Death in the Snow: Battle of Moscow

Slaget om Moskva ble utkjempet oktober. 2, 1941, til Jan. 7, 1942, i løpet av Andre verdenskrig (1939–1945). Etter måneder med angrep og motangrep da tyske styrker forsøkte å overstyre Moskva, sovjetiske forsterkninger og en alvorlig Russisk vinter tok en toll på tyske styrker, og hjalp til med å hindre Tysklands planer og la styrkene utmattet og demoralisert.

Rask fakta: Slaget om Moskva

22. juni 1941 lanserte tyske styrker Operasjon Barbarossa og invaderte Sovjetunionen. Tyskerne hadde håpet å starte operasjonen i mai, men ble utsatt av kampanje på Balkan og Hellas. Åpning av Østfronten, de overveldet raskt sovjetiske styrker og oppnådde store gevinster. Kjørende østover vant feltmarskalk Fedor von Bocks Army Group Center slaget ved Białystok-Minsk i juni, og knuste den sovjetiske vestfronten og drepte eller fanget over 340 000 sovjetiske tropper. Krysset Dnepr-elven begynte tyskerne en langvarig kamp for Smolensk. Til tross for at han omringet forsvarerne og knuste tre sovjetiske hærer, ble Bock forsinket inn i september før han kunne gjenoppta fremskrittet.

Selv om veien til Moskva stort sett var åpen, ble Bock tvunget til å beordre styrker sørover for å hjelpe til med fangst av Kiev. Dette skyldtes Adolf Hitlers manglende vilje til å fortsette å kjempe mot store omkretsslag som, selv om de var vellykket, ikke hadde klart å bryte den sovjetiske motstanden. I stedet forsøkte han å ødelegge Sovjetunionens økonomiske base ved å fange Leningrad og Kaukasus oljefelt. Blant dem som ble rettet mot Kiev, var oberst. Gen. Heinz Guderians Panzergruppe 2.

Da Guderian trodde at Moskva var viktigere, protesterte beslutningen, men ble forkjørt. Ved å støtte Army Group Souths Kiev-operasjoner ble Bocks tidsplan ytterligere forsinket. Det var ikke før okt. 2, med høstregnene innom, at Army Group Center var i stand til å starte Operation Typhoon, kodenavnet for Bocks Moskva-offensiv. Målet var å fange den sovjetiske hovedstaden før den harde russiske vinteren begynte.

For å oppnå dette målet, hadde Bock til hensikt å ansette 2., 4. og 9. hær, støttet av Panzer-gruppene 2, 3 og 4. Luftdekke vil bli gitt av Luftwaffe's Luftflotte 2. Den samlede styrken utgjorde i underkant av 2 millioner mann, 1.700 stridsvogner og 14.000 artilleribiter. Planer for operasjon Typhoon etterlyste en dobbeltklippebevegelse mot de sovjetiske vestlige og reservefrontene nær Vyazma mens en andre styrke flyttet for å fange Bryansk i sør.

Hvis disse manøvrene var vellykkede, ville tyske styrker omringe Moskva og tvinge den sovjetiske lederen Joseph Stalin til å gjøre fred. Selv om det var rimelig lydmessig på papiret, klarte ikke planene for operasjon Typhoon å forklare det faktum at tyske styrker var det slått etter flere måneders kampanje og deres forsyningslinjer hadde vanskeligheter med å skaffe varer til front. Guderian bemerket senere at styrkene hans hadde lite drivstoff fra kampanjens begynnelse.

Sovjettene var klar over trusselen mot Moskva og begynte å konstruere en serie forsvarslinjer foran byen. Den første av disse strakk seg mellom Rzhev, Vyazma og Bryansk, mens en andre, dobbeltlinje ble bygget mellom Kalinin og Kaluga, kalt Mozhaisk forsvarslinje. For å beskytte Moskva riktig ble hovedstadens borgere utarbeidet til å konstruere tre festningslinjer rundt i byen.

Mens sovjetisk arbeidskraft opprinnelig ble strukket tynn, ble forsterkninger brakt vestover fra Østen, da etterretning antydet at Japan ikke utgjorde en umiddelbar trussel. De to nasjonene hadde signert en nøytralitetspakt tilbake i april 1941.

To tyske panzergrupper (3. og 4.) stormet fremover, og oppnådde raskt gevinster i nærheten av Vyazma og omringet den 19., 20., 24. og 32. sovjetiske hæren på oktober. 10. Snarere enn å overgi seg, fortsatte de fire sovjetiske hærene målbevisst kampen, bremset den tyske fremrykk og tvang Bock til å avlede tropper for å hjelpe til med å redusere lommen.

Til slutt måtte den tyske sjefen forplikte 28 divisjoner i denne kampen, slik at restene av de sovjetiske vestlige og reservefrontene å falle tilbake til Mozhaisk forsvarslinje og forsterkninger for å skynde seg fremover, i stor grad for å støtte Sovjet 5., 16., 43. og 49. Armies. Mot sør omkranset Guderians panzere (stridsvogner) raskt hele Bryansk-fronten. Forbindelsen med den tyske 2. hær, fanget de Orel og Bryansk av oktober. 6.

De omringede sovjetiske styrkene, 3. og 13. armé, fortsatte kampen, og slapp til slutt østover. De første tyske operasjonene fanget imidlertid over 500 000 sovjetiske soldater. Den okt. 7 falt den første snøen i sesongen og smeltet snart, noe som gjorde veiene til gjørme og hemmet tyske operasjoner alvorlig. Bocks tropper vendte tilbake mange sovjetiske motangrep og nådde Mozhaisk-forsvaret oktober. 10. Samme dag tilbakekalte Stalin marskalk Georgy Zhukov fra Beleiring av Leningrad og ledet ham til å føre tilsyn med forsvaret av Moskva. Antatt kommando, fokuserte han sovjetisk arbeidskraft i Mozhaisk-linjen.

Overtallig satte Zhukov ut mennene sine på viktige punkter i linjen ved Volokolamsk, Mozhaisk, Maloyaroslavets og Kaluga. Gjenoppta forskuddet sitt okt. 13, Bock prøvde å unngå hoveddelen av det sovjetiske forsvaret ved å bevege seg mot Kalinin i nord og Kaluga og Tula i sør. Mens de to første falt raskt, lyktes sovjetene å holde Tula. Etter frontalangrep fanget Mozhaisk og Maloyaroslavets oktober. 18 og påfølgende tyske fremskritt, ble Zhukov tvunget til å falle tilbake bak Nara-elven. Selv om tyskerne oppnådde gevinst, var styrkene deres slitt og plaget av logistiske spørsmål.

Mens tyske tropper manglet passende vinterklær, tok de også tap til den nye T-34-tanken, som var overlegen Panzer IV-ene deres. Innen nov. 15, hadde bakken frosset og gjørme sluttet å være et problem. I et forsøk på å avslutte kampanjen ledet Bock den 3. og 4. panzerhær for å omringe Moskva fra nord, mens Guderian flyttet rundt i byen fra sør. De to styrkene skulle koble seg sammen i Noginsk, 20 mil øst for Moskva. Tyske styrker ble bremset av sovjetiske forsvar, men lyktes i å ta Klin på nov. 24 og fire dager senere krysset Moskva-Volga-kanalen før han ble skjøvet tilbake. I sør passerte guderianeren Tula og tok Stalinogorsk den nov. 22.

Hans offensiv ble sjekket av sovjeterne i nærheten av Kashira noen dager senere. Med begge tappene av pincer-bevegelsen sviktet, lanserte Bock et frontalangrep på Naro-Fominsk den desember. 1. Etter fire dager med tunge kamper ble det beseiret. Den des. 2 nådde en tysk rekognoseringsenhet Khimki, bare fem mil fra Moskva. Dette markerte den lengste tyske fremrykk. Med temperaturer som nådde -50 grader og fortsatt mangler vinterutstyr, måtte tyskerne stanse offensiven.

Innen des. 5 hadde Zhukov blitt sterkt forsterket av divisjoner fra Sibir og Østen. Han hadde en reserve på 58 divisjoner, løsnet en kontring for å skyve tyskerne tilbake fra Moskva. Begynnelsen på angrepet falt sammen med at Hitler beordret tyske styrker til å innta en defensiv holdning. I stand til å organisere et solid forsvar i sine forhåndsposisjoner, ble tyskerne tvunget fra Kalinin på desember. 7, og sovjeterne flyttet for å innhylle den 3. Panzer-hæren på Klin. Dette mislyktes, og sovjeterne gikk videre til Rzhev.

I sør lettet sovjetiske styrker presset mot Tula desember. 16. To dager senere ble Bock sparket til fordel for feltmarskalk Günther von Kluge, hovedsakelig på grunn av Hitlers sinne over tyske tropper som gjennomførte en strategisk retrett mot hans ønsker.

Russerne ble hjulpet av ekstrem kulde og dårlig vær som minimerte Luftwaffes operasjoner. Da været forbedret i slutten av desember og begynnelsen av januar, begynte Luftwaffe intensiv bombing til støtte for tyske bakkestyrker. Dette bremset fiendens fremskritt og av Jan. 7, den sovjetiske motoffensiven tok slutt. Zhukov hadde dyttet tyskerne 60 til 160 mil fra Moskva.

Den tyske styrkens fiasko i Moskva dømte Tyskland til å kjempe for en langvarig kamp på østfronten. Denne delen av krigen ville konsumere det store flertallet av Tysklands arbeidskraft og ressurser for resten av konflikten. Skader for slaget ved Moskva diskuteres, men anslag antyder tyske tap på 248.000 til 400.000 og sovjetiske tap på 650.000 til 1.280.000.

Sakte bygde styrke sakte, sovjetene ville snu krigens tidevann ved Slaget ved Stalingrad på slutten av 1942 og begynnelsen av 1943.