Slaget ved Albuera i halvøyekrigen

Slaget ved Albuera ble utkjempet 16. mai 1811, og var en del av Peninsular War, som var en del av den større Napoleonskrig (1803-1815).

allierte

• Marshal William Beresford
• Generalløytnant Joaquin Blake
• 35.884 menn

fransk

• Marshal Jean de Dieu Soult
• 24.260 menn

Da han gikk nordover tidlig i 1811, for å støtte den franske innsatsen i Portugal, investerte marskalk Jean de Dieu Soult festningsbyen Badajoz 27. januar. Etter sta spansk motstand falt byen 11. mars. Når han lærte om marskalk Claude Victor-Perrins nederlag ved Barrosa dagen etter, forlot Soult en sterk garnison under marskalk Édouard Mortier og trakk seg sørover med hoveddelen av sin hær. Da situasjonen i Portugal ble bedre, sendte Viscount Wellington marsjalen William Beresford til Badajoz med målet om å avlaste garnisonen.

Avreise 15. mars fikk Beresford beskjed om byens fall og bremset tempoet i hans fremskritt. Beresford flyttet med 18.000 mann, og spredte en fransk styrke ved Campo Maior 25. mars, men ble deretter forsinket av en lang rekke logistiske spørsmål. Til slutt la beleiringen til Badajoz 4. mai, ble britene tvunget til å kakle sammen et beleiringstog ved å ta våpen fra den nærliggende festningsbyen Elvas. Forsterket av restene av Army of Estremadura og ankomsten til en spansk hær under general Joaquín Blake, Beresfords kommando utgjorde over 35.000 mann.

Undervurderer størrelsen på den allierte styrken samlet Soult 25 000 mann og begynte å marsjere nordover for å avlaste Badajoz. Tidligere i kampanjen har Wellington møtt Beresford og foreslått høydene i nærheten av Albuera som en sterk posisjon dersom Soult skulle komme tilbake. Ved å bruke informasjon fra speiderne sine, bestemte Beresford at Soult hadde til hensikt å bevege seg gjennom landsbyen på vei til Badajoz. 15. mai møtte Beresfords kavaleri, under brigadegeneral Robert Long, franskmennene nær Santa Marta. Med et forhastet tilfluktssted forlot Long østbredden av Albuera-elven uten kamp.

For dette ble han sparket av Beresford og erstattet av generalmajor William Lumley. Gjennom dagen den 15. flyttet Beresford hæren sin i stillinger med utsikt over landsbyen og elven. Plassering av generalmajor Charles Alten King's German Legion Brigade i selve landsbyen, Beresford utplasserte generalmajor John Hamiltons portugisiske divisjon og hans portugisiske kavaleri på venstre side vinge. Generalmajor William Stewarts 2. divisjon ble plassert rett bak landsbyen. Gjennom natten ankom ekstra tropper og Blakes spanske divisjoner ble utplassert for å forlenge linjen sørover.

Generalmajor Lowry Coles 4. divisjon ankom tidlig om morgenen 16. mai etter å ha marsjert sørover fra Badajoz. Uvitende om at spanjolen hadde sluttet seg til Beresford, utarbeidet Soult en plan for overgrep mot Albuera. Mens brigadegeneral Nicolas Godinots tropper angrep landsbyen, hadde Soult tenkt å ta hoveddelen av troppene sine i et bredt flankeangrep mot de allierte høyre. Soult ble vist av olivenlunder og frigjort fra bryet med allierte kavalerier, og begynte sin flankerende marsj da Godinots infanteri rykket frem med kavaleristøtte.

For å selge avledningen avanserte Soult brigadegeneral François Werlés menn til venstre for Godinot, og fikk Beresford til å forsterke sentrum. Da dette skjedde, fransk kavaleri, deretter infanteri dukket opp på de allierte høyre. I erkjennelsen av trusselen beordret Beresford Blake å flytte divisjonene sine mot sør, mens han beordret 2. og 4. divisjon å flytte for å støtte spanskene. Lumleys kavaleri ble sendt ut for å dekke høyre flanke på den nye linjen, mens Hamiltons menn rykket ut for å hjelpe i kampene ved Albuera. Ignorering av Beresford vendte Blake bare fire bataljoner fra general Gen José Zayas 'divisjon.

Da han så Blakes disposisjoner, kom Beresford tilbake til åstedet og ga personlig ordre om å bringe resten av spanskene i tråd. Før dette kunne oppnås, ble Zayas 'menn overfalt av divisjonen av general Jean-Baptiste Girard. Umiddelbart bak Girard var general Honoré Gazans divisjon med Werlé i reserve. Angrepet i en blandet formasjon møtte Girards infanteri hard motstand fra de mange nummererte spanjolene, men klarte sakte å presse dem tilbake. For å støtte Zayas sendte Beresford Stewart sin 2. divisjon.

I stedet for å danne seg bak den spanske linjen som bestilt, beveget Stewart seg rundt slutten av formasjonen og angrep med oberstløytnant John Colbornes brigade. Etter å ha møtt den første suksessen, brøt det ut en kraftig haglstorm der Colbornes menn ble desimert av et angrep på flanken deres av fransk kavaleri. Til tross for denne katastrofen, stod den spanske linjen fast og fikk Girard til å stanse sitt angrep. Pausen i kampene tillot Beresford å danne generalmajor Daniel Houghton og oberstløytnant Alexander Abercrombie bak de spanske linjene.

Fremover dem fremover, lettet de slått spanske og møtte Gazans angrep. Med fokus på Houghtons segment av linjen, slo franskmennene den forsvarende briten. I brutale kamper ble Houghton drept, men line holdt. Soult så handlingen, og innså at han var dårlig overtallige, og begynte å miste nerven. Da han kom over hele feltet, kom Coles 4. divisjon inn i banen. For å motvirke sendte Soult kavaleri for å angripe Coles flanke, mens Werlés tropper ble kastet mot sentrum hans. Begge angrepene ble beseiret, selv om Coles menn led kraftig. Da franskmennene engasjerte Cole, svingte Abercrombie sin relativt ferske brigade og satte inn Gazan og Girards flanke som kjørte dem fra feltet. Beseiret brakte Soult opp tropper for å dekke hans retrett.

Slaget ved Albuera kostet Beresford 5.916, en av de blodigste slagene i halvøyskrigen havarerte (4.159 briter, 389 portugiser og 1.368 spanjoler), mens Soult led mellom 5.936 og 7,900. Mens en taktisk seier for de allierte, viste kampen seg å være av liten strategisk konsekvens da de ble tvunget til å forlate beleiringen av Badajoz en måned senere. Begge befalene er blitt kritisert for deres opptreden i kampen med Beresford som ikke klarer det bruk Coles divisjon tidligere i kampen og Soult er ikke villig til å forplikte sine reserver til overfall.

• British Battles: Battle of Albuera
• Peninsular War: Battle of Albuera
• History of War: Battle of Albuera