Det gjenstridige forsvaret av Fort McHenry bidro til å redde Baltimore, og det inntok også et spesielt sted i amerikansk historie: et vitne til bombardementet, Francis Scott Key skrev tekster som feiret hevingen av det amerikanske flagget morgenen etter angrepet, og ordene hans skulle bli kjent som "The Star-Spangled Banner ".
Et moderne luftfoto over Fort McHenry viser hvordan det dominerer Baltimore havn. Under angrepet på Baltimore i september 1814, ville skip fra Royal Navy ha blitt plassert øverst til venstre på dette fotografiet.
Byggingen av Fort McHenry begynte i 1798, og i 1803 var veggene ferdig. Plassert på et landspunkt som dominerte Baltimores travle vannkanten, kunne fortets kanoner beskytte byen, en havn av vital betydning for USA på begynnelsen av 1800-tallet.
Flagget var laget av Mary Pickersgill, en profesjonell flaggmaker i Baltimore. Huset hennes står fortsatt, og har blitt restaurert som et museum.
Et interessant trekk ved museet er at ytterveggen er dekket med en fullstørrelse av Fort McHenry-flagget. Selve flagget, som nå er bosatt i Smithsonians National Museum of American History i Washington, var 42 fot langt og 30 fot bredt.
I 1813 kontaktet sjefen for Fort McHenry, major George Armistead, en profesjonell flaggmaker i Baltimore, Mary Pickersgill. Armistead ønsket et enormt flagg han kunne fly over fortet, da han ventet på besøk fra krigsskip fra Storbritannias Royal Navy.
Flagget Armistead bestilt som et "garnisonflagg" var 42 fot langt og 30 fot bredt. Mary Pickersgill laget også et mindre flagg til bruk under dårlig vær, og det mindre "stormflagget" målte 25 med 17 fot.
Det har alltid vært forvirring rundt hvilket flagg som fløy over Fort McHenry under det britiske bombardementet 13. - 14. september 1814. Og det antas generelt at stormflagget ville vært høyt under store deler av slaget.
Det er kjent at det store garnisonflagget fløy over fortet om morgenen 14. september, og det er det flagget Francis Scott Key kunne tydelig se fra sitt utsiktspunkt ombord et våpenhvileskip forankret med britene flåte.
Fort McHenry i dag er et travelt sted, et nasjonalt monument som besøkes daglig av sightseeere og historie fans. Hver morgen hever staben i National Park Service et amerikansk 15-stjerners og 15-strips flagg på den høye flaggstangen inne i fortet.
En morgen våren 2012 da jeg besøkte, var en skolegruppe på feltreise også på besøk på fortet. En Ranger vervet noen av barna for å hjelpe med å heve flagget. Selv om flagget er stort, som det passer til den høye stolpen det flyr fra, er det ikke på langt nær så stort som garnisonflagget som ble fløyet i 1814.
Etter hevingen av flagget om morgenen jeg besøkte, ble skolebarn på feltreise møtt av en spesiell besøkende fra 200 år siden. Dr. Beanes faktisk en Ranger på Fort McHenry som spilte delen sto ved basen av Fort McHenrys flaggstang og fortalte historien om hvordan han ble tatt til fange av britene og derved ble vitne til angrepet på Baltimore i september 1814.
Dr. William Beanes, lege i Maryland, hadde blitt grepet av britiske tropper etter slaget ved Bladensburg, og ble holdt fanget på et skip av Royal Navy. Den føderale regjeringen ba en fremtredende advokat, Francis Scott Key, om å henvende seg til britene under våpenhvile for å sørge for løslatelse av legen.
Key og en tjenestemann i utenriksdepartementet gikk ombord i et britisk krigsskip og forhandlet med hell om løslatelsen av Dr. Beanes. Men britiske offiserer ville ikke frigjøre mennene før etter angrepet på Baltimore, da de ikke ønsket at amerikanerne skulle advare andre om de britiske planene.
Dr. Beanes var dermed ved siden av Francis Scott Key som vitne til angrepet på Fort McHenry og åstedet morgenen etter da garnisonen løftet det enorme amerikanske flagget som en trassig gest for britene.
En kopi i full størrelse av det enorme garnisonflagget i Fort McHenry brukes av National Park Service Rangers til undervisningsprogrammer ved fortet. En morgen da jeg besøkte våren 2012, rullet en gruppe på felttur det gigantiske flagget på paradeområdet.
Som Ranger forklarte det, er utformingen av Fort McHenry-flagget uvanlig etter dagens standarder, da det har 15 stjerner og 15 striper. I 1795 var flagget blitt endret fra dets opprinnelige 13 stjerner og 13 striper for å gjenspeile to nye stater, Vermont og Kentucky, og som gikk inn i unionen.
På tidspunktet for Krigen 1812, hadde USAs flagg fremdeles 15 stjerner og 15 striper. Det ble senere bestemt at nye stjerner skulle legges til for hver nye stat, men stripene ville gå tilbake til 13 for å hedre de opprinnelige 13 koloniene.
Etter at Francis Scott Keys tekster, som skulle bli kjent som "The Star-Spangled Banner," ble populære i på begynnelsen av 1800-tallet ble historien om det enorme flagget over Fort McHenry en del av legenden om slag.
I denne tidlige 1800-talls skildringen skyter britiske krigsskip luftbomber og Congreve-raketter ved fortet. Og det enorme flagget er tydelig synlig.
Rakettene som ble brukt av Royal Navy hadde blitt utviklet av Sir William Congreve, en britisk offiser som var blitt fascinert av raketter han hadde sett i India. Congreve hevdet aldri å ha oppfunnet rakettene, men han brukte år på å perfeksjonere dem.
Royal Navy hadde skip som er spesielt designet med ild av rakettene, og de hadde blitt brukt til stor effekt i aksjon i Napoleonskrigene. I 1814 var de ikke veldig effektive ennå, da bombardementet av Fort McHenry fant sted på en regnfull og overskyet natt, stiene til rakettene som svever gjennom atmosfæren, må ha vært imponerende.
Da Francis Scott Key refererte til "rakettens røde blending", beskrev han utvilsomt det intense synet av Congreve-rakettene som flyr mot fortet.
Monumentet ble berømt i hele Amerika, og for en tid var det symbolet på forsvaret av Baltimore. Flagget fra Fort McHenry var også æret, men ikke offentlig.
Det opprinnelige flagget var blitt holdt av major George Armistead, som døde i relativt ung alder i 1818. Familien hans holdt flagget hjemme hos dem i Baltimore, og prominente besøkende i byen, så vel som lokale Krigen 1812 veteraner, ville ringe på huset for å se flagget.
Folk som hadde en tilknytning til Fort McHenry og Slaget ved Baltimore ønsket ofte å eie et stykke av det berømte flagget. For å imøtekomme dem, ville familien Armistead knipte stykker av flagget for å gi til besøkende. Praksisen endte til slutt, men ikke før omtrent halvparten av flagget hadde blitt distribuert, i små fargeprøver, til fortjente besøkende.
Slagmonumentet i Baltimore forble et høyt ikon og blir restaurert under krigen 1812 Bicentennial, men over tiårene av 1800-tallet spredte legenden om flagget seg. Etter hvert ble flagget et kjent symbol på slaget, og publikum ønsket å se det bli utstilt.
Flagget fra Fort McHenry forble i hendene på Major Armisteads familie gjennom hele 1800-tallet, og ble tidvis vist i Baltimore.
Etter hvert som historien om flagget ble mer populær, og interessen for det vokste, ville familien noen ganger la det vises på offentlige funksjoner. Det første kjente fotografiet av flagget vises over, da det ble vist på Boston Navy Yard i 1873.
En etterkommer av Major Armistead, Eben Appleton, en aksjemegler i New York City, arvet flagget fra sin mor i 1878. Han holdt det meste i et sikkerhetshvelv i New York City, da han var bekymret for tilstanden til flagget. Det så ut til å forringes, og selvfølgelig var mye av flagget blitt kuttet bort, med fargeprøver tildelt folk som minnesmerke.
I 1907 tillot Appleton Smithsonian Institution å låne flagget, og i 1912 gikk han med på å gi flagget til museet. Flagget har blitt værende i Washington, D.C. i det siste århundre, etter å ha blitt vist i forskjellige Smithsonian-bygninger.
Flagget fra Fort McHenry ble vist i inngangen til Smithsonian Institutions National Museum of American History fra museets åpning i 1964 til 1990-tallet. Museumsembedsmenn skjønte at flagget ble dårligere og måtte gjenopprettes.
Det nye hjemmet til Star-Spangled Banner er en glassveske som er kontrollert atmosfærisk for å beskytte flaggets skjøre fibre. Flagget, som er for skjørt til å henge, hviler nå på en plattform som er vippet i svak vinkel. Tusenvis av besøkende som går gjennom galleriet hver dag, kan se det berømte flagget på nært hold og føle en forbindelse til Krigen 1812 og den legendariske forsvar av Fort McHenry.