Grev Frollo, Quasimodo og Esmeralda er muligens den mest kronglete, mest bisarre og mest uventede kjærlighetstrekanten i litteraturhistorien. Og hvis deres problematiske involvering med hverandre ikke er nok, kaster inn Esmeraldas filosofmann, Pierre, og henne ubesvarte kjærlighetsinteresse, Phoebus, for ikke å snakke om den selvisolerte mor-i-sorg med en trist historie og hennes egen, og Frollos yngre, problemløsende bror Jehan, og til slutt de forskjellige konger, burgenser, studenter og tyver, og plutselig har vi et epos historie i ferd med å lage.
Den ledende rollen
Hovedpersonen er, som det viser seg, ikke Quasimodo eller Esmeralda, men Notre-Dame i seg selv. Nesten alle de store scenene i romanen, med noen få unntak (for eksempel Pierre tilstedeværelse på Bastillen), finner sted ved eller med tanke på / referanse til den store katedralen. Victor Hugos hovedformål er ikke å presentere leseren en hjertevending kjærlighet historie, og det er heller ikke nødvendigvis å kommentere datidens sosiale og politiske systemer; Hovedformålet er et nostalgisk syn på et avtagende Paris, som setter sin arkitektur og arkitekturhistorie i høysetet og som beklager tapet av den høye kunsten.
Hugo er tydelig opptatt av publikums manglende engasjement for å bevare den rike arkitektoniske og kunstneriske historien til Paris, og dette formålet kommer direkte over, i kapitler om arkitekturen spesifikt, og indirekte, gjennom fortellingen seg selv.
Hugo er opptatt av en karakter fremfor alt i denne historien, og det er katedralen. Mens andre karakterer har interessant bakgrunn og utvikler seg litt i løpet av historien, virker ingen virkelig runde. Dette er et lite poeng av strid, for selv om historien kan ha et høyere sosiologisk og kunstnerisk formål, mister den noe ved ikke å fungere fullstendig som en frittstående fortelling.
Man kan absolutt innbefatte seg med Quasimodos dilemma, for eksempel når han befinner seg fanget mellom de to kjærlighetene i livet sitt, grev Frollo og Esmeralda. Underhistorien om den sørgende kvinnen som har låst seg inne i en celle og gråt over barnesko er også i bevegelse, men til slutt overraskende. Grev Frollos nedstamming fra lærd mann og oppriktig omsorgsperson er ikke helt utrolig, men det virker fremdeles plutselig og ganske dramatisk.
Disse delplotene passer godt til det gotiske elementet i historien, og paralleller også Hugo analys av vitenskap versus religion og fysisk kunst versus språkvitenskap, men likevel virker karakterene flate i forhold til det samlede forsøket fra Hugo å gjeninnpasse, gjennom middel til romantikken, en fornyet lidenskap for den gotiske tiden. Til slutt er karakterene og interaksjonene deres interessante og til tider rørende og morsomme. Leseren kan engasjere seg i og til en viss grad tro dem, men de er ikke perfekte karakterer.
Hva som beveger denne historien så bra, til og med gjennom kapitler som "A Bird's Eye View of Paris", som bokstavelig talt er en tekstbeskrivelse av byen Paris som om Hugo ser på den fra høyt og i alle retninger, er Hugo sin store evne til å lage ord, uttrykk og setninger.
Selv om det er underordnet fra Hugo sitt mesterverk, Les Miserables (1862), en ting de to har til felles er en vakker og brukbar prosa. Hugo sin sans for humor (spesielt sarkasme og ironi) er godt utviklet og hopper over siden. Hans gotiske elementer er passende mørke, til og med overraskende til tider.
Tilpasse en klassiker
Det som er mest interessant med Hugo Notre-Dame de Paris er at alle kjenner historien, men få egentlig kjenner historien. Det har vært adskillige tilpasninger av dette verket, for film, teater, TV, etc. De fleste er sannsynligvis kjent med historien gjennom forskjellige gjenfortellinger i barnebøker eller filmer (dvs. Disneys The Backback of Notre Dame). De av oss som bare er kjent med denne historien som fortalt gjennom druen, blir ført til å tro at det er en tragisk Skjønnheten og udyret type kjærlighetshistorie, der ekte kjærlighet hersker til slutt. Denne forklaringen på historien kunne ikke være lenger fra sannheten.
Notre-Dame de Paris er først og fremst en historie om kunst, hovedsakelig, arkitektur. Det er en romantisering av den gotiske perioden og en studie av bevegelsene som samlet tradisjonelle kunstformer og oratorier med den nye ideen om en trykkeri. Ja, Quasimodo og Esmeralda er der, og historien deres er trist, og ja, greve Frollo viser seg å være en direkte foraktelig antagonist; men til syvende og sist dette Les Miserables er mer enn en historie om karakterene sine; det er en historie om hele Paris 'historie og om absurditet i kastesystemet.
Dette kan være den første romanen der tiggere og tyver kastes som hovedpersonene, og også den første romanen der hele samfunnsstrukturen til en nasjon, fra konge til bonde, er til stede. Det er også et av de første og mest fremtredende verkene som har en struktur (katedralen i Notre-Dame) som hovedperson. Hugo sin tilnærming ville påvirke Charles Dickens, Honoré de Balzac, Gustave Flaubert og andre sosiologiske "forfattere av folket." Når man tenker på forfattere som er genier på fiksjonaliserer et folks historie, den første som kommer til tankene kan være Leo Tolstoy, men Victor Hugo hører absolutt hjemme i samtale.