"Grensestater" var begrepet brukt om et sett med stater som falt langs grensen mellom Nord og Sør i løpet av Borgerkrig. De var særegne ikke bare for sin geografiske plassering, men også fordi de hadde forblitt lojale mot unionen selv om slaveri var lovlig innenfor deres grenser.
Et annet kjennetegn ved en grensestat vil være at et betydelig element mot slaveri var til stede i staten som betydde det, mens økonomien i staten ikke ville vært sterkt knyttet til institusjonen av slaverikunne befolkningen i staten presentere tornete politiske problemer for Lincoln-administrasjonen.
Grensestatene anses generelt for å ha vært Maryland, Delaware, Kentucky og Missouri. Av noen regninger ble Virginia ansett for å ha vært en grensestat, selv om det til slutt løsnet fra unionen for å bli en del av konføderasjonen. En del av Virginia splittet seg imidlertid under krigen for å bli den nye staten West Virginia, som da kunne betraktes som en femte grensestat.
Politiske vanskeligheter og grensestatene
Grensestatene stilte spesielle politiske problemer for
President Abraham Lincoln da han prøvde å veilede nasjonen under borgerkrigen. Han følte ofte behovet for å bevege seg med forsiktighet når det gjaldt slaveri, for ikke å fornærme innbyggerne i grensestatene, og det hadde en tendens til å irritere Lincolns egne støttespillere i Nord.Situasjonen som Lincoln fryktet sterkt, var selvfølgelig at det var for aggressivt når det gjaldt å håndtere spørsmålet om slaveri kan føre til at pro-slaveri-elementene i grensestatene gjør opprør og blir med i konføderasjonen som kan være katastrofal.
Hvis grensestatene sluttet seg til de andre slavestatene i opprør mot unionen, ville det gitt opprørshæren mer arbeidskraft og mer industriell kapasitet. Videre, hvis staten Maryland sluttet seg til konføderasjonen, ville den nasjonale hovedstaden, Washington, D.C., bli satt i den uholdbare posisjonen å være omgitt av stater i væpnet opprør til regjeringen.
Lincolns politiske ferdigheter klarte å holde grensestatene innenfor unionen, men det var han ofte kritisert for handlinger han tok som noen i Nord tolket som appeasement av grensestatsslave eiere. Sommeren 1862 ble han for eksempel dømt av mange i Nord for å ha fortalt en gruppe afroamerikanske besøkende i Det hvite hus om en plan om å sende gratis sorte til kolonier i Afrika. Når det er skrevet av Horace Greeley, den legendariske redaktøren av New York Tribune, for å flytte raskere til frie slaver i 1862, svarte Lincoln med et kjent og dypt kontroversielt brev.
Det mest fremtredende eksemplet på at Lincoln tar hensyn til de spesielle omstendighetene i grensestatene, var i Frigjøring proklamasjon, som uttalte at slaver i opprørsstater ville bli frigjort. Det er bemerkelsesverdig at slavene i grensestatene, og dermed en del av unionen, var ikke satt fri av proklamasjonen. Den tilsynelatende grunnen til at Lincoln ekskluderte slavene i grensestatene fra Emancipation Proclamation, var at proklamasjonen var en krigførende handling og dermed bare gjaldt slavestatene i opprør - men det unngikk også spørsmålet om å frigjøre slaver i grensestater som kanskje kunne ha ført til at noen av statene gjorde opprør og ble med i Confederacy.