Dåpsskip, champagne og overtro

Seremonien om å døpe nye skip begynte i den fjerne fortiden, og vi vet at romere, grekere og egyptere alle holdt seremonier for å be gudene beskytte sjømenn.

Ved 1800 dåpene til skip begynte å følge et kjent mønster. En "dåpsvæske" ville helles mot bøyen på skipet, selv om det ikke nødvendigvis var vin eller champagne. Det er kontoer i U.S. Navy oversikt over krigsskip fra 1800-tallet som ble døpt med vann fra betydelige amerikanske elver.

Dåp av skip ble store offentlige arrangementer, med store folkemengder samlet for å være vitne til seremonien. Og det ble standard for at Champagne, som den mest elite av viner, ble brukt til dåp. Tradisjonen utviklet seg at en kvinne skulle gjøre utmerkelser og bli kåret til sponsor for skipet.

Også maritim overtro hevdet at et skip som ikke ble døpt ordentlig ville bli sett på som uheldig, og en champagneflaske som ikke gikk i stykker var et spesielt dårlig tegn.

Da den amerikanske marinens nye kampcruiser, Maine, ble døpt på Brooklyn Navy Yard i 1890, viste det seg enorme folkemengder. En artikkel i New York Times 18. november 1890, morgenen etter skipets oppskyting, beskrev hva som skulle skje. Og det understreket ansvaret som veier 16 år gamle Alice Tracy Wilmerding, barnebarnet til marinens sekretær:

Frøken Wilmerding vil ha den dyrebare flasken festet til håndleddet med en kort bånd med bånd, som vil tjene samme formål som en sverdknute. Det er av største viktighet at flasken knuses ved første kast, for blåjakkene vil det erklære at fartøyet er uhåndterbart hvis hun får lov til å komme i vannet uten å være det døpt. Det er følgelig et spørsmål som er dypt interessert for de gamle "shellbacks" for å få vite at frøken Wilmerding har utført oppgaven sin vellykket.

Neste dags utgave ga overraskende detaljert dekning av dåpsseremonien:

Femten tusen mennesker - på ordet fra vaktmannen ved porten - svermet rundt det røde skroget til kjempeslaget skipet, på dekkene til alle de samlede fartøyene, i de øvre historiene og på takene til alle de tilstøtende bygninger.

Den hevede plattformen ved punktet til Maine's ram bow var pen drapert med flagg og blomster og på den med Gen. Tracy og Mr. Whitney var et parti med damer. Fremtredende blant dem var sekretærens barnebarn, Miss Alice Wilmerding, med moren.

Det var på frøken Wilmerding som alle øynene sentrerte seg. Den unge damen, kledd i et kremhvit skjørt, en varm svart jakke og en stor mørk hatt med lys fjær, bar hennes æresbevissthet med en veldig beskjeden verdighet, idet hun var fullt fornuftig av viktigheten av henne posisjon.

Hun er knapt seksten år gammel. Håret i en lang flette falt grasiøst nedover ryggen hennes, og hun snakket med sine mer eldre følgesvenner med perfekt letthet, som om de er helt uvitende om det faktum at 10.000 par par øyne så mot henne.

Flasken vin som hendene hennes skulle bryte over den formidable baugen, var faktisk en ganske ting - ganske for pen, sa hun, til å bli tilbudt opp på helligdommen til et så ufult monster. Det var en halvliterflaske, dekket med et nettverk av fin ledning.

Et bånd med et bilde av Maine i gull såret rundt hele lengden, og fra basen hang en knute med varicolored silke vimpler som endte i en gull dusk. Rundt halsen var to lange bånd bundet i gullblonder, ett hvitt og ett blått. I endene av det hvite båndet sto ordene, “Alice Tracy Wilmerding, 18. november 1890,” og i endene av det blå var ordene, “U.S.S. Maine.”

Da skipet ble løslatt fra tilbakeholdenhet, brøt publikum ut.

"Hun beveger seg!" sprengte fra folkemengden, og et stort humør gikk opp fra seerne, hvis spenning, ikke lenger pent opp, løp løpsk.

Fremfor alt opprøret kunne man høre frøken Wilmerdings klare stemme. "I christen thee Maine" sa hun og akkompagnerte ordene sine med en smash av flasken hardt mot stålet i cruiser's bow - en forestilling deltatt på en flott sprut av den brusende vinen, som fløy over hele strøkene til Secretary Tracy og hans nære følgesvenn, eks-Secretary Whitney.

USS Maine har selvfølgelig et unikt sted i historien da det eksploderte og sank i Havanna havn i 1898, en hendelse som førte til Spansk-amerikansk krig. Historier sirkulerte senere om at dåpene til skipet hadde forsvunnet uflaks, men avisene rapporterte om en vellykket dåp den gangen.

Noen måneder senere, 27. februar 1891, publiserte New York Times en sending fra London som beskrev hvordan Dronning Victoria hadde reist til Portsmouth og døpt et krigsskip av Royal Navy, med litt hjelp fra elektriske maskiner.

Ved avslutningen av religiøs tjeneste berørte dronningen en knapp som stikker ut fra en liten elektrisk maskin som var blitt plassert i foran stedet der hennes majestet stod, og den tradisjonelle fargerike flasken champagne, løsrevet av strømmen fra sin plassering over buerne til Royal Arthur, styrtet på fartøyets kuttvann, utbrøt dronningen: "Jeg navngir deg kongelig Arthur."

I desember 2007 var nyhetsmeldingene ikke så ufattelige da en Cunard-foring oppkalt etter dronning Victoria ble døpt. En reporter fra USA Today bemerket:

Camilla, hertuginnen av Cornwall, den kontroversielle kona til Englands prins Charles, døpte det 2.014 passasjerskipet tidligere denne måneden i en forseggjort seremoni i Southampton, England som bare ble ødelagt av det faktum at champagneflasken ikke gikk i stykker - et dårlig tegn i den overtroiske sjøfaringen handel.

De første toktene til Cunards dronning Victoria ble ødelagt av utbrudd av virussykdom, en intens "oppkastningsfeil", som rammet passasjerer. Den britiske pressen surret av historier om "The Curse of Camilla."

I den moderne verden er det lett å spotte overtro sjømenn. Men folket rammet ombord dronning Victoria ville sannsynligvis legge noe lager i historier om skip og champagneflasker.