Operation Torch: Invasion of North Africa

Operasjon Torch var en invasjonsstrategi av allierte styrker til Nord-Afrika som fant sted nov. 8 til 10, 1942, i løpet av Andre verdenskrig (1939 til 1945).

• General Dwight D. Eisenhower
• Admiral Sir Andrew Cunningham
• Viseadmiral Sir Bertram Ramsay
• 107 000 menn

• Admiral Francois Darlan
• General Alphonse Juin
• General Charles Nogues
• 60 000 menn

I 1942, etter å ha blitt overtalt om upraktiskheten av å sette i gang en invasjon av Frankrike som andre front, ble amerikanske befalere enige om å oppføre landinger i Nordvest-Afrika med mål om å rydde kontinentet til Axis-tropper og forberede veien for et fremtidig angrep på Sør-Europa.

Med tanke på å lande i Marokko og Algerie, ble allierte planleggere tvunget til å bestemme mentaliteten til de franske Vichy-styrkene som forsvarte området. Disse utgjorde rundt 120 000 menn, 500 fly og flere krigsskip. Håpet var at franskmennene, som et tidligere medlem av de allierte, ikke ville skyte mot britiske og amerikanske styrker. Motsatt var det bekymring for fransk harme over britene

Mens Murphy utførte sitt oppdrag, gikk planleggingen for landingene frem under den overordnede kommandoen fra general Dwight D. Eisenhower. Marinestyrken for operasjonen ville bli ledet av admiral Sir Andrew Cunningham. Opprinnelig kalt Operation Gymnast, ble den snart omdøpt til Operation Torch. Operasjonen ba om at tre hovedlandinger skulle finne sted over hele Nord-Afrika. I planleggingen foretrakk Eisenhower det østlige alternativet som sørget for landinger ved Oran, Alger og Bône som dette ville gi mulighet for rask fangst av Tunis og fordi dønningene i Atlanterhavet gjorde landing i Marokko problematisk.

Han ble til slutt overstyrt av de kombinerte stabssjefene som var opptatt av at Spania skulle komme inn krigen på siden av aksen, kunne Gibraltar-stredet bli stengt og avskåret landingen makt. Som et resultat ble beslutningen tatt om å lande i Casablanca, Oran og Algiers. Dette ville senere vise seg å være problematisk, da det tok betydelig tid å avansere tropper fra Casablanca og den større avstanden til Tunis tillot tyskerne å styrke sine posisjoner i Tunisia.

Murphy forsøkte å nå sine mål og ga bevis som antydet at franskmennene ikke ville motstå og tok kontakt med flere offiserer, inkludert sjefen for Alger, general Charles Mast. Mens disse mennene var villige til å hjelpe de allierte, ba de om et møte med en senior alliert sjef før de begikk. I møte med kravene deres sendte Eisenhower generalmajor Mark Clark ombord ubåten HMS Seraf. Rendezvousing med Mast og andre på Villa Teyssier i Cherchell, Algerie den okt. 21, 1942, kunne Clark sikre deres støtte.

Som forberedelse til Operasjon Torch ble general Henri Giraud smuglet ut av Vichy Frankrike ved hjelp av motstanden. Selv om Eisenhower hadde tenkt å gjøre Giraud til kommandør for franske styrker i Nord-Afrika etter invasjonen, krevde franskmannen at han skulle få den overordnede kommandoen for operasjonen. Giraud mente at dette var nødvendig for å sikre fransk suverenitet og kontroll over den innfødte berberiske og arabiske befolkningen i Nord-Afrika. Hans krav ble nektet, og i stedet ble Giraud tilskuer under operasjonen. Med grunnarbeidet med franskmennene seilte invasjonskonvoiene med Casablanca-styrken fra USA og de to andre seilte fra Storbritannia. Eisenhower koordinerte operasjonen fra sitt hovedkvarter i Gibraltar.

Planlagt til å lande den nov. 8. 1942 henvendte den vestlige taskforcen seg til Casablanca under ledelse av Generalmajor George S. Patton og bakadmiral Henry Hewitt. Bestående av USAs 2. pansrede divisjon så vel som USAs 3. og 9. infanteridivisjon, fraktet arbeidsgruppen 35.000 mann. Om natten til nov. 7, pro-allierte general Antoine Béthouart forsøkte et statskupp i Casablanca mot regimet til general Charles Noguès. Dette mislyktes, og Noguès ble varslet om den forestående invasjonen. Amerikanerne ble møtt med fransk opposisjon, sør for Casablanca ved Safi så vel som mot nord ved Fedala og Port Lyautey. I begge tilfeller hadde landene begynt uten skuttøyteskuddstøtte, i håp om at franskmennene ikke ville motstå.

Når de nærmet seg Casablanca, ble allierte skip avfyrt av franske landbatterier. Som svar, dirigerte Hewitt fly fra USS Ranger(CV-4) og USS Suwannee (CVE-27), som hadde truffet franske flyplasser og andre mål, for å angripe mål i havnen mens andre allierte krigsskip, inkludert slagskipet USS Massachusetts (BB-59), flyttet i land og åpnet ild. De resulterende kampene så Hewitts styrker senke det uferdige slagskipet Jean Bart samt en lett cruiser, fire ødeleggere og fem ubåter. Etter værforsinkelser på Fedala, lyktes Pattons menn, som varte fransk ild, å ta målene sine og begynte å bevege seg mot Casablanca.

Mot nord forårsaket driftsproblemer forsinkelser ved Port-Lyautey og forhindret først den andre bølgen i å lande. Som et resultat kom disse styrkene i land under artilleri ild fra franske tropper i området. Støttet av fly fra transportører offshore, presset amerikanerne frem og sikret sine mål. I sør bremset franske styrker landingen ved Safi og snikskyttere festet de allierte troppene kort ned på strendene. Selv om landingene falt etter planen, ble franskmennene til slutt drevet tilbake da marinegravstøtte og luftfart spilte en økende rolle. Konsolidering av mennene hans, generalmajor Ernest J. Harmon snudde den 2. pansrede divisjon nord og kjørte mot Casablanca. På alle fronter ble franskmennene til slutt overvunnet og amerikanske styrker strammet grepet om Casablanca. Innen nov. 10, var byen omgitt og så ingen alternativer, overga franskmennene seg til Patton.

Avreise fra Storbritannia ble Center Task Force ledet av generalmajor Lloyd Fredendall og Commodore Thomas Troubridge. Oppgitt med å lande de 18 500 mennene i den amerikanske 1. infanteridivisjon og den amerikanske 1. panserdivisjon på to strender vest for Oran og en mot øst, de opplevde vanskeligheter på grunn av utilstrekkelig rekognosering. Overvann grunt vann gikk troppene i land og møtte en hard fransk motstand. På Oran ble det forsøkt å lande tropper direkte i havnen i et forsøk på å fange havneanleggene intakte. Kalt Drift Reservist, dette så to Banff-klassesloops forsøker å løpe gjennom havneforsvaret. Mens det ble håpet at franskmennene ikke ville motstå, åpnet forsvarerne ild mot de to skipene og påførte betydelig havari. Som et resultat gikk begge fartøyene tapt med hele angrepsstyrken enten drept eller tatt til fange.

Utenfor byen kjempet amerikanske styrker en hel dag før franskmennene i området til slutt overga seg november. 9. Fredendals innsats ble støttet av USAs første luftbårne operasjon av krigen. Flygende fra Storbritannia ble den 509. fallskjerminfanteribataljonen tildelt oppdraget med å fange flyplassene ved Tafraoui og La Senia. På grunn av navigasjons- og utholdenhetsproblemer ble dråpen spredt og hoveddelen av flyene tvunget til å lande i ørkenen. Til tross for disse problemene ble begge flyplassene tatt til fange.

Eastern Task Force ble ledet av generalløytnant Kenneth Anderson og besto av U.S. Infanteridivisjon, to brigader fra den britiske 78. infanteridivisjon, og to britiske kommando enheter. I timene før landingen forsøkte motstandsteam under Henri d'Astier de la Vigerie og José Aboulker et kupp mot general Alphonse Juin. Rundt huset hans gjorde de ham til fange. Murphy forsøkte å overbevise Juin om å melde seg inn i de allierte og gjorde det samme for den samlede franske sjefen, admiral François Darlan, da han fikk vite at Darlan var i byen.

Mens ingen av dem var villige til å bytte side, begynte landingen og møtte liten eller ingen motstand. Ledelse av siktelsen var generalmajor Charles W. Ryders 34. infanteridivisjon, da det antas at franskmennene ville være mer mottakelige for amerikanerne. Som på Oran ble det forsøkt å lande direkte i havnen ved hjelp av to ødeleggere. Fransk brann tvang den ene til å trekke seg mens den andre lyktes i å lande 250 mann. Selv om den senere ble tatt til fange, forhindret denne styrken ødeleggelsen av havnen. Mens innsatsen for å lande direkte i havnen stort sett mislyktes, omringet de allierte styrkene raskt byen og klokka 18.00 november. 8, overga Juin.

Operasjon fakkelen kostet de allierte rundt 480 drepte og 720 sårede. Franske tap var til sammen rundt 1 346 drepte og 1 997 såret. Som et resultat av Operation Torch, Adolf Hitler beordret Operasjon Anton, som så tyske tropper okkupere Vichy Frankrike. I tillegg skodde franske sjømenn i Toulon mange av den franske marinens skip for å forhindre at de ble fanget av tyskerne.

I Nord-Afrika, franskmennene Armée d’Afrique sluttet seg til de allierte, som flere franske krigsskip gjorde. Ved å bygge opp sin styrke avanserte de allierte troppene østover i Tunisia med mål om å fange opp aksistyrker som General Bernard Montgomery8th Army avanserte fra seieren kl Andre El Alamein. Anderson lyktes nesten å ta Tunis, men ble presset tilbake av bestemte fiendens motangrep. Amerikanske styrker møtte tyske tropper for første gang i februar da de ble beseiret kl Kasserine Pass. I kampene gjennom våren kjørte de allierte endelig aksen fra Nord-Afrika i mai 1943.