Hvorfor krymper Aralhavet?

Aralhavet ligger mellom Kasakhstan og Usbekistan og var en gang den fjerde største innsjøen i verden. Forskere mener det ble dannet for rundt 5,5 millioner år siden da geologisk oppheving hindret to elver - Amu Darya og Syr Darya - fra å strømme til sine endelige destinasjoner.

Aralhavet pleide å ha et område på 26 300 kvadrat miles og produserte tusenvis av tonn fisk for den lokale økonomien årlig. Men siden 1960-tallet har det blitt katastrofalt krympet.

På 1940-tallet gikk den europeiske Sovjetunionen gjennom en utbredt tørke og hungersnød, og som et resultat lanserte Stalin det som er kjent som den store planen for transformasjon av naturen. Hensikten var å forbedre det samlede jordbruket i landet.

De Sovjetunionen forvandlet landene til den usbekiske SSR til bomullsplantasjer - som opererte med et system med tvangsarbeid - og beordret bygging av vanningskanaler for å gi vann til avlingene i midten av platået til region.

Disse håndgravde, vanningskanalene flyttet vann fra elvene Anu Darya og Syr Darya, de samme elvene som matet ferskvannet inn i Aralhavet. Selv om vanningen ikke var veldig effektiv og mye vann lekket eller fordampet i prosessen, var systemet med kanaler, elver og Aralhavet ganske stabilt fram til 1960-tallet.

I det samme tiåret bestemte Sovjetunionen imidlertid å utvide kanalsystemet og drenere mer vann fra de to elvene, og plutselig drenere Aralhavet betraktelig.

Dermed begynte Aralhavet på 1960-tallet å krympe ganske raskt, med innsjøens nivå som falt 20-35 inches årlig. I 1987 tørket det så mye at i stedet for en innsjø var det nå to: Stor Aral (sør) og Lille Aral (nord).

Mens frem til 1960 var vannstanden omtrent 174 fot over havet, falt den plutselig til 89 fot i Storsjøen og 141 i Lilleinnsjøen. Likevel var verden ikke klar over denne tragedien før i 1985; sovjeterne holdt fakta hemmelig.

På 1990-tallet, etter å ha oppnådd uavhengighet, endret Usbekistan måten å utnytte landet på, men deres nye bomullspolitikk bidro til ytterligere krymping av Aralhavet.

Samtidig blandet ikke vannets øverste og nedre vann godt, noe som fikk saltholdighetsnivåene til å være svært ujevn, og dermed la vannet fordampe fra innsjøen enda raskere.

Som et resultat, i 2002 krympet den sørlige innsjøen og tørket opp for å bli en østlig innsjø og en vestlig innsjø, og i 2014 fordampet den østlige sjøen fullstendig og forsvant, og etterlot seg ørkenen kalt Aralkum, i stedet.

Sovjetunionen var klar over noen av truslene deres økonomiske beslutning utgjorde for Aralhavet og regionen, men de så på bomullsavlingene som langt mer verdifulle enn områdets fiskeøkonomi. Sovjetiske ledere følte også Aralhavet var unødvendig siden vannet som rant inn i grunn fordampet med ingen steder å gå.

Før inndampingen av innsjøen produserte Aralhavet omtrent 20 000 til 40 000 tonn fisk i året. Dette ble redusert til et lavmål på 1000 tonn fisk i året på høyden av krisen. Og i dag, i stedet for å levere mat til regionen, har breddene blitt skipskirkegårder, en nysgjerrighet for sporadiske reisende.

Hvis du tilfeldigvis besøker de tidligere kystbyene og landsbyene rundt Aralhavet, vil du kunne være vitne til de forlatte bryggene, havnene og båtene.

I 1991 ble Sovjetunionen oppløst, og Usbekistan og Kasakhstan ble de nye offisielle hjemmene til det forsvunne Aralhavet. Siden den gang har Kasakhstan, sammen med UNESCO og en rekke andre organisasjoner, arbeidet for å gjenopplive Aralhavet.

Den første nyvinningen som bidro til å redde en del av fiskeindustrien i Aralhavet, var Kasakhstans bygging av Kok-Aral-demningen på den sørlige bredden av den nordlige innsjøen, takket være støtte fra Verdensbanken.

Siden slutten av byggingen i 2005 har denne demningen hjulpet den nordlige innsjøen med å vokse. Før byggingen var havet 62 miles unna Aralsk, en havneby, men det begynte å vokse tilbake, og i 2015 var havet bare 7,5 miles unna havnebyen.

Den andre nyvinningen har vært bygging av Komushbosh Fish Hatchery ved den nordlige innsjøen hvor de hever og lagerfører det nordlige Aralhavet med stør, karpe og flyndre. Settefiskanlegg ble bygget med et tilskudd fra Israel.

Spådommer er at takket være de to store nyvinningene, kunne den nordlige innsjøen i Aralsjøen produsere 10.000 til 12.000 tonn en fisk i året.

Imidlertid med skjemmingen av den nordlige innsjøen i 2005, var skjebnen til de sørlige to innsjøene nesten forseglet og den autonome nordlige usbekiske regionen Karakalpakstan vil fortsette å lide mens den vestlige innsjøen fortsetter Vanish.

Ikke desto mindre fortsetter bomull å dyrkes i Usbekistan. Som om de følger de gamle Sovjet-tradisjonene, kommer landet i stillhet i høstsesongen, og nesten alle innbyggere blir tvunget til å "frivillig" hvert år.

I tillegg til det triste faktum at Aralsjøen har forsvunnet, er dens enorme, tørkede innsjøbass også en kilde til sykdomsfremkallende støv som blåser i hele regionen.

De tørkede restene av innsjøen inneholder ikke bare salt og mineraler, men også plantevernmidler som DDT ble en gang brukt i store mengder av Sovjetunionen (ironisk nok for å kompensere for mangelen på vann).

I tillegg hadde USSR en gang et anlegg for biologisk våpenprøving på en av innsjøene i Aralhavet. Selv om de nå er stengt, hjelper kjemikaliene som brukes på anlegget til å gjøre ødeleggelsen av Aralhavet til en av de store miljøkatastrofene i menneskets historie.

Som et resultat blir hele økosystemet påvirket, og det vil ta år å gjenopprette. Få avlinger vokser i denne regionen, noe som øker bruken av plantevernmidler og bidrar til den onde syklusen. Som nevnt har fiskerinæringen nesten forsvunnet, og påvirket også andre dyr som pleide å bo på dette stedet.

På menneskelig plan, på grunn av den dårlige økonomien, ble folk tvunget til tung fattigdom eller de måtte flytte. Giftstoffer er til stede i drikkevannet og har kommet inn i næringskjeden. Kombinert med mangel på ressurser, utsetter dette de mest utsatte gruppene, og kvinner og barn i regionen har en tendens til å lide av mange sykdommer.

Imidlertid publiserte UNESCO i 2000 en "Vannrelatert visjon for Aral havbasseng for året 2025." Det er vurdert å være grunnlaget for positive handlinger som vil føre til å sikre "en lys og bærekraftig fremtid" for Aralhavet region. Med den andre positive utviklingen er det kanskje håp for denne uvanlige innsjøen og livet avhengig av den.

• "UNESCO lanserer New Aral Sea Basin Initiative."UNESCO.
• Micklin, Philip og Nikolay V. Aladin. “Gjenvinning av Aralhavet.”Vitenskapelig amerikansk, vol. 298, gnr. 4, 2008, pp. 64–71.
• "Kasakhstan: Måling av Nord-Aral '."Stephenmbland, 2015.
• Greenberg, Ilan. "Når et hav stiger, gjør det også håp for fisk, jobb og rikdom."New York Times, The New York Times, 6. april. 2006.
• “Vannrelatert visjon for Aral havbasseng for året 2025.” Unesdoc.unesco.org, UNESCO, Imprimerie Des Presses Universitaires De France, 2000.