Hvorfor gikk USA inn i Vietnamkrigen?

USA gikk inn i Vietnamkrigen i et forsøk på å forhindre spredning av kommunisme, men utenrikspolitikk, økonomiske interesser, nasjonal frykt og geopolitiske strategier spilte også store roller. Lær hvorfor et land som knapt hadde vært kjent for de fleste amerikanere, kom til å definere en epoke.

Key Takeaways: U.S. Engagement in Vietnam

Den amerikanske utenrikspolitiske etableringen hadde en tendens til å se situasjonen i Sørøst-Asia med tanke på Domino-teorien begynnelsen på midten av 1950-tallet. Det grunnleggende prinsippet var at hvis fransk Indokina (Vietnam fremdeles var en fransk koloni) falt for kommunisten opprør, som hadde kjempet mot franskmennene, vil utvidelsen av kommunismen i hele Asia sannsynligvis fortsette ukontrollert.

Tatt til det ytterste, ville andre nasjoner i hele Asia bli satellitter av enten Sovjetunionen eller det kommunistiske Kina, omtrent som nasjoner i Øst-Europa hadde kommet under sovjetisk dominans.

President Dwight Eisenhower påkalte Domino-teorien på en pressekonferanse som ble holdt i Washington 7. april 1954. Henvisningen hans til at Sørøst-Asia ble kommunist var store nyheter dagen etter. New York Times overskriften en side en historie om hans pressekonferanse, "President advarer om kjedekatastrofe hvis Indo-Kina går."

Gitt Eisenhower troverdighet i militære forhold, hans fremtredende godkjenning av Domino-teorien plasserte den på spissen for hvor mange amerikanere i årevis ville se den utfoldede situasjonen i Sørøst-Asia.

På hjemmefronten, begynnelsen i 1949, grep frykt for innenlandske kommunister Amerika. Landet tilbrakte store deler av 1950-årene under påvirkning av Red Scare, ledet av den virulent antikommunisten Senator Joseph McCarthy. McCarthy så kommunister overalt i Amerika og oppmuntret til en atmosfære av hysteri og mistillit.

Internasjonalt, etter andre verdenskrig, hadde land etter land i Øst-Europa falt under kommunistisk styre, i likhet med Kina, og trenden spredte seg til andre nasjoner i Latin-Amerika, Afrika og Asia også. USA følte at det tapteKald krig og trengte å "inneholde" kommunisme.

Det var mot dette bakgrunnen at de første militære rådgiverne ble sendt for å hjelpe franskmennene med å bekjempe kommunistene i Nord-Vietnam i 1950. (Samme år, Korea-krigen startet og puttet kommunistiske nordkoreanske og kinesiske styrker mot USA og FNs allierte.)

Franskmennene kjempet inn Vietnam å opprettholde sin kolonimakt og å gjenvinne sin nasjonale stolthet etter ydmykelsen av Andre verdenskrig. USAs regjering hadde interesse i konflikten i Indokina fra slutten av andre verdenskrig og fram til midten av 1950-tallet da Frankrike fant seg i kamp mot en kommunistisk opprør ledet av Ho Chi Minh.

Gjennom de tidlige 1950-årene gjorde Viet Minh-styrkene betydelige gevinster. I mai 1954 led franskmennene et militært nederlag ved Dien Bien Phu og forhandlingene begynte å avslutte konflikten.

Etter den franske tilbaketrekningen fra Indokina, etablerte løsningen en kommunistisk regjering i Nord-Vietnam og en demokratisk regjering i Sør-Vietnam. Amerikanerne begynte å støtte sørvietnameserne med politiske og militære rådgivere på slutten av 1950-tallet.

Kennedy utenrikspolitikk var selvfølgelig forankret i Kald krig, og økningen av amerikanske rådgivere reflekterte Kennedy's retorikk om å stå opp mot kommunismen uansett hvor den måtte bli funnet.

8. februar 1962 dannet Kennedy-administrasjonen militærhjelpskommandoen Vietnam, a militær operasjon ment å få fart på programmet for å gi militærhjelp til sørvietnameserne Myndighetene.

Etter hvert som 1963 skred frem, ble Vietnam-spørsmålet mer fremtredende i Amerika. Rollen som amerikanske rådgivere økte, og i slutten av 1963 var det mer enn 16.000 amerikanere på bakken som ga råd til sørvietnamesiske tropper.

Etter Kennedys død fortsatte administrasjonen av Lyndon Johnson den samme generelle politikken for å sette amerikanske rådgivere i feltet ved siden av sørvietnamesiske tropper. Men ting endret seg med en hendelse sommeren 1964.

Amerikanske marine styrker i Tonkinbukten, på kysten av Vietnam, rapportert å bli avfyrt av nordvietnamesiske gunbåter. Det skjedde en utveksling av skuddveksling, selv om tvister om hva som skjedde nøyaktig og hva som ble rapportert til publikum, har vedvart i flere tiår.

Uansett hva som skjedde i konfrontasjonen, Johnson-administrasjonen brukte hendelsen for å rettferdiggjøre en militær opptrapping. Oppløsningen av Gulf of Tonkin ble vedtatt av begge kongressens hus i løpet av dager etter den marine konfrontasjonen. Det ga presidenten bred myndighet til å forsvare amerikanske tropper i regionen.

Johnson-administrasjonen innledet en serie luftangrep mot mål i Nord-Vietnam. Det ble antatt av Johnsons rådgivere at luftangrep alene ville føre til at nordvietnameserne forhandlet om en slutt på væpnet konflikt. Det skjedde ikke.

I mars 1965 beordret president Johnson amerikanske marinebataljoner å forsvare den amerikanske flybasen i Da Nang, Vietnam. Det markerte første gang kamptropper ble satt inn i krigen. Opptrappingen fortsatte i hele 1965, og ved slutten av det året var 184 000 amerikanske tropper i Vietnam. I 1966 steg troppstotalen igjen til 385 000. Mot slutten av 1967 nådde de samlede amerikanske troppstoppene i Vietnam på 490 000.

Gjennom slutten av 1960-tallet forvandlet stemningen i Amerika seg. Årsakene til å inngå Vietnamkrigen virket ikke lenger så viktige, spesielt når de ble tynget opp mot kostnadene ved krigen. De antikrigsbevegelse mobiliserte amerikanere i stort antall, og protester mot krigen ble vanlig.

Under administrasjonen av Richard M. Nixon, ble nivåene av kamptropper redusert fra 1969 og fremover. Men det var fremdeles betydelig støtte for krigen, og Nixon hadde aksjonert i 1968 og lovet å bringe en "hederlig slutt" på krigen.

Stemningen, særlig blant konservative stemmer i Amerika, var at ofringen av så mange drepte og sårede i Vietnam ville være forgjeves hvis Amerika ganske enkelt trakk seg fra krigen. Denne holdningen ble holdt opp til gransking i et TV-vitne Capitol Hill-vitnesbyrd fra et medlem av Vietnam Veterans Against the War, fremtidig Massachusetts-senator, presidentkandidat og statssekretær, John Kerry. 22. april 1971, og snakket om tap i Vietnam og ønsket om å forbli i krigen, spurte Kerry: "Hvordan ber du en mann om å være den siste mannen til å dø for en feil?"

I presidentkampanjen i 1972 ble den demokratiske nominerte George McGovern kampanjen på en plattform for å trekke seg fra Vietnam. McGovern tapte i et historisk skred, som til dels virket som en validering av Nixons unngåelse av et raskt tilbaketrekning fra krigen.

Etter at Nixon forlot kontoret som et resultat av Watergate-skandale, administrasjonen av Gerald Ford fortsatte å støtte regjeringen i Sør-Vietnam. Sydens styrker, uten amerikansk kampstøtte, kunne imidlertid ikke holde av nordvietnameserne og Vietnam Cong. Kampene i Vietnam endte til slutt med sammenbruddet av Saigon i 1975.

Få avgjørelser i amerikansk utenrikspolitikk har vært mer konsekvens enn den hendelsesserien som førte til at USA ble involvert i Vietnamkrigen. Etter tiår med konflikt tjente mer enn 2,7 millioner amerikanere i Vietnam og anslagsvis 47.424 mistet livet; og fortsatt er årsakene til at USA inngikk Vietnamkrigen til å begynne med fortsatt kontroversielle.

Kallie Szczepanski bidratt til denne artikkelen.

• Leviero, Anthony. "President advarer om kjedekatastrofe hvis Indo-Kina går." New York Times, 8. april. 1954.
• "Utskrift av president Eisenhowers pressekonferanse, med kommentar til Indo-Kina." New York Times, 8. april. 1954.
• "Indokina-krigen (1946–54)." Vietnam War Reference Library, vol. 3: Almanac, UXL, 2001, pp. 23-35. Gale Virtual Reference Library.