Biografi om Christopher Isherwood, romanforfatter

Christopher Isherwood (26. august 1904 - 4. januar 1986) var en angloamerikansk forfatter som skrev romaner, selvbiografier, dagbøker og manus. Han er mest kjent for sitt Berlins historier, som var grunnlaget for musikalen Cabaret; En enslig mann (1964), for sin skildring av en åpen homofil professor; og for hans memoarer Christopher and His Kind (1976), et vitnesbyrd om den homofile frigjøringsbevegelsen.

Rask fakta: Christopher Isherwood

Christopher Isherwood ble fødtChristopher William Bradshaw Isherwood på hans families eiendom i Cheshire 26. august 1904. Faren hans, som hadde studert ved Cambridge University, var en profesjonell soldat og medlem av York og Lancaster Regiment, og hadde dødd i første verdenskrig. Hans mor var datter av en vellykket vinhandler.

Isherwood gikk på Repton, en internatskole i Derbyshire. Der møtte han Edward Upward, en livslang venn som han oppfant verden av Mortmere, en tenkt engelsk landsby befolket av rare, men likevel sjarmerende karakterer som levde gjennom bisarre og surrealistiske historier i et tidlig forsøk på satiriske og ironiske skjønnlitteratur.

Isherwood meldte seg inn ved Corpus Christi College ved Cambridge University i 1924, der han studerte historie. Han skrev vitser og limericks på sitt andre år Tripos - bacheloreksamen som kreves for å få en bachelor - og ble bedt om å forlate uten grad i 1925.

Mens han var i Cambridge, var han en del av en generasjon som begynte å ta filmer på alvor, særlig tyske filmer, som hadde tålt en boikott fra britisk handel etter krigen. Han omfavnet også amerikansk populærkultur, særlig filmene av Gloria Swanson. Både hans forkjærlighet for tysk ekspresjonisme og amerikansk popkultur var en demonstrasjon av hans opprør mot "poshokratiet." I 1925 ble han også kjent igjen med en førskolevenninne, W.H. Auden, som begynte å sende ham dikt. Isherwoods kritikk på stedet påvirket Audens arbeid sterkt.

Etter at han forlot Cambridge, begynte Isherwood å skrive sin første roman, Alle konspiratørene (1928), som tar for seg konflikt mellom generasjoner og selvbestemmelse mellom foreldre og barn. For å forsørge seg selv i de årene jobbet han som privatlærer og som sekretær for en strykkvartett ledet av den belgiske fiolinisten André Mangeot. I 1928 påmeldte han seg også på universitetet, denne gangen som medisinstudent ved King's College i London, men gikk av etter seks måneder.

I mars 1929 sluttet Isherwood seg til Auden i Berlin, der vennen hans tilbrakte et etterutdannet år. Det var bare et ti dager langt besøk, men det forandret løpet av livet hans. Han utforsket sin seksuelle identitet fritt, innledet en affære med en tysk gutt han møtte i en kjellerbar og besøkte Magnus Hirschfelds Institute for Sexual Sciences, som studerte spekteret av seksuelle identiteter og kjønn utover det heteronormative og binære.

Mens han var i Berlin, publiserte Isherwood sin andre roman, Minnesmerket (1932), om virkningen av første verdenskrig på familien hans, og førte en dagbok som registrerte hans daglige liv. Ved å skrive i dagboken, samlet han materiale til Norris bytter tog og for Farvel til Berlin, kanskje hans mest kjente litterære verk. Hans forfatterskap nærmer seg fremveksten av nasjonalsosialismen og skjelven i en by der fattigdom og vold var utbredt, med den overfladiske hedonismen fra de siste berøringer av post-Weimar-tiden.

I 1932 tok han fatt på et forhold til Heinz Neddermeyer, en ung tysker. De flyktet fra Nazi-Tyskland i 1933 og reiste og bodde over hele Europa sammen, da Neddermeyer ble nektet innreise i England, Isherwoods hjemland. Denne reiserute-livsstilen fortsatte til 1937, da Neddermeyer ble arrestert av Gestapo for utkast til unndragelse og gjensidig onanisme.

På 1930-tallet påtok Isherwood seg også noe filmskrivingsarbeid med den wieneriske regissøren Berthold Viertel, for filmen Lille venn (1934). Hans erfaring med å jobbe med en østerriksk regissør ble gjenfortalt i hans roman fra 1945 Prater Violet, som utforsker filmskaping ved siden av fremveksten av nazismen. I 1938 reiste Isherwood til Kina med Auden for å skrive Journey to War, en beretning om den kinesisk-japanske konflikten. Følgende sommer returnerte de til England via USA, og i januar 1939 emigrerte de til Amerika.

Aldous Huxley, som hadde blitt viet til Vedanta og meditasjon ved migrasjonen til Amerika i 1937, introduserte Isherwood for den åndelige filosofien, og førte ham til Vedanta Society of Southern California. Isherwood ble så fordypet i grunntekstene at han ikke produserte noen betydelig forfatterskap mellom 1939 og 1945, og resten av livet samarbeidet han om oversettelser av skriftene.

Isherwood ble amerikansk statsborger i 1946. Han vurderte først å bli statsborger i 1945, men nølte med å avlegge en ed om at han ville forsvare landet. Året etter svarte han ærlig og sa at han ville akseptere ikke-stridende plikter.

Da han bosatte seg i USA, ble Isherwood venn med USA-baserte forfattere. En av hans nye bekjentskaper var Truman Capote, som ble påvirket av Berlins historier til det punktet at hans karakter Holly Golightly minner om Isherwoods Sally Bowles.

Rundt denne tiden begynte Isherwood å bo hos fotograf Bill Caskey, og sammen reiste de til Sør-Amerika. Han forteller om sine opplevelser i boka Kondor og kråkene (1949), som Caskey leverte fotografier for.

Så, på Valentinsdag 1953, møtte han den daværende tenåringen Don Bachardy. Isherwood var 48 år den gangen. Paringen deres løftet øyenbrynene, og Bachardy ble i noen kretser betraktet som "en slags barneprostituert", men de lyktes i å bli et vel ansett par i Sør-California og partnerskapet deres varte til forfatterens død. Bachardy ble etter hvert en suksessfull billedkunstner i sin egen rett. I de tidlige fasene av forholdet skrev Bachardy seg ut Verden om kvelden, som ble utgitt i 1954.

Isherwoods roman fra 1964, En enslig mann, avbildet en dag i livet til George, en homofil universitetsprofessor som underviste ved et Los Angeles University, og ble gjort til en film av Tom Ford i 2009.

Isherwood fikk diagnosen prostatakreft i 1981 og døde fem år senere, 4. januar 1986. Han var 81 år gammel. Han donerte kroppen sin til medisinsk vitenskap ved UCLA og asken hans var spredt til sjøs.

"Jeg er et kamera med lukkeren åpen, ganske passiv, spiller inn, tenker ikke," er sitatet som åpner romanen Farvel til Berlin. Dette sitatet gjenspeiler Isherwoods litterære stil, da det gjenspeiler hans ønske om å være både en fremtredende forfatter og en vellykket manusforfatter - han var ganske middelmådig i sistnevnte. Sitatet antyder også hans mangel på et sentralt synspunkt og en autoritær stemme. Isherwood holder liten hånd med leserne sine, ikke forteller dem hva som skjer videre, men viser dem, scene for scene.

Queerness er et av hovedtemaene som ble utforsket i verkene hans, ettersom han selv var homofil. Romanene hans om Weimar, Tyskland, som f.eks Norris bytter tog (1935) og Farvel til Berlin (1939), viste Isherwoods stil med semi-selvbiografisk, til og med dokumentarisk skjønnlitteratur, som til tross for å være overgripende, ganske koselig. Han introduserte åpent rare karakterer i Verden på kvelden (1954) og Der nede på besøk (1962), En enslig mann (1964), og Et møte ved elven (1967) og presenterte en skrivestil som var mer moden og selvsikker enn hans tidligere arbeider. En enslig mann, inneholder spesielt en saklig skildring av en homofil høyskoleprofessor.

Verden på kvelden er også bemerkelsesverdig ved at det er en grunnleggende tekst som utforsker begrepet "leir", en estetisk stil preget av det teatralske og overdrevne.

"Isherwoods [litterære] omdømme virker garantert," skrev Peter Parker i sin biografi om Isherwood. Oppfatningen av hans Berlin og engelske periode skiller seg imidlertid fortsatt mye fra mottakelsen av hans amerikanske romaner; førstnevnte har blitt mye akseptert i kanon, mens stillingen til sistnevnte har en tendens til å devaluere arbeidet hans. Faktisk, da han slo seg ned i Amerika, fikk hans engelighet, sammen med hans seksuelle legning, følelsen av en utenforstående. Engelske kritikere avskjediget ham som en engelsk romanforfatter, mens amerikanske forfattere nettopp så ham som en utvandrer. På grunn av dette fastholder publikum at Isherwoods viktigste bidrag til litteraturhistorien ligger i Berlinerhistoriene, men vi kan ikke overse det faktum at fiksjonen hans fra 60-tallet, som med patentering utforsker homofiles liv, var et avgjørende bidrag til bevisstheten om homofiles rettighetsbevegelser.

Isherwoods skjønnlitteratur påvirket også Truman Capote; karakteren av Sally Bowles inspirerte Holly Golightly, hovedpersonen i Frokost på Tiffany's, mens hans dokumentarlignende skrivestil slår sammen igjen i Capotes I kaldt blod.

Fra et popkulturperspektiv, Isherwoods Berlins historier var grunnlaget for Bob Fosse Cabaret musikalsk og påfølgende filmatisering, mens motedesigner Tom Ford tilpasset En enslig mann til film i 2009. I 2010 tilpasset BBC sin selvbiografi Christopher and His Kind inn i en TV-film, regissert av Geoffrey Sax.

• Frihet, bøker. “Isherwood, fra Weimar Berlin til Hollywood - Frihet, bøker, blomster og månen - Podcast.” Podtail, https://podtail.com/podcast/tls-voices/isherwood-from-weimar-berlin-to-hollywood/.
• Isherwood, Christopher, et al. Isherwood on Writing. University of Minnesota Press, 2007.
• Wade, Stephen. Christopher Isherwood. Macmillan, 1991.