Historie om raketter og romreiseinnovasjoner

Utviklingen av raketten har gjort den til et uunnværlig verktøy i utforskingen av rommet. I århundrer har raketter gitt seremoniell bruk og krigføring som begynner med det eldgamle kinesisk, den første til å lage raketter. Raketten debuterte tilsynelatende på historiens sider som en brannpil som ble brukt av Chin Tartars i 1232 e.Kr. for å bekjempe et mongolsk angrep på Kai-feng-fu.

De avstamning til de uhyre større rakettene som nå brukes som romfart, er umiskjennelig. Men i flere hundre år var raketter i hovedsak ganske små, og bruken av dem var hovedsakelig begrenset til våpen, projeksjon av livslinjer i sjøredning, signalering og fyrverkeri. Først på 1900-tallet dukket det opp en klar forståelse av prinsippene for raketter, og først da begynte teknologien til store raketter å utvikle seg. Når det gjelder romfart og romfag, var historien om raketter fram til begynnelsen av 1900-tallet i stor grad en prolog.

Gjennom det 13. til det 18. århundre var det rapporter om mange raketteksperimenter. For eksempel tegnet Joanes de Fontana fra Italia en overflatekjørende rakettdrevet torpedo for å sette fyrens skip i brann. I 1650 publiserte en polsk artilleriekspert, Kazimierz Siemienowicz, en serie tegninger for en iscenesatt rakett. I 1696 publiserte en engelskmann Robert Anderson, en todelt avhandling om hvordan man lager rakettformer, klargjør drivmidlene og utfør beregningene.

Under den tidlige introduksjonen av raketter til Europa ble de bare brukt som våpen. Fiendtropper i India frastøtte britene med raketter. Senere i Storbritannia utviklet Sir William Congreve en rakett som kunne skyte til rundt 9000 fot. Britene avfyrte Congreve-raketter mot USA i krigen 1812. Francis Scott Key myntet uttrykket "rakettens røde gjenskinn etter at britene avfyrte Congreve-raketter mot USA. William Congreves brennende rakett brukte svart pulver, en jernkasse og en 16 fots ledestokk. Congreve hadde brukt en 16 fot lang ledestokk for å hjelpe til med å stabilisere raketten hans. William Hale, en annen britisk oppfinner, oppfant den stokkløse raketten i 1846. Den amerikanske hæren brukte Hale-raketten for mer enn 100 år siden i krigen med Mexico. Raketter ble også brukt i begrenset grad i borgerkrigen.

I løpet av 1800-tallet begynte rakettentusiaster og oppfinnere å dukke opp i nesten alle land. Noen mennesker trodde at disse tidlige rakettpionørene var genier, og andre syntes de var gale. Claude Ruggieri, en italiensk bosatt i Paris, raketter tilsynelatende små dyr ut i verdensrommet allerede i 1806. Nyttelastene ble gjenvunnet med fallskjerm. Så langt tilbake som i 1821 fanget sjømenn hvaler ved hjelp av rakettdrevne harpuner. Disse raketharpunene ble skutt ut fra et skulderholdt rør utstyrt med et sirkulært sprengskjold.

På slutten av 1800-tallet hadde soldater, sjømenn, praktiske og ikke så praktiske oppfinnere utviklet en eierandel i rakettarbeid. Dyktige teoretikere, som Konstantian Tsiolkovsky i Russland, undersøkte de grunnleggende vitenskapelige teoriene bak rakett. De begynte å vurdere muligheten for romfart. Fire personer var spesielt viktige i overgangen fra de små rakettene på 1800-tallet til kolosser fra romalderen: Konstantin Tsiolkovsky i Russland, Robert Goddard i USA, og Hermann Oberth og Wernher von Braun i Tyskland.

Tidlige raketter hadde en enkelt motor som den steg til den gikk tom for drivstoff. En bedre måte å oppnå stor fart er imidlertid å plassere en liten rakett på toppen av en stor og skyte den etter at den første har brent ut. Den amerikanske hæren, som etter krigen brukte fangede V-2er for eksperimentelle flyvninger inn i den høye atmosfæren, erstattet nyttelasten med en annen rakett, i dette tilfellet en "WAC Corporal", som ble skutt opp fra toppen av bane. Nå kunne den utbrente V-2, som veide 3 tonn, slippes og ved bruk av den mindre raketten nådde nyttelasten en mye større høyde. I dag bruker selvfølgelig nesten hver romrakett flere etapper, og slipper hver tomme utbrente etappe og fortsetter med en mindre og lettere forsterker. Utforsker 1, den første kunstige satellitten i USA som ble lansert i januar 1958, brukte en 4-trinns rakett. Til og med romfergen bruker to store solid drivstoffforsterker som slippes etter at de brenner ut.

Fyrverkeri ble utviklet i det andre århundre fvt av eldgamle kinesere, og er den eldste formen for raketter og den mest forenklede modellen av en rakett. Forhåndsdrevet rakett med flytende drivstoff begynte faste drivraketter med bidrag til feltet av slike forskere som Zasiadko, Constantinov og Congreve. Selv om de for tiden er i en videre avansert tilstand, er faste drivraketter fortsatt i utbredt bruk i dag, som sett i raketter inkludert Space Shuttle dual booster-motorer og Delta-serien booster stadier. Flytende drevne raketter ble først teoretisert av Tsiolkozski i 1896.