Historie om Santo Domingo, Den dominikanske republikk hovedstad

Santo Domingo, hovedstaden i Den dominikanske republikk, er den eldste kontinuerlig bebodde europeiske bosetning i Amerika, etter å ha blitt grunnlagt i 1498 av Bartholomew Columbus, bror til Christopher.

Byen har en lang og fascinerende historie, etter å ha blitt utsatt for pirater, overkjørt av slaver, omdøpt av en diktator og mer. Det er en by der historien kommer til live, og dominikanerne er rett og slett stolte av sin status som den eldste europeiske byen i Amerika.

Santo Domingo de Guzmán var faktisk det tredje oppgjøret på Hispaniola. Den første, navidad, besto av rundt 40 seilere som ble etterlatt av Columbus på hans første seilasen da et av skipene hans sank. Navidad ble utslettet av sinte innfødte mellom den første og andre seilasen. Da Columbus kom tilbake hans andre seilas, han grunnla Isabela, nær dagens Luperón nordvest for Santo Domingo. Forholdene på Isabela var ikke optimale, så Bartholomew Columbus flyttet nybyggerne til dagens Santo Domingo i 1496, og offisielt dedikerte byen i 1498.

Den første koloniale guvernøren, Nicolás de Ovando, ankom Santo Domingo i 1502 og byen var offisielt hovedkvarter for utforskningen og erobringen av den nye verdenen. Spanske domstoler og byråkratiske kontorer ble opprettet, og tusenvis av kolonister gikk gjennom på vei til Spanias nyoppdagede land. Mange av de viktige hendelsene i den tidlige kolonitiden, som erobringene av Cuba og Mexico, var planlagt i Santo Domingo.

Byen falt snart på vanskelige tider. Med erobringen av aztekerne og inkaene fullført, foretrakk mange av de nye nybyggerne å dra til Mexico eller Sør-Amerika, og byen stagnerte. I januar 1586 kunne den beryktede piraten Sir Francis Drake lett fange byen med mindre enn 700 mann. De fleste av innbyggerne i byen hadde flyktet da de hørte at Drake kom. Drake ble værende i en måned til han hadde mottatt et løsepenger på 25 000 dukater for byen, og da han dro, bar han og hans menn av alt de kunne, inkludert kirkeklokkene. Santo Domingo var en ulmende ruin da han dro.

Hispaniola og Santo Domingo tok lang tid å komme seg fra piratangrepet, og på midten av 1600-tallet utnyttet Frankrike fordel av det fortsatt svekkede spanske forsvaret og lette etter egne amerikanske kolonier, angrep og fanget den vestlige halvdelen av øy. De ga nytt navn til det Haiti og hentet tusenvis av afrikanske slaver. Spanjolene var maktesløse mot å stoppe dem og trakk seg tilbake til den østlige halvdelen av øya. I 1795 ble spanskene tvunget til å avgi resten av øya, inkludert Santo Domingo, til franskmennene som følge av kriger mellom Frankrike og Spania etter den franske revolusjon.

Franskmennene eide ikke Santo Domingo på veldig lenge. I 1791 Afrikanske slaver i Haiti gjorde opprør, og innen 1804 hadde kastet franskmennene ut av den vestlige halvdelen av Hispaniola. I 1822 angrep haitiske styrker den østlige halvdelen av øya, inkludert Santo Domingo, og fanget den. Det var først i 1844 at en målbevisst gruppe dominikanere klarte å drive haitianerne tilbake, og Den Dominikanske republikk hadde fri for første gang siden Columbus satte først foten der.

Den dominikanske republikk hadde voksesmerter som nasjon. Den kjempet stadig med Haiti, ble gjenopptatt av spanjolene i fire år (1861-1865), og gikk gjennom en serie presidenter. I løpet av denne tiden ble strukturer fra kolonitiden, som forsvarsmurer, kirker og Diego Columbus-huset, forsømt og falt i ruin.

Amerikansk engasjement i Den Dominikanske Republikk økte sterkt etter byggingen av Panama kanalen: det var fryktet at europeiske makter kunne gripe kanalen ved å bruke Hispaniola som base. De forente stater okkuperte den Dominikanske republikk fra 1916 til 1924.

Fra 1930 til 1961 ble den Dominikanske republikk styrt av en diktator, Rafael Trujillo. Trujillo var berømt for selv-aggrandizement, og omdøpt flere steder i den Dominikanske republikk etter seg selv, inkludert Santo Domingo. Navnet ble endret tilbake etter attentatet i 1961.

I dag har Santo Domingo gjenoppdaget røttene. Byen gjennomgår for tiden en turismeboom, og mange kirker, festningsverk og bygninger i kolonitiden er nylig blitt renovert. Kolonialkvarteret er et flott sted å besøke for å se gammel arkitektur, se noen severdigheter og spise et måltid eller en kald drink.