Den demografiske overgangsmodellen søker å forklare transformasjonen av land fra å ha høy fødsel og dødsrater til lave fødsels- og dødsrater. I utviklede land begynte denne overgangen på det attende århundre og fortsetter i dag. Mindre utviklede land begynte overgangen senere og er fremdeles midt i tidligere stadier av modellen.
CBR & CDR
Modellen er basert på endringen i rå fødselsrate (CBR) og rå dødsrate (CDR) over tid. Hver er uttrykt per tusen innbyggere. CBR bestemmes ved å ta antall fødsler på ett år i et land, dele det med landets befolkning og multiplisere antallet med 1000. I 1998 er CBR i USA 14 per 1000 (14 fødsler per 1000 mennesker) mens det i Kenya er 32 per 1000. Rå dødsraten er tilsvarende bestemt. Antall dødsfall i løpet av ett år er delt på befolkningen og tallet er multiplisert med 1000. Dette gir en CDR på 9 i USA og 14 i Kenya.
Fase I
Før den industrielle revolusjonen hadde land i Vest-Europa høy CBR og CDR. Fødsler var høye fordi flere barn betydde flere arbeidere på gården og med den høye dødsraten, trengte familier flere barn for å sikre overlevelse av familien. Dødsfallstallene var høye på grunn av sykdom og mangel på hygiene. Den høye CBR og CDR var noe stabil og betydde den langsomme veksten av en befolkning. Tilfeldige epidemier ville øke CDR dramatisk i noen år (representert av "bølgene" i fase I av modellen.
Fase II
På midten av 1700-tallet falt dødsraten i Vest-europeiske land på grunn av bedring i sanitær og medisin. Ut fra tradisjon og praksis forble fødselsraten høy. Denne synkende dødsraten, men den stabile fødselsraten i begynnelsen av trinn II bidro til å øke befolkningsvekstnivået. Over tid ble barn en ekstra utgift og var mindre i stand til å bidra til rikdommen til en familie. Av denne grunn, sammen med fremskritt innen prevensjon, ble CBR redusert gjennom 1900-tallet i utviklede land. Befolkningen vokste fremdeles raskt, men denne veksten begynte å avta.
Mange mindre utviklede land er for tiden i fase II av modellen. For eksempel bidrar Kenyas høye CBR på 32 per 1000 men lav CDR på 14 per 1000 til en høy vekst (som i midten av fase II).
Fase III
På slutten av 1900-tallet utjevnet begge CBR og CDR i utviklede land seg til en lav hastighet. I noen tilfeller er CBR litt høyere enn CDR (som i USA 14 mot 9), mens CBR i andre land er mindre enn CDR (som i Tyskland, 9 mot 11). (Du kan få tak i gjeldende CBR- og CDR-data for alle land gjennom Census Bureau's International Data Base). Innvandring fra mindre utviklede land står nå for mye av befolkningsveksten i utviklede land som er i trinn III av overgangen. Land som Kina, Sør-Korea, Singapore og Cuba nærmer seg raskt trinn III.
Modellen
Som med alle modeller har den demografiske overgangsmodellen sine problemer. Modellen gir ikke "retningslinjer" for hvor lang tid det tar et land å komme seg fra trinn I til III. Vest-europeiske land tok århundrer gjennom noen raskt utviklende land som Økonomiske tigre er i transformasjon om bare tiår. Modellen spår heller ikke at alle land vil nå fase III og ha stabilt lavt fødsels- og dødsrate. Det er faktorer som religion som hindrer at noen lands fødselsrate faller.
Selv om denne versjonen av den demografiske overgangen består av tre trinn, vil du finne lignende modeller i tekster så vel som de som inneholder fire eller til og med fem trinn. Formen på grafen er konsistent, men inndelingene i tid er den eneste modifikasjonen.
En forståelse av denne modellen, i noen av dens former, vil hjelpe deg å bedre forstå befolkningspolitikk og endringer i utviklede og mindre utviklede land rundt om i verden.