Oberst Gregory "Pappy" Boyington

Gregory Boyington ble født 4. desember 1912, i Coeur d'Alene, Idaho. Oppvokst i byen St. Maries, skilte Boyingtons foreldre tidlig i livet, og han ble oppvokst av moren og en alkoholisert stefar. Han trodde sin stefar til å være hans biologiske far, og gikk under navnet Gregory Hallenbeck til han ble uteksaminert fra college. Boyington fløy først i en alder av seks da han fikk en tur av den berømte barnestormeren Clyde Pangborn. I en alder av fjorten år flyttet familien til Tacoma, WA. Mens han var på videregående ble han en ivrig bryter og fikk senere opptak til University of Washington.

Inn i UW i 1930, begynte han i ROTC-programmet og hadde hovedfag i luftfartsteknikk. Som medlem av brytingsteamet tilbrakte han somrene i en gullgruve i Idaho for å betale for skolen. Konfirmert i 1934 ble Boyington bestilt som andre løytnant i Coast Artillery Reserve og takket ja til en stilling ved Boeing som ingeniør og tegner. Samme år giftet han seg med kjæresten, Helene. Etter et år med Boeing meldte han seg inn i Volunteer Marine Corps Reserve 13. juni 1935. Det var under denne prosessen han lærte om sin biologiske far og skiftet navn til Boyington.

Syv måneder senere ble Boyington akseptert som en luftfartskadett i Marine Corps Reserve og tildelt Naval Air Station, Pensacola for opplæring. Selv om han ikke tidligere hadde vist interesse for alkohol, ble den godt likt Boyington raskt kjent som en hardt drikkende, brawler blant luftfartssamfunnet. Til tross for sitt aktive sosiale liv, fullførte han trening og oppnådde sine vinger 11. mars 1937. Den juli ble Boyington løslatt fra reservene og akseptert en kommisjon som andre løytnant i det vanlige Marine Corps.

Sendt til grunnskolen i Philadelphia i juli 1938, var Boyington stort sett uinteressert i det for det meste infanteribaserte pensum og presterte dårlig. Dette ble forverret av kraftig drikking, slåssing og manglende tilbakebetaling av lån. Han ble deretter tildelt Naval Air Station, San Diego, hvor han fløy med 2nd Marine Air Group. Selv om han fortsatte å være et disiplinproblem på bakken, demonstrerte han raskt sin dyktighet i luften og var en av de beste pilotene i enheten. Han ble forfremmet til løytnant i november 1940, og returnerte til Pensacola som instruktør.

Mens han var i Pensacola, fortsatte Boyington å ha problemer, og på et tidspunkt i januar 1941 slo en overordnet offiser under en kamp om en jente (som ikke var Helene). Med sin karriere i shambles trakk han seg ut av Marine Corps 26. august 1941 for å godta en stilling hos Central Aircraft Manufacturing Company. CAMCO var en sivil organisasjon, og rekrutterte piloter og ansatte til det som skulle bli den amerikanske frivillighetsgruppen i Kina. Oppgaven med å forsvare Kina og Burmaveien fra japanerne, ble AVG kjent som "Flying Tigers."

Selv om han ofte kolliderte med AVGs sjef, Claire Chennault, var Boyington effektiv i luften og ble en av enhetens skvadronsjefer. I løpet av sin tid med Flying Tigers ødela han flere japanske fly i luften og på bakken. Mens Boyington hevdet seks drap med Flying Tigers, en figur som ble akseptert av Marine Corps, indikerer poster at han faktisk kan ha scoret så få som to. Med Andre verdenskrig rasende og etter å ha fløyet 300 stridstimer, forlot han AVG i april 1942 og kom tilbake til USA.

Til tross for hans tidligere dårlige rekord med Marine Corps, kunne Boyington sikre seg en kommisjon som først løytnant i Marine Corps Reserve 29. september 1942 da tjenesten hadde behov for erfarne piloter. Rapportering for tjeneste 23. november fikk han en midlertidig forfremmelse til major dagen etter. Pålagt å bli med i Marine Air Group 11 den Guadalcanal, fungerte han kort som administrerende direktør for VMF-121. Da han så kamp i april 1943, klarte han ikke å registrere noen drap. Sent på våren brakk Boyington beinet og ble tildelt administrative plikter.

I løpet av den sommeren, med amerikanske styrker som krever flere skvadroner, fant Boyington at det var mange piloter og fly spredt rundt i regionen som ikke ble brukt. Ved å trekke disse ressursene sammen jobbet han for å danne det som til slutt skulle bli betegnet som VMF-214. Bestående av en blanding av grønne piloter, erstattere, havarerte og erfarne veteraner, manglet skvadronen opprinnelig støttepersonell og besatte skadede eller nødstedte fly. Ettersom mange av skvadronens piloter tidligere hadde vært uten tilknytning, ønsket de først å bli kalt "Boyington's Bastards", men byttet til "Black Sheep" for presseformål.

Flyr av Chance Vought F4U Corsair, VMF-214 opererte først fra baser på Russelløyene. 31 år gammel var Boyington nesten et tiår eldre enn de fleste av sine piloter og tjente kallenavnene "Gramps" og "Pappy". Flyging av deres første kampoppdrag 14. september begynte pilotene til VMF-214 raskt å samle seg dreper. Blant dem som økte oppslutningen, var Boyington som senket 14 japanske fly i et 32-dagers spenn, inkludert fem 19. september. Rett etter å bli kjent for sin flamboyante stil og vågale gjennomførte skvadronen et dristig raid på det japanske flyfeltet på Kahili, Bougainville den 17. oktober.

Hjem til 60 japanske fly sirklet Boyington basen med 24 Corsairs som våget fienden til å sende opp jagerfly. I det resulterende slaget nedsatte VMF-214 20 fiendens fly mens de ikke hadde tap. Gjennom høsten fortsatte Boyingtons drapstotal å øke til han nådde 25 år 27. desember, en mangel på Eddie Rickenbacker's amerikanske plate. 3. januar 1944 ledet Boyington en 48-flystyrke på et sveip over den japanske basen ved Rabaul. Da kampene begynte, ble Boyington sett ned i sitt 26. drap, men gikk deretter vill i nærkampen og ble ikke sett igjen. Selv om Boyington ble ansett som drept eller savnet av skvadronen, hadde han vært i stand til å grøfte sitt skadede fly. Landing i vannet ble han reddet av en japansk ubåt og tatt fange.

Boyington ble først ført til Rabaul hvor han ble slått og forhørt. Han ble deretter flyttet til Truk før han ble overført til Ofuna og Omori fangeleirer i Japan. Mens han var under krig, ble han tildelt æresmedaljen for sine handlinger forrige høst og marinekorset for Rabaul-angrepet. I tillegg ble han forfremmet til midlertidig rang som løytnant-oberst. Boyington ble frigjort 29. august 1945 etter bortfallet av den atombomber. Han kom tilbake til USA og påsto to ytterligere drap under Rabaul-angrepet. I seuens eufori ble ikke disse påstandene stilt spørsmål ved, og han ble kreditert med til sammen 28 som gjorde ham til Marine Corps 'topp ess i krigen. Etter å ha blitt formelt presentert medaljene sine, ble han plassert på en Victory Bond-turné. Under turen begynte problemene med drikkingen å gjenoppstå noen ganger pinlige Marine Corps.

Opprinnelig tildelt Marine Corps Schools, Quantico ble han senere postet til Marine Corps Air Depot, Miramar. I denne perioden slet han med drikke så vel som offentlige problemer med kjærlighetslivet. 1. august 1947 flyttet Marine Corps ham inn på den pensjonerte listen av medisinske årsaker. Som belønning for sin opptreden i kamp ble han avansert til rang som oberst ved pensjonering. Plaget av drikkingen hans gikk han gjennom en rekke sivile jobber og ble gift og skilt flere ganger. Han vendte tilbake til prominens på 1970-tallet på grunn av TV-showet Baa Baa Black Sheep, med Robert Conrad i hovedrollen som Boyington, som presenterte en fiksjonalert historie om VMF-214s utnyttelser. Gregory Boyington døde av kreft 11. januar 1988, og ble begravet kl Arlington National Cemetery.