Hvilken rolle spilte kvinner i første verdenskrig?

Kanskje den mest kjente effekten på kvinner fra første verdenskrig var åpningen av et stort spekter av nye jobber for dem. Mens menn forlot sitt gamle arbeid for å fylle behovet for soldater, var det behov for kvinner for å ta plass i arbeidsstyrken. Mens kvinner allerede var en viktig del av arbeidsstyrken og ingen fremmede for fabrikker, var de begrenset i jobbene de fikk utføre. Imidlertid diskuteres i hvilken grad disse nye mulighetene overlevde krigen, og det er nå generelt antatt at krigen ikke hadde en enorm, varig effekt på kvinnes sysselsetting.

I Storbritannia i løpet av første verdenskrig, omtrent to millioner kvinner erstattet menn på jobben sin. Noen av disse var stillinger som kvinner kanskje var forventet å fylle før krigen, for eksempel geistlige jobber. En effekt av krigen var imidlertid ikke bare antall jobber, men typen. Kvinner var plutselig etterspurt etter arbeid på land, på transport, på sykehus, og mest betydelig, innen industri og ingeniørarbeid. Kvinner var involvert i de vitale ammunisjonsfabrikkene, bygde skip og utførte arbeidskraft, for eksempel lasting og lossing av kull.

Få typer jobber ble ikke fylt av kvinner ved krigens slutt. I Russland økte antallet kvinner i bransjen fra 26 til 43 prosent, mens i Østerrike ble en million kvinner med på arbeidsstokken. I Frankrike, hvor kvinner allerede var en relativt stor andel av arbeidsstyrken, vokste fortsatt kvinnelig sysselsetting med 20 prosent. Selv om kvinnelige leger i utgangspunktet nektet steder å arbeide med militæret, kunne de også bryte inn i en mannsdominert verden (kvinner ble vurdert som mer egnet som sykepleiere), enten ved å etablere egne frivillige sykehus eller senere bli offisielt inkludert når legetjenester prøvde å utvide for å møte krigen høyere enn forventet etterspørsel.

Derimot så Tyskland færre kvinner på arbeidsplassen enn andre land i krig. Dette skyldtes i stor grad press fra fagforeninger, som var redde for at kvinner ville undergrave jobben for menn. Disse fagforeningene var delvis ansvarlige for å tvinge regjeringen til å vende seg mer fra å flytte kvinner til arbeidsplasser mer aggressivt. Lov om hjelpetjeneste for fedrelandet, designet for å skifte arbeidere fra det sivile til landet militær industri og øke mengden potensiell arbeidskraft ansatt, kun fokusert på menn i alderen år 17 til 60.

Noen medlemmer av den tyske høykommandoen (og tyske stemmerettgrupper) ønsket kvinner inkludert, men til ingen nytte. Dette betydde at alt kvinnelig arbeidskraft måtte komme fra frivillige som ikke ble godt oppmuntret, noe som førte til at en mindre andel kvinner gikk inn i arbeid. Det er antydet at en liten faktor som bidrar til Tysklands tap i krigen var deres unnlatelse av å maksimere sin potensielle arbeidsstyrke ved å ignorere kvinner, selv om de tvang kvinner i okkuperte områder til manuelt arbeid.

Når forskjellene mellom Storbritannia og Tyskland fremhever, varierte mulighetene for kvinner stat etter stat og region etter region. Generelt hadde kvinner i urbane områder flere muligheter, for eksempel å jobbe i fabrikker, mens kvinner på landsbygda hadde en tendens til å bli trukket til den fortsatt vitale oppgaven med å erstatte gårdsarbeidere. Klassen var også en avgjørende, med kvinner i over- og middelklassen mer utbredt i politiarbeid, frivillig arbeid, sykepleie og jobber som dannet en bro mellom arbeidsgivere og arbeidere av lavere klasse, for eksempel veiledere.

Etter hvert som mulighetene økte i noe arbeid, forårsaket krigen en nedgang i opptaket av andre jobber. En hovedpakke i kvinnens ansettelser før krigen var hjemmetjeneste for over- og middelklassen. Mulighetene som tilbys av krig økte høsten i denne bransjen da kvinner fant alternative kilder til sysselsetting. Dette inkluderte bedre betalte og mer givende arbeid i bransjer og andre plutselig tilgjengelige jobber.

Samtidig som krigen tilbød mange nye valg for kvinner og arbeid, det førte vanligvis ikke til en økning i lønnen til kvinner, som allerede var mye lavere enn menns. I Storbritannia, i stedet for å betale en kvinne under krigen hva de ville ha betalt en mann (som per myndighet lik lønn forskrifter), deler arbeidsgivere oppgaver i mindre trinn, ansetter en kvinne for hver og gir dem mindre for å gjøre den. Dette sysselsatte flere kvinner, men undergravde lønnen. I Frankrike i 1917 initierte kvinner streik over lav lønn, syv dager arbeidsuke og den fortsatte krigen.

På den annen side økte antallet og størrelsen på kvinnelige fagforeninger etter hvert som den nyansatte arbeidskraften motarbeidet a før krigen krig for fagforeninger å ha få kvinner - som de jobbet i deltids- eller små selskaper - eller være direkte fiendtlige mot dem. I Storbritannia gikk kvinnene medlemskap i fagforeninger fra 350 000 ind 1914 til over 1 000 000 i 1918. Totalt sett kunne kvinner tjene mer enn de ville ha gjort før krigen, men mindre enn en mann som gjorde den samme jobben ville gjort.

Mens muligheten for kvinner til å utvide karrieren presenterte seg under 1. verdenskrig, var det en rekke årsaker til at kvinner forandret livet for å ta opp de nye tilbudene. Det var først patriotiske grunner, som presset av dagens propaganda, til å gjøre noe for å støtte deres nasjon. Knyttet til dette var et ønske om å gjøre noe mer interessant og variert, og noe som ville hjelpe krigsinnsatsen. Høyere lønn spilte relativt sett også en rolle, som også den påfølgende økningen i sosial status. Noen kvinner gikk inn i de nye arbeidsformene ut fra rene behov fordi regjeringsstøtten (som varierte fra land til land og generelt støttet bare avhengige av fraværende soldater) ikke møtte gapet.

Etter krigen var det press fra hjemvendte menn som ville ha jobben tilbake. Dette skjedde også blant kvinner, med singler noen ganger presset gifte kvinner til å bli hjemme. Et tilbakeslag i Storbritannia skjedde i 1920 da kvinner igjen ble skjøvet ut av sykehusarbeidet. I 1921 var andelen britiske kvinner i arbeidsstyrken to prosent mindre enn i 1911. Likevel åpnet krigen utvilsomt dører.

Historikere er delte om den virkelige virkningen, og Susan Grayzel ("Kvinner og den første verdenskrig") argumenterer for:

I hvilken grad individuelle kvinner hadde bedre sysselsettingsmuligheter i den etterkrigstidens verden var således avhengig av nasjon, klasse, utdanning, alder og andre faktorer; det var ingen klar følelse av at krigen generelt hadde kommet kvinner til gode.

Grayzel, Susan R. "Kvinner og den første verdenskrig." 1. utgave, Routledge, 29. august 2002.