Symaskin og tekstilrevolusjonen

Før oppfinnelsen av symaskin, mest sying ble gjort av enkeltpersoner i hjemmene sine. Imidlertid tilbød mange mennesker tjenester som skreddersøm eller syersker i små butikker der lønningene var svært lave.

Thomas Hoods ballade Song of the Shirt, utgitt i 1843, skildrer vanskeligheter ved den engelske syersken:

"Med slitne og slitte fingre, med øyelokk som er tunge og røde, satt en kvinne i ukvinnelige filler og slo på nålen og tråden."

I Cambridge, Massachusetts, kjempet en oppfinner om å sette i metall en ide om å lette slit av de som bodde ved nålen.

Elias Howe ble født i Massachusett i 1819. Faren var en mislykket bonde, som også hadde noen små fabrikker, men ser ut til å ha lyktes med ingenting han påtok seg. Howe ledet det typiske livet til en gutt fra New England, gikk på skole om vinteren og jobbet rundt gården til 16 år og håndterte verktøy hver dag.

Da han hørte om de høye lønningene og det interessante arbeidet i Lowell, en voksende by ved Merrimac-elven, dro han dit i 1835 og fant arbeid. men to år senere forlot han Lowell og gikk på jobb i en maskinbutikk i Cambridge.

Elias Howe flyttet deretter til Boston, og jobbet i maskinbutikken til Ari Davis, en eksentrisk produsent og reparatør av fine maskiner. Det var her Elias Howe, som ung mekaniker, først hørte om symaskiner og begynte å pusle over problemet.

Før Elias Howes tid hadde mange oppfinnere forsøkt å lage symaskiner, og noen hadde bare falt under suksess. Thomas Saint, en engelskmann, hadde patentert femti år tidligere. Om akkurat denne tiden het en franskmann THIMONNIER jobbet åtti symaskiner for å lage hæruniformer, da skredderne i Paris, i frykt for at brødet skulle tas fra dem, brøt inn i arbeidsrommet hans og ødela maskinene. Thimonnier prøvde igjen, men maskinen hans kom aldri i generell bruk.

Flere patenter hadde blitt utstedt på symaskiner i USA, men uten noe praktisk resultat. En oppfinner som heter Walter Hunt hadde oppdaget prinsippet om låsesømmen og hadde bygget en maskin, men han forlot oppfinnelsen sin akkurat da suksessen var i sikte, og trodde at det ville føre til arbeidsledighet. Elias Howe-probaly visste ingenting om noen av disse oppfinnerne. Det er ingen bevis for at han noen gang hadde sett arbeidet til en annen.

Ideen om en mekanisk symaskin besatt Elias Howe. Howe var imidlertid gift og fikk barn, og lønningene hans var bare ni dollar i uken. Howe fant støtte fra en gammel skolekamerat, George Fisher, som gikk med på å forsørge Howes familie og utstyrte ham med hundre dollar for materialer og verktøy. Loftet i Fishers hus i Cambridge ble omgjort til et arbeidsrom for Howe.

Howes første innsats var feil, inntil ideen om låsesømmen kom til ham. Tidligere hadde alle symaskiner (bortsett fra Walter Hunt) brukt kjedesømmen, som kastet bort tråden og lett løsnet. De to trådene til låsesømmen krysser, og stinglinjene viser det samme på begge sider.

Kjedestinget er en hekle- eller strikkesøm, mens låsesømmen er en vevingsøm. Elias Howe hadde jobbet om natten og var på vei hjem, dyster og fortvilet, da denne ideen gikk opp for tankene, sannsynligvis steg han ut av sin erfaring med bomullsbruket. Skyttelen ville bli kjørt frem og tilbake som i en vevstol, som han hadde sett det tusenvis av ganger, og gikk gjennom en trådsløyfe som den buede nålen ville kaste ut på den andre siden av duken. Stoffet skulle festes til maskinen vertikalt med pinner. En buet arm ville legge nålen med bevegelse av en pick-ax. Et håndtak festet til fluehjulet ville gi kraften.

Elias Howe laget en maskin som, grov som den var, sydd raskere enn fem av de raskeste nålearbeiderne. Men maskinen hans var for dyr, den kunne bare sy en rett søm, og den ble lett i bruk. Nålearbeiderne var imot, som de generelt har vært, mot alle slags arbeidsbesparende maskiner som kan koste dem jobbene deres, og det var ingen klesprodusent som var villig til å kjøpe til og med en maskin til prisen Howe ba om - tre hundre dollar.

Elias Howes andre symaskindesign var en forbedring fra hans første. Den var mer kompakt og kjørte jevnere. George Fisher tok Elias Howe og prototypen til patentkontoret i Washington, og betalte alle utgiftene, og det ble utstedt patent til oppfinneren i september 1846.

Den andre maskinen klarte heller ikke å finne kjøpere. George Fisher hadde investert omtrent to tusen dollar, og han kunne ikke, eller ville ikke, investere mer. Elias Howe kom midlertidig tilbake til farens gård for å vente på bedre tider.

I mellomtiden sendte Elias Howe en av brødrene sine til London med en symaskin for å se om noe salg kunne bli funnet der, og i god tid kom en oppmuntrende rapport til den uredde oppfinneren. En korsetmaker ved navn Thomas hadde betalt to hundre og femti pund for de engelske rettighetene og hadde lovet å betale en royalty på tre pund for hver solgte maskin. Dessuten inviterte Thomas oppfinneren til London for å konstruere en maskin spesielt for å lage korsetter. Elias Howe dro til London og sendte senere for familien. Men etter å ha jobbet åtte måneder på små lønninger, var han like dårlig i det hele tiden, for selv om han hadde produsert den ønskede maskinen, kranglet han med Thomas, og forholdet deres tok slutt.

En bekjent, Charles Inglis, ga Elias Howe litt penger mens han jobbet med en annen modell. Dette gjorde det mulig for Elias Howe å sende familien hjem til Amerika, og deretter ved å selge sin siste modell og klaffe hans patentrettigheter, samlet han inn nok penger til å ta seg over i styringen i 1848, ledsaget av Inglis, som kom for å prøve formuen sin i USA.

Elias Howe landet i New York med noen få cent i lommen og fant umiddelbart arbeid. Men kona døde av de vanskeligheter hun hadde fått på grunn av sterk fattigdom. Ved begravelsen hadde Elias Howe på seg lånte klær, for den eneste drakten hans var den han hadde på seg i butikken.

Etter at kona døde, kom oppfinnelsen til Elias Howe til sin rett. Andre symaskiner ble laget og solgt, og maskinene brukte prinsippene dekket av Elias Howes patent. Forretningsmannen George Bliss, en mann av midler, hadde kjøpt George Fishers interesse og gått til rettsforfølgelse overtredere av patenter.

I mellomtiden fortsatte Elias Howe å lage maskiner. Han produserte 14 i New York i løpet av 1850-årene og mistet aldri en mulighet til å vise fordelene ved oppfinnelsen, som var annonsert og gjort kjent med aktivitetene til noen av de overtredere, særlig av Isaac Singer, den beste forretningsmannen til kjøpesenteret.

Isaac Singer hadde gått sammen med Walter Hunt. Hunt hadde prøvd å patentere maskinen som han hadde forlatt nesten tjue år før.

Draktene trakk seg til 1854, da saken ble avgjort i Elias Howes favør. Patentet hans ble erklært grunnleggende, og alle produsenter av symaskiner må betale ham en royalty på 25 dollar på hver maskin. Så Elias Howe våknet en morgen for å finne seg i å glede seg over en stor inntekt, som med tiden steg så høyt som fire tusen dollar i uken, og han døde i 1867 en rik mann.

Selv om den grunnleggende karakteren av Elias Howes patent ble anerkjent, var symaskinen hans bare en grov begynnelse. Forbedringer fulgte, etter hverandre, til symaskinen lignet liten på Elias Howes original.

John Bachelder introduserte det horisontale bordet som arbeidet skulle legges på. Gjennom en åpning i bordet projiserte små pigger i et uendelig belte og presset arbeidet kontinuerlig.

Allan B. Wilson tenkte en roterende krok som bærer en spole for å gjøre skyssarbeidet. Han oppfant også den lille serrated baren som dukker opp gjennom bordet nær nålen, beveger seg frem et lite sted (bærer duken med det), faller rett under bordets øvre overflate og går tilbake til utgangspunktet - gjentar seg om og om igjen denne serien med bevegelser. Denne enkle enheten ga eieren en formue.

Isaac Singer, bestemt til å være den dominerende skikkelsen i industrien, patenterte i 1851 en maskin sterkere enn noen av de andre og med flere verdifulle funksjoner, spesielt den vertikale trykkfoten som holdes nede av a vår. Singer var den første til å adoptere løpebåndet, og lot begge hendene på operatøren fri til å styre arbeidet. Maskinen hans var god, men i stedet for dens overordnede fordeler, var det hans fantastiske forretningsevne som gjorde navnet Singer til et husholdningsord.

I 1856 var det flere produsenter i feltet som truet krig mot hverandre. Alle menn hyllet Elias Howe, for patentet hans var grunnleggende, og alle kunne være med å kjempe mot ham. Men det var flere andre enheter nesten like grunnleggende, og selv om Howes patenter hadde vært erklært ugyldig, er det sannsynlig at konkurrentene ville ha kjempet ganske så voldsomt blant dem selv. Etter forslag fra George Gifford, en advokat i New York, ble de ledende oppfinnere og produsenter enige om å samle oppfinnelsene sine og å etablere et fast lisensgebyr for bruken av hver.

Denne "kombinasjonen" var sammensatt av Elias Howe, Wheeler og Wilson, Grover og Baker, og Isaac Singer, og dominerte feltet til etter 1877, da flertallet av grunnpatentene utløp. Medlemmene produserte symaskiner og solgte dem i Amerika og Europa.

Isaac Singer introduserte avbetalingsplanen for å bringe maskinen innen rekkevidde for de fattige. Symaskinisten, med en maskin eller to på vognen sin, kjørte gjennom alle små byer og landdistrikter, demonstrerte og solgte. I mellomtiden falt prisen på maskinene jevnlig, helt til det så ut til at Isaac Singers slagord, "En maskin i hvert hjem! ”var på en rettferdig måte å bli realisert, hadde ikke en annen utvikling av symaskinen grep inn.