Det 17. endringsforslaget til USAs grunnlov

4. mars 1789, den første gruppen av Amerikanske senatorer meldt til tjeneste i det splitter nye U.S. Kongress. I løpet av de neste 124 årene, mens mange nye senatorer ville komme og gå, ville ikke en eneste av dem blitt valgt av det amerikanske folket. Fra 1789 til 1913, da det syttende endringsforslaget til den amerikanske grunnloven ble ratifisert, ble alle amerikanske senatorer valgt av statslovgiverne.

Key Takeaways: Den 17. endring

Det 17. endringsforslaget bestemmer at senatorene skal velges direkte av velgere i statene de skal representere, i stedet for av statens lovgivere. Det gir også en metode for å fylle ledige stillinger i senatet.

Endringen ble foreslått av den 62. kongressen i 1912 og vedtatt i 1913 etter å ha blitt ratifisert av lovgiverne til tre fjerdedeler av de daværende 48 statene. Senatorene ble først valgt av velgerne ved spesialvalg i Maryland i 1913 og Alabama i 1914, deretter landsdekkende ved stortingsvalget 1914.

Med folks rett til å velge noen av de mektigste embetsmennene i U.S. føderal regjering tilsynelatende en så integrert del av det amerikanske demokratiet, hvorfor tok det til for at retten ble gitt?

Innrammere av grunnloven, overbevist om at senatorer ikke skulle bli folkevalgt, laget Artikkel I, § 3 i Grunnloven å uttale, “Senatet i USA skal være sammensatt av to senatorer fra hver stat valgt av lovgiver i seks år; og hver senator skal ha en stemme. ”

Innrammerne mente at å la statlige lovgivere velge senatorer ville sikre deres lojalitet til den føderale regjeringen, og dermed øke grunnlovens sjanser for ratifisering. I tillegg mente innrammerne at senatorer valgt av deres statlige lovgivere ville være bedre i stand til å konsentrere seg om lovgivningsprosess uten å måtte takle offentlig press.

Mens det første tiltaket til endre grunnloven å sørge for valg av senatorer ved folkelig avstemning ble introdusert i Representantenes hus i 1826, klarte ikke ideen å få trekkraft på slutten av 1850-årene, da flere statlige lovgivere begynte å slå fast ved valget av senatorer, noe som resulterte i lange ufylte ledige stillinger i senatet. Da kongressen kjempet for å vedta lovverk som behandlet betydelige spørsmål som slaveri, staters rettigheter og trusler om statlig løsrivelse, ledighetene i senatet ble et kritisk spørsmål. Imidlertid utbruddet av Borgerkrig i 1861, sammen med den lange etterkrigstiden i gjenoppbygging, ville ytterligere utsette aksjonene mot det populære valget av senatorer.

Under gjenoppbyggingen ble vanskene med å vedta lovgivning som trengs for å gjenforene den fremdeles ideologisk delte nasjonen ytterligere komplisert av ledige stillinger i senatet. En lov vedtatt av kongressen i 1866 som regulerte hvordan og når senatorer ble valgt i hver stat, hjalp, men dødvoller og forsinkelser i flere statlige lovgivere fortsatte. I et ekstremt eksempel mislyktes Delaware med å sende en senator til kongressen i fire år fra 1899 til 1903.

Konstitusjonelle endringer for å velge senatorer ved folkelig avstemning ble introdusert i Representantenes hus under hver samling fra 1893 til 1902. Senatet, men fryktet for endringen ville redusere dens politiske innflytelse, avviste dem alle.

Utbredt offentlig støtte for endring kom i 1892 da den nyopprettede Populistisk parti gjorde direkte valg av senatorer til en sentral del av plattformen. Med det tok noen stater saken i egne hender. I 1907 ble Oregon den første staten som valgte sine senatorer ved direkte valg. Nebraska fulgte snart etter, og i 1911 valgte mer enn 25 stater sine senatorer gjennom direkte folkevalg.

Da senatet fortsatte å motstå den økende offentlige etterspørselen etter direkte valg av senatorer, påkalte flere stater en sjelden brukt konstitusjonell strategi. Under Grunnloven artikkel V, Kongressen er pålagt å ringe a konstitusjonelle konvensjon med det formål å endre grunnloven når to tredjedeler av statene krever det. Da antallet stater som søker om å påberope artikkel V nærmet seg to tredjedelsmerket, bestemte kongressen å aksjonere.

I 1911 tilbød en av senatorene som var blitt folkevalgt, senator Joseph Bristow fra Kansas, en resolusjon som foreslo det 17. endringsforslaget. Til tross for betydelig motstand, godkjente senatet trangt Senator Bristows resolusjon, i stor grad på stemmene til senatorene som nylig hadde blitt folkevalgt.

Etter lang, ofte opphetet debatt, vedtok huset endelig endringen og sendte den til statene for ratifisering våren 1912.

22. mai 1912 ble Massachusetts den første staten som ratifiserte det 17. endringsforslaget. Connecticuts godkjenning 8. april 1913 ga den 17. endringen det nødvendige flertall på tre fjerdedeler.

Med 36 av 48 stater som hadde ratifisert det 17. endringsforslaget, ble det bekreftet av statssekretær William Jennings Bryan 31. mai 1913, som en del av grunnloven.

Totalt ratifiserte 41 stater til slutt den 17. endringen. Staten Utah avviste endringen, mens delstatene Florida, Georgia, Kentucky, Mississippi, South Carolina og Virginia ikke iverksatte tiltak.

Det 17. endringsforslaget avsnitt 1 gjentar og endrer første ledd i artikkel I grunnloven § 3 for å sørge for direkte folkevalg av amerikanske senatorer ved å erstatte setningen "valgt av lovgiver derav" med "valgt av folket derav.”

Avsnitt 2 endret måten ledige Senatseter skal fylles på. I henhold til artikkel I, avsnitt 3, skulle setene til senatorer som forlot embetet før slutten av sine valgperioder erstattes av statens lovgivere. Det 17. endringsforslaget gir statens lovgivere retten til å la statens guvernør utpeke en midlertidig erstatning for å avtjene til det kan avholdes et spesielt offentlig valg. I praksis, når et senatsete blir ledig i nærheten av nasjonalt stortingsvalg, guvernørene velger vanligvis å ikke innkalle til et spesielt valg.

Det 17. endringsforslaget § 3 tydeliggjorde ganske enkelt at endringen ikke gjaldt senatorer som ble valgt før den ble en gyldig del av grunnloven.

Seksjon 1.
Senatet i USA skal være sammensatt av to senatorer fra hver stat, valgt av folket derav, i seks år; og hver senator skal ha én stemme. Valgene i hver stat skal ha de kvalifikasjoner som er nødvendige for valgmenn fra den mest tallrike grenen av statens lovgivere.

Avsnitt 2.
Når ledige stillinger skjer i representasjonen for en stat i senatet, skal den utøvende myndighet i hver stat utstede valg om å fylle slike ledige stillinger: Forutsatt At lovgiver i en hvilken som helst stat kan bemyndige utøvende myndighet til å midlertidig oppnevne inntil folket fyller ledige stillinger ved valg slik lovgiver kan direkte.

Avsnitt 3.
Denne endringen skal ikke tolkes slik at den påvirker valget eller valget av en senator valgt før den blir gyldig som en del av grunnloven.