Forstå bibelbeltet i USA

Når amerikanske geografere kartlegger graden av religiøs tro og regelmessig oppmøte på steder for tilbedelse, vises en distinkt region av religiøsitet på kartet over USA. Denne regionen er kjent som Bibelbeltet, og selv om den kan måles på forskjellige måter, har den en tendens til å inkludere mye av Amerikansk sør.

Begrepet Bible Belt ble først brukt av den amerikanske forfatteren og satirikeren H.L. Mencken i 1925 da han rapporterte om Scopes Monkey Trial som fant sted i Dayton, Tennessee. Mencken skrev for Baltimore Sun og brukte begrepet på en nedsettende måte, med henvisning til regionen i etterkant brikker med slike sitater som "Bibelen og krokormbåndet" og "Jackson, Mississippi i hjertet av Bibelen og Lynching Belte."

Begrepet vant popularitet og begynte å bli brukt for å navngi regionen i de sørlige amerikanske delstatene i de populære mediene og i akademia. I 1948 kalte "Saturday Evening Post" Oklahoma City hovedstaden for Bible Belt. I 1961 geograf Wilbur Zelinsky, student av

Dermed definerte Zelinsky Bibelbeltet som en region som strekker seg fra Vest-Virginia og Sør-Virginia til Sør-Missouri i nord til Texas og Nord-Florida i sør. Regionen som Zelinsky skisserte inkluderte ikke Sør-Louisiana på grunn av dens overvekt av katolikker, heller ikke sentralt og Sør-Florida på grunn av sin mangfoldige demografi, og heller ikke Sør-Texas med sin store latinamerikanske (og dermed katolske eller protestantiske) befolkning.

Regionen kjent som Bibelbeltet i dag var på 1600- og 1700-tallet et sentrum av anglikanske (eller episkopale) tro. På slutten av 1700-tallet og inn på 1800-tallet begynte baptist kirkesamfunn, spesielt sørlige baptister, å øke populariteten. Innen det 20. århundre kunne evangelisk protestantisme være det definerende trossystemet i regionen kjent som Bibelbeltet.

I 1978 publiserte geografen Stephen Tweedie fra Oklahoma State University den definitive artikkelen om Bibelbeltet, "Viewing the Bible Belt", i Journal of Popular Culture. I den artikkelen kartla Tweedie søndags-tv-seevaner for fem ledende evangeliske religiøse TV-programmer. Kartet hans over Bibelbeltet utvidet regionen definert av Zelinsky og inkluderte en region som omfattet Dakotas, Nebraska og Kansas. Men forskningen hans brøt også Bibelbeltet i to kjerneområder, en vestlig region og en østlig region.

Tweedies vestlige bibelbelte var fokusert på en kjerne som strekker seg fra Little Rock, Arkansas til Tulsa, Oklahoma. Hans østlige bibelbelte var fokusert på en kjerne som inkluderte de største befolkningssentrene Virginia og North Carolina. Tweedie identifiserte sekundære kjerneområder rundt Dallas og Wichita Falls, Kansas til Lawton, Oklahoma.

Tweedie antydet at Oklahoma City var spennen eller hovedstaden i Bible Belt, men mange andre kommentatorer og forskere har antydet andre steder. Det var H.L. Mencken som først antydet at Jackson, Mississippi var hovedstaden i Bibelbeltet. Andre foreslåtte hovedsteder eller spenner (i tillegg til kjernene identifisert av Tweedie) inkluderer Abilene, Texas; Lynchburg, Virginia; Nashville, Tennessee; Memphis, Tennessee; Springfield, Missouri; og Charlotte, North Carolina.

Studier av religiøs identitet i USA peker kontinuerlig på sørstatene som en varig bibelbelte. I en undersøkelse fra Gallup i 2011 fant organisasjonen Mississippi å være staten som inneholder den høyeste prosentandelen av "veldig religiøse" amerikanere.I Mississippi ble 59 prosent av innbyggerne identifisert som "veldig religiøse." Med unntak av nummer to Utah, alle delstatene i topp ti er stater som vanligvis identifiseres som en del av Bibelen Belte. (De 10 beste var: Mississippi, Utah, Alabama, Louisiana, Arkansas, South Carolina, Tennessee, North Carolina, Georgia og Oklahoma.)

På den annen side har Gallup og andre påpekt at det motsatte av Bibelbeltet, kanskje et ukjørt belte eller et sekulært belte, eksisterer i Stillehavet nordvest og det nordøstlige USA. Gallups undersøkelse fant at bare 23% av innbyggerne i Vermont anses å være "veldig religiøse."De 11 statene (på grunn av uavgjort for tiendeplass) som er hjemsted for de minst religiøse amerikanerne, er Vermont, New Hampshire, Maine, Massachusetts, Alaska, Oregon, Nevada, Washington, Connecticut, New York og Rhode Øy.

Mange kommentatorer har påpekt at mens religiøs overholdelse av Bibelbelteter høyt, er det en region med en rekke sosiale spørsmål. Pedagogisk oppnåelse og eksamenprisene i Bibelbeltet er blant de laveste i USA. Hjerte- og hjertesykdommer,overvekt,drap,tenåringsgraviditet,og seksuelt overførbare infeksjonerer blant de høyeste prisene i nasjonen.

Samtidig er regionen kjent for sine konservative verdier, og regionen anses ofte for å være en politisk konservativ region.De "røde statene" innenfor Bibelbeltet støtter tradisjonelt republikanske kandidater til statlige og føderale verv. Alabama, Mississippi, Kansas, Oklahoma, South Carolina og Texas har konsekvent pantsatt sine valghøgskolen stemmer for den republikanske kandidaten til president i hvert presidentvalg siden 1980. Andre Bible Belt-stater stemmer vanligvis republikanere, men kandidater som Bill Clinton fra Arkansas har noen ganger svingt stemmene i Bible Belt-statene.

I 2010 benyttet Matthew Zook og Mark Graham online stedsnavndata for å identifisere (blant annet) overvekt av ordet "kirke" lokalt.Det som resulterte er et kart som er en god tilnærming av Bibelbeltet som definert av Tweedie og strekker seg inn i Dakotas.

Andre regioner med bibelbelte-stil er blitt navngitt i USA. Rustbeltet av det tidligere industrielle hjertet av Amerika er en slik region. Andre belter inkluderer maisbeltet, snøbeltet og Sunbelt.