Hvem var Harlem Hellfighters i første verdenskrig?

Harlem Hellfighters var en helt svart kampenhet som er heltemodig første verdenskrig tjenesten tjener igjen anerkjennelse mer enn et århundre etter krigens slutt. Rundt 200.000 afroamerikanere tjenestegjorde i Europa i løpet av WWI og av disse var rundt 42 000 involvert i kamp. Disse tjenestemennene inkluderte Harlem Hellfighters, hvis tapperhet ledet det 369. infanteriregimentet, opprinnelig kjent som det 15. regimentet av New York National Guard. Harlem Hellfighters ble et av de mest dekorerte regimentene i krigen. I tillegg så de mer kamp og led mer tap enn andre amerikanske enheter.

Key Takeaways: Harlem Hellfighters

Da første verdenskrig brøt ut i Europa, var raseskillelse allestedsnærværende i USA. Afroamerikanere sto overfor en serie vedtekter kjent som Jim Crow lover som forhindret dem fra å stemme og kodifiserte diskriminering i skoler, boliger, sysselsetting og andre sektorer. I sørlige delstater skjedde mer enn en lynsjing av en afroamerikaner per uke. 6. april 1917 erklærte USA krig mot Tyskland og gikk formelt inn første verdenskrig. De første amerikanske troppene ankom Europa to måneder senere.

Det amerikanske militæret ga ikke svarte pusterom fra rasismen og umenneskelig behandling de møtte andre steder i samfunnet. Afroamerikanske tjenestemenn var adskilt fra hvite, som strøk mot ideen om å slåss sammen med dem. Av denne grunn var det 369. infanteriregimentet kun sammensatt av afroamerikanere.

På grunn av den vedvarende diskriminering som svarte amerikanere står overfor, mente svarte aviser og noen svarte ledere det hyklerisk for den amerikanske regjeringen å be svarte om å verve seg til krigen. President Woodrow Wilson hadde for eksempel nektet å undertegne en antirynsregning for å beskytte afroamerikanere.

Andre svarte ledere, som W.E.B. Du Bois, argumenterte for svart deltakelse i konflikten. "La oss, mens denne krigen varer, glemme de spesielle klagene våre og lukke rekkene våre skulder mot skulder med våre hvite medborgere og de allierte nasjonene som kjemper for demokrati, ”skrev Du Bois i NAACPs krise Blad. (Da det ble avslørt at Du Bois håpet å bli utnevnt til en militærkaptein, spurte leserne om følelsene hans virkelig var gyldige.)

Mishandlingen av afroamerikanere i løpet av denne tiden ble fremhevet av det faktum at ikke alle militære grener ønsket til og med å inkludere dem. Marinesoldatene ville ikke ta imot svarte tjenestemenn, og marinen vervet et lite antall i menige roller. Hæren stod ut for å akseptere hoveddelen av afroamerikanske tjenestemenn under første verdenskrig. Men da troppene dro til Europa i 1918, fikk ikke Harlem Hellfighters delta i en avskjedsparade på grunn av hudfargen.

I Europa, hvor de tjenestegjorde i et halvt år, kjempet Hellfighters under den franske hærens 16. divisjon. Mens rasisme var et globalt problem på begynnelsen av 1900-tallet (og er det fortsatt i dag), var ikke Jim Crow landets lov i europeiske land som Frankrike. For Hellfighters betydde dette sjansen for å vise verden hvilke dyktige jagerfly de var. Kallenavnet til regimentet er en direkte refleksjon av hvordan deres kampevner ble oppfattet av fiendene deres.

Harlem Hellfighters beviste faktisk mesterlige fiender av tyskerne. Under ett møte med fiendtlige styrker klarte private Henry Johnson og private Needham Roberts, sårede og manglende ammunisjon, å hindre en tysk patrulje. Da Roberts ikke lenger kunne kjempe, kjempet Johnson tyskerne med en kniv.

Tyskerne begynte å referere til medlemmer av Harlem-enheten som "helvete-krigere" fordi de var så harde krigere. Franskmennene på sin side hadde kalt regimentet "Menn av bronse." Det 369. infanteriregimentet ble også beskrevet som de "svarte skranglerne" på grunn av klapperslange-indignier på uniformene.

Hellfighters skilte seg ikke bare ut for sin hudfarge og bekjempelse av dyktighet, men også på grunn av den store mengden tid de brukte kampene. De deltok i mer kontinuerlig kamp, ​​eller kamp uten pause, enn andre amerikanske enheter av samme størrelse. De så 191 dager på kampens frontlinjer.

Å se mer kontinuerlig kamp innebar at Harlem Hellfighters også opplevde flere skader enn andre enheter. Det 369. infanteriregimentet hadde mer enn 1400 totale havari. Disse mennene ofret livet for et Amerika som ikke hadde gitt dem full fordel av statsborgerskap.

Aviser rapporterte om deres heroiske innsats, og Harlem Hellfighters tapperhet i kamp resulterte i internasjonal berømmelse i USA og i utlandet. Da Hellfighters kom tilbake til USA i 1919, ble de ønsket velkommen med en massiv parade 17. februar. Noen estimater sier at opptil fem millioner tilskuere deltok. New Yorkere fra en rekke rasebakgrunner hilste på 3000 Hellfighters mens de vandret i parade på Fifth Avenue, og markerte første gang afroamerikanske tjenestemenn hadde mottatt en slik resepsjon. Det markerte en drastisk forskjell fra året før, da regimentet ble ekskludert fra avskjedsparaden før han reiste til Europa.

Paraden var ikke den eneste anerkjennelsen det 369. infanteriregimentet fikk. Da første verdenskrig ble avsluttet, overrakte den franske regjeringen 171 av jagerflyene den prestisjetunge Croix de Guerre-medaljen. Frankrike hedret hele regimentet med en sitasjon fra Croix de Guerre. USA ga noen medlemmer av Harlem Hellfighters et Distinguished Service Cross, blant andre utmerkelser.

Selv om Hellfighters fikk ros for deres tjeneste, møtte de rasisme og segregering i et land der rasisme og segregering var loven i landet. Dessuten bleknet bidragene deres til første verdenskrig i stor grad fra det offentlige minne i årene etter krigen. De siste årene har imidlertid disse tjenestemennene vært gjenstand for fornyet interesse. Et kjent fotografi tatt av ni Harlem Hellfighters før deres hjemkomstparade fra 1919 fascinerte arkivisten fra Arkivverket Barbara Lewis Burger, som bestemte seg for å finne ut mer om de avbildede mennene. Følgende er en kort beskrivelse av hver mann hun forsket på.

Pvt. Daniel W. Storms Jr. vant en individuell Croix de Guerre for galanteri i aksjon. Han jobbet som vaktmester og heisoperatør etter sin tjeneste, men døde av tuberkulose tre år etter seiersparaden.

Henry Davis Primas Sr. vant en individuell Croix de Guerre for tapperhet. Han jobbet som farmasøyt og for det amerikanske postkontoret etter andre verdenskrig.

Pvt. Ed WilliamsKampferdighetene skilte seg ut mens de kjempet mot tyskerne i Séchault, Frankrike. Hellfighters tålte maskinpistolbrann, giftgass og kamp mot hånd.

Korporal. T. W. skredder vant en personlig Croix de Guerre for heltemot i kamp. Han jobbet som dampskipskokk og døde i 1983 i en alder av 86 år.

Pvt. Alfred S. Manley jobbet som sjåfør for et vaskeri etter krigen. Han døde i 1933.

Pvt. Ralph Hawkins tjente en Croix de Guerre som inkluderte en bronsestjerne for ekstraordinær heltemot. Etter WWI jobbet han som for New Deals Works Progress Administration. Han døde i 1951.

Pvt. Leon E. Fraiter jobbet som smykkebutikkselger etter krigen. Han døde i 1974.

Pvt. Herbert Taylor jobbet som arbeider i New York City og ble på ny oppført i hæren i 1941. Han døde i 1984.

Harlem Hellfighters inkluderte også korporal Horace Pippin, som ble en kjent maler etter krigen. Armen hans var deaktivert på grunn av et stridsår, så han malte ved å bruke venstre arm til å holde opp høyre arm. Han krediterte krigen med å inspirere ham som kunstner: "Jeg kan aldri glemme lidelse, og jeg vil aldri glemme solnedgang," skrev han i et brev omtalt på Smithsonian. “Det var da du kunne se det. Så jeg kom hjem med det hele i tankene. Og jeg maler fra det til i dag. ”

Han malte sitt første oljemaleri, ”The End of the War: Staring Home,” i 1930. Den viser svarte soldater som stormer tyske tropper. Pippin døde i 1946, men brevene hans har bidratt til å beskrive hvordan krigen var førstehånds.

I tillegg til Pippin, har Henry Johnson fått betydelig anerkjennelse for sin tjeneste som Harlem Hellfighter. I 2015 mottok han postum en amerikansk utmerkelsesmedalje for å ha avverget en gruppe tyske soldater med bare en kniv og baken på riflen.

Museer, veterangrupper og individuelle kunstnere har hyllet Harlem Hellfighters. National Museum of African American History and Culture, som åpnet i 2016, har en utstilling kalt “Dobbel seier: Den afroamerikanske militære opplevelsen, ”Som belyser prestasjonene fra Hellfighters og andre svarte tjenestemenn.

Den 369. veteranforeningen ble etablert for å hedre medlemmer av det 369. infanteriet, og Hellfighters var gjenstand for en grafisk roman kalt Harlem Hellfighters.

• “Husker Harlem Hellfighters.” National Museum of African American History and Culture.
• Gates, jr., Henry Louis. “Hvem var Harlem Hellfighters?” PBS.org.
• Keilers, John. "U.S. erklærer krig mot Tyskland ..."U.S. Army Military History Institute, 13. mars 2008.
• Ruane, Michael E. “Harlem Hellfighters ble tatt til fange på et kjent foto. Nå har en pensjonert arkivar avdekket historiene deres.” Washington Post, 11. november, 2017.
• Ruane, Michael E. “Harlem Hellfighters: I WWI var vi gode nok til å dra hvor som helst.” Washington Post, 1. juni 2015.