Naturvernmann John Muir hjalp til med å opprette nasjonalparkene

John Muir er en betydelig figur på 1800-tallet da han stod imot utnyttelsen av naturressurser i en tid da mange mente jordens ressurser var uendelig.

Muirs skrifter var innflytelsesrike, og som medgründer og første president for Sierra Club, han var et ikon og inspirasjon for bevaringsbevegelse. Han blir mye husket som "faren til nasjonalparkene."

Som ung demonstrerte Muir et uvanlig talent for å bygge og vedlikeholde mekaniske apparater. Og hans dyktighet som maskinist kunne ha tjent veldig godt i et raskt industrialiserende samfunn.

Likevel trakk hans kjærlighet til naturen ham bort fra verksteder og fabrikker. Og han ville spøke med hvordan han ga opp å forfølge livet til en millionær for å leve som en tramp.

John Muir ble født i Dunbar, Skottland 21. april 1838. Som liten gutt likte han naturen, klatring av åser og steiner i det røffe skotske landskapet.

Familien hans seilte til Amerika i 1849 uten noen åpenbar destinasjon i tankene, men avviklet bosetting på en gård i Wisconsin. Faren til Muir var tyrannisk og lite egnet til gårdsliv, og unge Muir, brødrene og søstrene hans og moren gjorde mye av arbeidet på gården.

Etter å ha fått litt sjelden skolegang og utdannet seg ved å lese hva han kunne, kunne Muir delta på University of Wisconsin for å studere vitenskap. Han ga fra seg college for å forfølge forskjellige jobber som stod på hans uvanlige mekaniske evne. Som ung fikk han anerkjennelse for å være i stand til å lage arbeidsklokker av utskårne trebiter og i tillegg oppfinne forskjellige nyttige ting.

Under Borgerkrig, Muir flyttet over grensen til Canada for å unngå å bli vernepliktige. Handlingen hans ble ikke sett på som en veldig kontroversiell manøver i en tid der andre lovlig kunne kjøpe seg vei ut av utkastet.

Etter krigen flyttet Muir til Indiana, hvor han brukte sine mekaniske ferdigheter i fabrikkarbeid inntil en ulykke nesten blindet ham.

Med synet stort sett restaurert, fikset han kjærligheten til naturen og bestemte seg for å se mer av USA. I 1867 la han ut på en episk tur fra Indiana til Mexicogulfen. Hans endelige mål var å besøke Sør-Amerika.

Etter å ha nådd Florida ble Muir syk i det tropiske klimaet. Han forlot planen hans for å dra til Sør-Amerika, og fanget etter hvert en båt til New York, hvor han deretter fanget en annen båt som ville ta ham "rundt hornet" til California.

John Muir ankom San Francisco i slutten av mars 1868. Den våren gikk han til stedet som skulle bli hans åndelige hjem, Californias spektakulære Yosemite Valley. Dalen, med sine dramatiske granittklipper og majestetiske fossefall, berørte Muir dypt og han syntes det var vanskelig å forlate.

På den tiden var deler av Yosemite allerede beskyttet mot utvikling, takket være Yosemite Valley Grant Act signert av President Abraham Lincoln i 1864.

Tidlige turister var allerede kommet for å se det fantastiske landskapet, og Muir tok seg en jobb i et sagbruk som eies av en av de tidlige innkeepers i dalen. Muir bodde i nærheten av Yosemite og utforsket området i det meste av det neste tiåret.

Etter at han vendte tilbake fra en tur til Alaska for å studere isbreer i 1880, giftet Muir seg med Louie Wanda Strentzel, hvis familie eide en fruktgård ikke langt fra San Francisco.

Muir begynte å jobbe på ranch, og ble rimelig velstående innen fruktbransjen, takket være oppmerksomheten på detaljer og enorm energi som han vanligvis strømmet inn i sine sysler. Likevel tilfredsstilte ikke livet til en bonde og forretningsmann.

Muir og kona hadde et noe ukonvensjonelt ekteskap for tiden. Da hun innså at han var mest lykkelig i sine reiser og utforskninger, oppfordret hun ham til å reise mens hun forble hjemme på deres ranch med deres to døtre. Muir kom ofte tilbake til Yosemite, og gjorde også flere turer til Alaska.

Yellowstone ble kåret til den første nasjonalparken i USA i 1872, og Muir og andre begynte å aksjonere i 1880-årene for den samme skillet for Yosemite. Muir publiserte en serie tidsskriftsartikler som gjorde sin sak for ytterligere beskyttelse av Yosemite.

Kongressen vedtok lovgivning som erklærte Yosemite for en nasjonalpark i 1890, i stor grad takket være Muirs talsmann.

En magasinredaktør som Muir hadde jobbet med, Robert Underwood Johnson, foreslo at det skulle dannes en eller annen organisasjon for å fortsette å gå inn for Yosemites beskyttelse. I 1892 grunnla Muir og Johnson Sierra Club, og Muir fungerte som sin første president.

Som Muir uttrykte det, ble Sierra Club dannet for å "gjøre noe for villskap og gjøre fjellene glade." Organisasjonen fortsetter i spissen for miljøbevegelsen i dag, og Muir er selvfølgelig et kraftig symbol på klubbens syn.

Når skribenten og filosofen Ralph Waldo Emerson besøkte Yosemite i 1871, Muir var praktisk talt ukjent og arbeidet fremdeles i et sagbruk. Mennene møttes og ble gode venner, og fortsatte å følge etter at Emerson kom tilbake til Massachusetts.

John Muir fikk betydelig berømmelse i livet gjennom sine forfattere, og da bemerkelsesverdige mennesker besøkte California og spesielt Yosemite, søkte de ofte innsikt hans.

I 1903 besøkte president Theodore Roosevelt Yosemite og ble guidet av Muir. De to mennene slo leir under stjernene i Mariposa Grove of gigantiske Sequoia-trær, og deres bålsamtale var med på å danne Roosevelts egne planer for å bevare Amerikas villmark. Mennene stilte også for en ikonisk fotografi på Glacier Point.

Da Muir døde i 1914, bemerket hans nekrolog i New York Times vennskapene hans med Thomas Edison og president Woodrow Wilson.

På 1800-tallet mente mange amerikanere at naturressursene burde forbrukes uten grenser. Muir var helt imot dette konseptet, og hans forfattere presenterte et veltalende kontrapunkt for utnyttelsen av villmarken.

Det er vanskelig å forestille seg den moderne bevaringsbevegelsen uten påvirkning fra Muir. Og til i dag kaster han en enorm skygge over hvordan mennesker lever, og bevarer, i den moderne verden.