronten for å vurdere situasjonen og møte med sjefen for Army Group South, feltmarskalk Erich von Manstein.

Selv om han ønsket en umiddelbar kontring for å ta Kharkov på nytt, Hitler avsatte kontrollen til von Manstein da sovjetiske tropper nærmet seg hovedkvarteret til Army Group South. Uten villig til å sette i gang et direkte angrep mot sovjeterne, planla den tyske sjefen et motstreke mot den sovjetiske flanken når de ble overvektet. For det kommende slaget hadde han til hensikt å isolere og ødelegge de sovjetiske spydspissene før han satte inn en kampanje for å ta Kharkov på nytt. Dette gjort ville Army Group South koordinere seg med Army Group Center i nord for å ta Kursk på nytt.

Sovjetunionen

• Oberst general Konstantin Rokossovsky
• Oberst general Nickolay Vatutin
• Oberst-general Filipp Golikov

Tyskland

• Feltmarskalk Erich von Manstein
• General Paul Hausser
• General Eberhard von Mackensen
• General Hermann Hoth

Von Manstein ledet general Paul Haussers SS Panzer Corps, som startet operasjonen 19. februar å slå sørover som en skjermingsstyrke for et større angrep av general Hermann Hoths fjerde Panzer Army. Hoths kommando og general Eberhard von Mackensens første Panzer-hær ble beordret til å angripe i den overdrevne flanken til de sovjetiske 6. og 1. vakthærens hær. Møte med suksess, de første dagene av offensiven fikk de tyske troppene til å gjennombrudd og bryte sovjetiske forsyningslinjer. 24. februar lyktes von Mackensens menn å omgi en stor del av Popovs Mobile Group.

Tyske tropper lyktes også i å omgi en stor del av den sovjetiske 6. armé. Som en reaksjon på krisen begynte den sovjetiske høykommandoen (Stavka) å rette forsterkninger til området. Også den 25. februar lanserte oberst general Konstantin Rokossovsky en stor offensiv med sin sentrale front mot krysset mellom hærgrupper sør og sentrum. Selv om mennene hans hadde noen suksess i flankene, var det å gå sentralt i fremrykket. Etter hvert som kampene gikk videre ble den sørlige flanken stoppet av tyskerne mens den nordlige flanken begynte å overdrive seg selv.

Med tyskerne som utøvde stort press på oberst-general Nikolai F. Vatutins sørvestlige front overførte Stavka den 3. tankhæren til sin kommando. Angrepet tyskerne 3. mars, og denne styrken tok store tap fra fiendens luftangrep. I den resulterende kampen ble det 15. tankekorps omkranset mens det 12. tankekorps ble tvunget til å trekke seg tilbake nordover. De tyske suksessene tidlig i slaget åpnet et stort gap i de sovjetiske linjene som von Manstein presset sitt offensiv mot Kharkov gjennom. Senest 5. mars befant elementer fra den fjerde Panzer-hæren seg innen 10 mil fra byen.

Selv om han var bekymret for den nærme vårtinen, skjøv von Manstein mot Kharkov. Heller enn å avansere øst for byen, beordret han mennene sine å flytte vestover og nordover for å omringe den. 8. mars fullførte SS Panzer Corps sin kjøretur nord og delte de sovjetiske 69. og 40. hærene før de dreide østover neste dag. På plass 10. mars mottok Hausser ordre fra Hoth om å ta byen så snart som mulig. Selv om von Manstein og Hoth ønsket at han skulle fortsette omkretsen, angrep Hausser direkte Kharkov fra nord og vest 11. mars.

Ved å trykke inn i det nordlige Kharkov møtte Leibstandarte SS Panzer-divisjonen tung motstand og fikk bare fotfeste i byen ved hjelp av luftstøtte. Das Reich SS Panzer-divisjonen angrep på den vestlige siden av byen samme dag. Stoppet av en dyp grøft mot tanken, brøt de den den kvelden og presset videre til Kharkov jernbanestasjon. Sent på natten lyktes Hoth endelig med å få Hausser til å følge sine ordre, og denne divisjonen koblet ut og flyttet til blokkerende stillinger øst for byen.

12. mars fornyet divisjon Leibstandarte sitt angrep sør. I løpet av de neste to dagene tålte det brutale urbane kamper da tyske tropper ryddet byen hus for hus. Om natten 13/14 mars kontrollerte tyske tropper to tredjedeler av Kharkov. Da de angrep igjen den neste, sikret de resten av byen. Selv om slaget stort sett ble avsluttet 14. mars, fortsatte noen slåss på 15. og 16. da tyske styrker utviste sovjetiske forsvarere fra et fabrikkompleks i sør.

Det tredje slaget ved Kharkov, som ble døpt Donets-kampanjen av tyskerne, så dem knuse femtitvå sovjetiske divisjoner mens de påførte omtrent 45.300 drepte / savnede og 41.200 sårede. Ved å skyve ut fra Kharkov kjørte von Mansteins styrker nordøst og sikret Belgorod 18. mars. Da hans menn var utslitte og været snudde mot ham, var von Manstein tvunget til å stoppe støtende operasjoner. Som et resultat klarte han ikke å fortsette til Kursk slik han opprinnelig hadde ment. Den tyske seieren i det tredje slaget ved Kharkov satte scenen for de massive Slaget ved Kursk den sommeren.

• Verdenskrigsdatabase: Tredje slaget ved Kharkov
• Tidslinjer: Tredje slaget ved Kharkov
• Krigens historie: Tredje slaget ved Kharkov