Amerikansk poet og forfatter Raymond Carver (1938 - 1988) er en av de sjeldne forfatterne som er kjent, som Alice Munro, først og fremst for sitt arbeid i novelleform. På grunn av sin økonomiske språkbruk er Carver ofte assosiert med en litterær bevegelse kjent som "minimalisme", men han innvendte seg selv mot begrepet. I et intervju fra 1983 sa han: "Det er noe med 'minimalistisk' som lukter små syn og utførelse som jeg ikke liker."
"Feathers" er åpningshistorien til Carvers 1983-samling, katedralen, der han begynte å bevege seg bort fra den minimalistiske stilen.
Plott av "fjær"
SPOILER ALERT: Hvis du ikke vil vite hva som skjer i historien, må du ikke lese dette avsnittet.
Fortelleren, Jack, og kona, Fran, er invitert til middag hjemme hos Bud og Olla. Bud og Jack er venner fra jobben, men ingen andre i historien har møttes før. Fran er ikke begeistret for å gå.
Bud og Olla bor i landet og har en baby og et kjæledyr påfugl. Jack, Fran og Bud ser på TV mens Olla forbereder middag og tidvis pleier babyen, som er opptatt i et annet rom. Fran merker et gipsbesetning med veldig skjeve tenner som sitter på toppen av TV-en. Når Olla kommer inn i rommet, forklarer hun at Bud betalte for at hun skulle ha tannregulering, så hun beholder rollebesetningen for å "minne meg hvor mye jeg skylder Bud."
Under middagen begynner babyen å mase igjen, så Olla tar ham med til bordet. Han er sjokkerende stygg, men Fran holder ham og gleder seg i ham til tross for hans utseende. Påfuglen er tillatt inne i huset og leker forsiktig med babyen.
Senere samme natt unnfanger Jack og Fran et barn, selv om de ikke tidligere hadde ønsket barn. Etter hvert som årene går, er deres ekteskap sur og barnet deres demonstrerer "en bindende strek." Fran klandrer problemene sine på Bud og Olla, selv om hun bare så dem den ene natten.
Wishes
Ønsker spiller en fremtredende rolle i historien.
Jack forklarer at han og Fran regelmessig ønsket "høyt for ting vi ikke hadde," som en ny bil eller sjansen til å "tilbringe et par uker i Canada." De ønsker ikke barn fordi de ikke vil barn.
Det er tydelig at ønskene ikke er alvorlige. Jack erkjenner like mye når han beskriver nærmer seg Bud og Ollas hus:
"Jeg sa: 'Jeg skulle ønske vi hadde et sted her ute.' Det var bare en ledig tanke, et annet ønske som ikke ville utgjøre noe. "
Derimot er Olla en rollefigur som faktisk har gjort at ønskene hennes ble oppfylt. Eller rettere sagt, hun og Bud sammen har fått hennes ønsker til å gå i oppfyllelse. Hun forteller Jack og Fran:
"Jeg drømte alltid om å ha meg en påfugl. Siden jeg var jente og fant et bilde av et i et magasin. "
Påfuglen er høy og eksotisk. Verken Jack eller Fran har noen gang sett en før, og det er mye mer dramatisk enn noen av de inaktive ønsker de har kommet med. Likevel har Olla, en upretensiøs kvinne med en stygg baby og tenner som trengte rette, gjort det til en del av livet hennes.
Skylde på
Selv om Jack skulle plassere datoen senere, mener Fran at ekteskapet deres begynte å forverres nettopp den kvelden de spiste middag hos Bud og Olla, og hun klandrer Bud og Olla for det. Jack forklarer:
"'For faen disse menneskene og deres stygge baby,' vil Fran si uten åpenbar grunn, mens vi ser på TV sent på kvelden."
Carver gjør det aldri klart nøyaktig hva Fran beskylder dem for, og gjør heller ikke det klart hvorfor middagssamlingen inspirerer Jack og Fran til å få en baby.
Kanskje er det fordi Bud og Olla virker så glade i deres rare, kløende påfugl, stygge babyeliv. Fran og Jack tror ikke de vil ha detaljene - et barn, et hus i landet, og absolutt ikke en påfugl - men kanskje de synes de gjøre vil ha den tilfredshet som Bud og Olla ser ut til å ha.
Og på noen måter gir Olla inntrykk av at lykken hennes er et direkte resultat av detaljene i hennes situasjon. Olla komplimenterer Fran med sine naturlige rette tenner mens hun selv hadde krevd tannregulering - og Bud sin hengivenhet - for å fikse det skjeve smilet sitt. På et tidspunkt sier Olla: "Du venter til du får vår egen baby, Fran. Du vil se. "Og når Fran og Jack drar, overlater Olla til og med Fran noen påfuglfjær for å ta med hjem.
Takknemlighet
Men Fran ser ut til å mangle et grunnleggende element som Olla har: takknemlighet.
Når Olla forklarer hvor takknemlig hun er overfor Bud for å rette ut tennene (og mer generelt for å gi henne et bedre liv), hører ikke Fran henne fordi hun "plukker gjennom kan med nøtter, hjelpe seg til cashewnøttene. "Inntrykket er at Fran er selvopptatt, så fokusert på sine egne behov at hun ikke en gang kan høre andres uttrykk for takknemlighet.
Tilsvarende ser det ut til symbolsk at når Bud sier nåde, er Olla den eneste som sier amen.
Hvor lykken kommer fra
Jack noterer seg et ønske som gikk i oppfyllelse:
"Det jeg ønsket meg var at jeg aldri ville glemme eller på annen måte slapp den kvelden. Det er ett ønske fra meg som gikk i oppfyllelse. Og det var uflaks for meg at det gjorde det. "
Kvelden virket veldig spesiell for ham, og det lot ham føle seg "bra med nesten alt i meg livet. "Men han og Fran kan ha feilberegnet hvor den gode følelsen kom fra og trodde den kom fra ha ting, som en baby, i stedet for følelse ting, som kjærlighet og takknemlighet.