Ved 25 ° C er pH i rent vann veldig nær 7. Syrer har en pH på mindre enn 7, mens baser har en pH som er høyere enn 7. Fordi den har en pH- av 7 anses vann for å være nøytralt. Det er verken en syre eller en base, men er referansepunktet for syrer og baser.
Det kjemiske formel for vann er vanligvis skrevet som H2O, men en annen måte å vurdere formelen på er HOH, hvor en positivt ladet hydrogenion (H+) er bundet til et negativt ladet hydroksydion (OH -). Dette betyr at vann har egenskaper til både en syre og en base, der egenskapene i hovedsak avbryter hverandre.
Selv om pH i rent vann er 7, har drikkevann og naturlig vann et pH-område fordi det inneholder oppløste mineraler og gasser. Overflatevann varierer vanligvis fra pH 6,5 til 8,5, mens grunnvann varierer fra pH 6 til 8,5.
Vann med en pH-verdi under 6,5 regnes som surt. Dette vannet er vanligvis etsende og myk. Den kan inneholde metallioner, som kobber, jern, bly, mangan og sink. Metallionene kan være giftige, kan gi en metallisk smak og kan farge inventar og stoffer. Den lave pH-verdien kan skade metallrør og inventar.
Vann med pH høyere enn 8,5 regnes som basisk eller alkalisk. Dette vannet er ofte hardt vann, som inneholder ioner som kan danne avleiringer i rør og gi en alkalisk smak.