Spansk influensapandemi som drepte millioner i 1918

Hvert år, H1N1 influensa virus gjøre folk syke. Selv influensa i hagesorten kan drepe mennesker, men vanligvis bare de veldig unge eller de aller gamle. I 1918 muterte influensaen til noe mye mer virulent.

Denne nye, dødeligere influensa handlet veldig merkelig; det så ut til å være rettet mot de unge og sunne, og var spesielt livsfarlige for 20- til 35-åringer. I tre bølger fra mars 1918 til våren 1919 spredte denne dødelige influensapandemien seg raskt rundt verden, smitter hundrevis av millioner mennesker og dreper 50 millioner til 100 millioner (oppover 5% av de verdens befolkning.)

Vaksiner var ikke utviklet ennå, så de eneste metodene for å bekjempe pandemien var karantene, god hygienepraksis, desinfeksjonsmidler og begrensning av offentlige samlinger.

Denne influensa gikk av mange navn, inkludert spansk influensa, grippe, spansk dame, den tre dager lange feberen, purulent bronkitt, sandflyfeber og Blitz Katarrh.

Ingen er helt sikre på hvor

Fort Riley var en militær utpost i Kansas hvor nye rekrutter ble trent før de ble sendt til Europa for å kjempe i første verdenskrig.

Den 11. mars 1918 kom private Albert Gitchell, en selskapskokk, med symptomer som først så ut til å være en dårlig forkjølelse. Gitchell gikk til sykehuset og ble isolert. I løpet av en time hadde flere ekstra soldater kommet med de samme symptomene og ble også isolert.

Til tross for forsøket på å isolere de med symptomer, spredte denne ekstremt smittsomme influensa seg raskt gjennom Fort Riley. Etter fem uker hadde 1 127 soldater på Fort Riley blitt rammet av den spanske influensa, og 46 av dem hadde omkommet.

Snart ble rapporter om samme influensa notert i andre militærleirer rundt om i USA. Kort tid etterpå influensainfiserte soldater om bord på transportskip. Selv om det var utilsiktet, hadde amerikanske tropper denne nye influensaen med seg til Europa.

Fra midten av mai begynte influensa å slå franske soldater også. Influensaen reiste over hele Europa og smittet mennesker i nesten alle land.

Da influensa sprang gjennom Spaniakunngjorde den spanske regjeringen epidemien offentlig. Spania var det første landet som ikke var involvert i første verdenskrig som ble rammet av influensa; Dermed var det det første landet som ikke sensurerte helsemeldingene sine. Siden de fleste først hørte om influensa fra sitt angrep på Spania, fikk den nye influensa navnet den spanske influensa.

Den spanske influensa spredte seg deretter til Russland, India, Kinaog Afrika. I slutten av juli 1918, etter å ha smittet mennesker over hele verden, syntes denne første bølgen av den spanske influensa å dø ut.

Mens den første bølgen av den spanske influensa hadde vært ekstremt smittsom, var den andre bølgen av den spanske influensa både smittsom og ekstremt dødelig.

I slutten av august 1918 slo den andre bølgen av den spanske influensa tre havnebyer på nesten samme tid. Disse byene (Boston, USA; Brest, Frankrike; og Freetown, Sierra Leone) alle følte dødeligheten av denne nye mutasjonen umiddelbart.

Sykehus ble raskt overveldet av det store antall pasienter. Da sykehusene fylte seg, ble teltsykehus reist på plener. Sykepleiere og leger var allerede mangelvare fordi så mange av dem hadde dratt til Europa for å hjelpe med krigsinnsatsen.

Sykehus som desperat trengte hjelp, ba om frivillige. Når de visste at de risikerte sitt eget liv ved å hjelpe disse smittsomme ofrene, meldte mange mennesker, spesielt kvinner, seg uansett for å hjelpe så godt de kunne.

Ofrene for den spanske influensa fra 1918 led sterkt. I løpet av timer etter å ha følt de første symptomene på ekstrem tretthet, feber og hodepine, ville ofrene begynne å bli blå. Noen ganger ble den blå fargen så uttalt at det var vanskelig å bestemme pasientens opprinnelige hudfarge.

Pasientene skulle hoste med så kraft at noen til og med rev med magemusklene. Skummende blod gikk ut av munnen og nesen. Noen få blø fra ørene. Noen oppkast; andre ble inkontinent.

Den spanske influensa slo så plutselig og alvorlig at mange av dens ofre døde i løpet av timer etter å ha kommet ned med sitt første symptom. Noen døde en dag eller to etter å ha innsett at de var syke.

Ikke overraskende var alvorlighetsgraden av den spanske influensa alarmerende. Folk over hele verden bekymret seg for å få det til. Noen byer beordret alle til å bruke masker. Å spytte og hoste i det offentlige var forbudt. Skoler og teatre ble stengt.

Folk prøvde også sine egne hjemmelagde forebyggingsmidler, for eksempel å spise rå løk, holde en potet i lommen eller ha på seg en pose kamfer rundt halsen. Ingen av disse tingene stammet angrepet av den spanske influensaens dødelige andre bølge.

Antall kropper fra ofrene for den spanske influensaen overskred raskt de tilgjengelige ressursene for å håndtere dem. Morgues ble tvunget til å stable kropper som snorved i korridorene.

Det var ikke nok kister til alle kroppene, og det var heller ikke nok folk til å grave individuelle graver. Flere steder ble det gravd massegraver for å frigjøre byene og byene i massene med råtne kår.

Da den spanske influensa drepte millioner av mennesker over hele verden, påvirket det alle. Mens de voksne vandret rundt og hadde masker, hoppet barna over tau til dette rimet:

Jeg hadde en liten fugl
Det het Enza
Jeg åpnet et vindu
Og influensa-enza.

11. november 1918, an våpenhvile brakt slutt på første verdenskrig. Mennesker over hele verden feiret slutten på denne "totale krigen" og følte seg jublende over at de kanskje var fri fra dødsfallene forårsaket av både krig og influensa. Men når folk slo gatene og ga kyss og klemmer til returnerende soldater, startet de også en tredje bølge av den spanske influensa.

Den tredje bølgen av den spanske influensa var ikke så dødelig som den andre, men fortsatt dødeligere enn den første. Selv om denne tredje bølgen også gikk verden rundt og drepte mange av sine ofre, fikk den mye mindre oppmerksomhet. Folk var klare til å starte livet på nytt etter krigen; de var ikke lenger interessert i å høre om eller fryktet en dødelig influensa.

Den tredje bølgen haltet. Noen sier at det ble avsluttet våren 1919, mens andre mener det fortsatte å kreve ofre gjennom 1920. Etter hvert forsvant imidlertid denne dødelige belastningen av influensa.

Til i dag er det ingen som vet hvorfor influensaviruset plutselig muterte til en så dødelig form. De vet heller ikke hvordan de kan forhindre at det skjer igjen. Forskere fortsetter å forske og lære om den spanske influensa fra 1918 i håp om å kunne forhindre en annen verdensomspennende pandemi av influensa.