The Cumberland Gap: America's First Gateway to the West

Cumberland Gap er en V-formet passasje gjennom Appalachian-fjellene i krysset mellom Kentucky, Virginia og Tennessee. Hjulpet av kontinentale skift, en meteorittpåvirkning og rennende vann, har Cumberland Gap-regionen blitt et visuelt vidunder og en tidløs eiendel for migrasjon av mennesker og dyr. I dag, Cumberland Gap National Historic Park fungerer som en bevare for denne historiske porten.

Fra og med over 300 millioner år siden bygde geologiske prosesser Appalachian-fjellene og skar senere en gjennomgang gjennom dem. Kollisjonen mellom de europeiske og nordamerikanske kontinentale platene tvang dagens Nord-Amerika nedenfor havnivå. Restene av vannlevende vesener slo seg ned og dannet kalkstein, senere overlagt av skifer og sandstein, noe som ga grunnlaget for en verserende fjellkjede. Omtrent 100 millioner år senere kolliderte Nord-Amerika med Afrika, og fikk den unge bøyelige rocken til å brette og løfte seg. Denne kollisjonen resulterte i det krusede og krøllete utseendet på USAs østkyst, nå kjent som Appalachian Mountains.

Det er allment akseptert at Cumberland Gap i Appalachia ble dannet av rennende vann under kontinentale platekollisjoner. En nyere teori som tilhører historisk geograf Barry Vann antyder en mer kompleks fortelling: rennende vann hadde riktignok en rolle i å forme gapet, men vitenskapen indikerer at skapelsen ble hjulpet av en påvirkning fra ytre rom.

Cumberland Gap er en passasje som går gjennom Cumberland Mountain ved grensen mellom Virginia og Kentucky. Liggende sør for Middlesboro-bassenget i Kentucky, har geologer funnet bevis på et gammelt meteorkrater ved siden av Cumberland Gap. Ved å opprette det nå skjulte Middlesboro-krateret, gravde denne voldsomme virkningen deler av løs jord og stein fra fjellene i nærheten. Dette formet passasjen og tillot vann å strømme gjennom, og hjalp til med å hugge Cumberland Gap inn i det det er i dag.

Appalachian-fjellene har lenge vært et hinder i migrasjon av dyr, og amerikansk utvidelse mot vest. Det rapporteres at det bare er tre naturlige stier gjennom de forræderske dalene og åsene, den ene er Cumberland Gap. I løpet av den siste istiden brukte flokker av dyr på jakt etter mat og varme denne passasjen til å vandre sørover. Stien ble også en ressurs for indianergrupper, og hjalp dem i krigstider og migrasjon vestover. Med tid og europeisk innflytelse ble denne rustikke gangstien en raffinert vei.

I løpet av 1600-tallet spredte europeiske jegere ord om et hakk som skjære gjennom fjellene. I 1750 møtte lege og oppdagelsesreisende Thomas Walker dette appalachiske rart. Etter å ha utforsket en hul i nærheten, omtalte han den som "Cave Gap." Han kom over en elv like nord for gapet og kalte den “Cumberland” etter hertugen av Cumberland, sønn av kong George II. Passasjen til Cumberland Gap ble oppkalt etter Walker's Cumberland River.

I 1775 Daniel Boone og et parti skogsmenn var de første som merket Cumberland Gap-løypa, da de reiste fra Virginia til Kentucky. Etter at passasjen fikk en jevn strøm av nybyggere, ble staten Kentucky tatt opp i unionen. Fram til 1810 var Cumberland Gap kjent som "veien vest." Mellom 1700- og 1800-tallet fungerte det som en reisekorridor for over 200 000 migranter. Cumberland Gap forble en viktig rute for reiser og handel i løpet av det 20. århundre.

I 1980 begynte ingeniører en sytten år lang prestasjon på Cumberland Gap. Gjennomført i oktober 1996, er Cumberland Gap Tunnel på 280 millioner dollar 4600 fot lang. Den østlige inngangen er i Tennessee, og den vestre inngangen er i Kentucky. Selv om gapet eksisterer i krysset mellom Tennessee, Kentucky og Virginia, savner selve tunnelen bare staten Virginia på 1000 fot. Denne firefelts tunnelen er et aktivum for transport i hele regionen.

Med en direkte forbindelse mellom byen Middlesboro, Kentucky og Cumberland Gap, Tennessee, erstatter tunnelen en to-milsdel av den amerikanske ruten 25E. Tidligere kjent som "Massacre Mountain" fulgte U.S. 25E den historiske vognløypa og de farlige kurvene i den primitive passasjen. Denne motorveien har sett mange dødsfall, og embetsmenn i Kentucky sier at Cumberland Gap Tunnel er tryggere for bilistene, og eliminerer mye av faren.

I følge en artikkel fra 1996 fra Lexington-Herald-leder, Cumberland Gap Tunnel “har ansporet utvidelse av motorveien i tre stater, håper på turisme i små samfunn nær Gap, og drømmer om å gjenopprette villmarksløypa som Daniel Boone brant på 1700-tallet. ” Innen år 2020, antas antallet biler som går gjennom Gap per dag å stige til 35 000.

Cumberland Gap National Historic Park strekker seg over 20 miles og spenner mellom en og fire miles i bredden. Det er over 20.000 dekar, hvorav 14.000 forblir villmark. Regional flora og fauna inkluderer nesten 60 sjeldne plantearter, en overflod av kudzu, vill kalkun og svart bjørn, blant et utvalg av andre. Parken har historiske bygninger og huler, og gir besøkende et glimt av hva som var med på å forme nasjonen. De kan spore opplevelsene fra tidlige oppdagelsesreisende gjennom turstier, naturskjønne utsikter, guidede turer og huleekspedisjoner.

Byen Cumberland Gap, som ligger ved foten av Cumberland-fjellene, er kjent for sin historiske sjarm. Besøkende kan nyte utsikten over byen og tri-state-området fra 1 200 fot på en nærliggende fjelltopp kalt Pinnacle Overlook. Byen er sjarmerende, og har bare tre ydmyke overnattingssteder. Det er unike håndverks- og antikvitetsbutikker, som gjenoppretter ånden i det koloniale Amerika.

Ifølge en besøkende, “Cumberland Gap er ganske som å gå inn i et Norman Rockwell-maleri.” Fra nasjonalparken og denne historiske byen, til den geologiske og teknologiske prakt som er Cumberland Gap, er denne regionen absolutt verdt et sekund blikk.