Slaget om New Orleans i den amerikanske borgerkrigen

Fangsten av New Orleans av unionsstyrker skjedde i løpet av amerikanske borgerkrigen (1861-1865) og sag Flaggoffiser David G. Farragut kjørte sin flåte forbi Forts Jackson og St. Philip 24. april 1862 før han tok New Orleans dagen etter. Tidlig i borgerkrigen, Union Generalsjef Winfield Scott utviklet "Anaconda-plan"for å beseire konføderasjonen. En helt fra Meksikansk-amerikansk krig, Scott ba om blokade av sørkysten samt fangsten av Mississippi-elven. Dette sistnevnte trekket ble designet for å dele opp konføderasjonen i to og forhindre at forsyninger beveger seg østover og vestover.

Det første trinnet for å sikre Mississippi var fangsten av New Orleans. Konføderasjonens største by og travleste havn, New Orleans, ble forsvart av to store forter, Jackson og St. Philip, som ligger ved elven nedenfor byen (Kart). Mens fort historisk sett hadde hatt en fordel i forhold til marinefartøy, ledet suksesser i 1861 ved Hatteras Inlet og Port Royal assisterende sekretær for marinen Gustavus V. Fox skal tro at et angrep opp Mississippi ville være gjennomførbart. Etter hans syn kunne fortene reduseres med skuddvåpen og deretter bli angrepet av en relativt liten landingsstyrke.

Fox plan ble motarbeidet av den amerikanske hærens generalsjef George B. McClellan som trodde at en slik operasjon ville kreve 30.000 til 50.000 mann. Han så på en potensiell ekspedisjon mot New Orleans som en avledning, og var ikke villig til å løslate et stort antall tropper da han planla hva som skulle bli halvøyakampanjen. For å skaffe den nødvendige landingsstyrken, nærmet sekretær for marinen Gideon Welles seg Generalmajor Benjamin Butler. En politisk utnevnt, Butler var i stand til å bruke sine forbindelser for å sikre 18.000 mann og fikk kommando over styrken 23. februar 1862.

• Konflikt: amerikanske borgerkrigen (1861-1865)
• datoer: 24. april 1862
• Hærer og kommandanter:
  • Union
    • Flaggoffiser David G. Farragut
    • 17 krigsskip
    • 19 mørtelbåter
  • Confederate
    • Generalmajor Mansfield Lovell
    • Forts Jackson & St. Philip
    • 2 ironclads, 10 pistolbåter

Oppgaven med å eliminere fortene og ta byen falt til flaggoffiser David G. Farragut. En mangeårig offiser som hadde deltatt i Krigen 1812 og Meksikansk-amerikansk krig, hadde han blitt oppdratt av Commodore David Porter etter morens død. På grunn av kommandoen over West Gulf Blockading Squadron i januar 1862 ankom Farragut sin nye stilling måneden etter og etablerte en base for operasjoner på Ship Island utenfor kysten av Mississippi. I tillegg til skvadronen hans, ble han utstyrt med en flåte med mørtelbåter ledet av sin fosterbror, Kommandør David D. Bærer, som hadde øret på Fox. Ved å vurdere de konfødererte forsvaret, planla Farragut opprinnelig å redusere fortene med mørtelbrann før han førte sin flåte oppover elven.

Flytting til Mississippi-elven i midten av mars begynte Farragut å flytte skipene sine over baren ved sin munning. Her ble det oppstått komplikasjoner da vannet viste seg tre meter grunnere enn forventet. Som et resultat, dampfregatten USS Colorado (52 kanoner) måtte etterlates. Rendezvousing på Head of Passes, Farraguts skip og Porters mørtelbåter rykket opp elven mot fortene. Ankomsten ble Farragut konfrontert av Forts Jackson og St. Philip, samt en kjedebarrikade og fire mindre batterier. Farragut sendte en løsrivelse fra US Coast Survey, og bestemte hvor man skulle plassere mørtelflåten.

Fra begynnelsen av krigen ble planene for forsvaret av New Orleans hindret av at Den konfødererte ledelsen i Richmond mente at de største truslene mot byen ville komme fra Nord. Som sådan ble militært utstyr og arbeidskraft forskjøvet opp Mississippi til forsvarspunkter som Island nummer 10. I det sørlige Louisiana ble forsvaret kommandert av generalmajor Mansfield Lovell som hadde sitt hovedkvarter i New Orleans. Umiddelbart tilsyn med fortene falt til brigadegeneral Johnson K. Duncan.

River Defense Defense Fleet som sto for de statiske forsvaret, besto av seks pistolbåter, to pistolbåter fra Louisiana provisoriske marinen, samt to pistolbåter fra den konfødererte marinen og jernkladdene CSS Louisiana (12) og CSS Manassas (1). Førstnevnte, mens et kraftig skip, var ikke komplett og ble brukt som et flytende batteri under slaget. Selv om de er mange, manglet de konfødererte styrkene på vannet en enhetlig kommandostruktur.

Selv om de var skeptiske til effektiviteten sin i å redusere fortene, avanserte Farragut Porters mørtelbåter 18. april. Ved å skyte uten stopp i fem dager og netter, banket morterne fortene, men klarte ikke å deaktivere batteriene helt. Mens skjellene regnet ned, seilere fra USS Kineo (5), USS Itasca (5) og USS Pinola (5) rodde fremover og åpnet et gap i kjedebarrikaden 20. april. 23. april begynte Farragut, utålmodig med bombardementets resultater, å planlegge å kjøre sin flåte forbi fortene. Farragut beordret kapteinene sine til å drapere fartøyene sine i kjetting, jernplate og annet beskyttelsesmateriell, og delte flåten i tre seksjoner for den kommende handlingen (Kart). Det ble ledet av Farragut og kaptein Theodorus Bailey og Henry H. Klokke.

02.00 den 24. april begynte unionsflåten å bevege seg oppstrøms, med den første divisjonen, ledet av Bailey, under ild en times tid og femten minutter senere. Racing fremover, den første divisjonen var snart klar av fortene, men Farraguts andredivisjon møtte vanskeligere. Som flaggskipet hans, USS Hartford (22) ryddet fortene, den ble tvunget til å snu for å unngå en konføderert brannflåte og løp på land. Når de så unionsskipet i trøbbel, omdirigerte konføderatene ildflåten mot Hartford noe som fikk en brann til å bryte ut på fartøyet. Da de beveget seg raskt, slukket mannskapet flammene og klarte å støtte skipet ut av gjørmen.

Over fortene møtte unionsskipene River Defense Fleet and Manassas. Mens pistolbåtene lett ble taklet, Manassas forsøkte å ramme USS Pensacola (17) men bommet. Når de beveget seg nedstrøms, ble det ved et uhell avfyrt av fortene før de flyttet til streik mot USS Brooklyn (21). Prøver Union-skipet, Manassas klarte ikke å slå et dødelig slag da det rammet Brooklyner full kullbunkers. Da kampene var slutt, Manassas var nedstrøms for unionsflåten og ikke i stand til å gjøre nok fart mot strømmen til å ramme effektivt. Som et resultat løp kapteinen den på grunn der den ble ødelagt av Union gun gun fire.

Etter å ha ryddet fortene med minimale tap, begynte Farragut å dampe oppstrøms til New Orleans. Da han kom av byen 25. april, krevde han umiddelbart overgivelsen. Farragut ble sendt til land i land og fikk beskjed fra ordføreren om at bare generalmajor Lovell kunne overgi byen. Dette ble motvirket da Lovell informerte ordføreren om at han trakk seg tilbake og at byen ikke var hans til å overgi seg. Etter fire dager av dette beordret Farragut mennene sine å heise det amerikanske flagget over tollhuset og rådhuset. I løpet av denne tiden overga garnisonene til Forts Jackson og St. Philip, nå avskåret fra byen. 1. mai ankom unionstropper under Butler for å ta offisiell forvaring av byen.

Kampen for å fange New Orleans kostet Farragut bare 37 drepte og 149 sårede. Selv om han i utgangspunktet ikke klarte å komme hele sin flåte forbi fortene, lyktes han med å få 13 skip oppstrøms som gjorde at han kunne fange konføderasjonens største havn og handelssentrum. For Lovell kostet kampene langs elven rundt 782 drepte og sårede, i tillegg til cirka 6000 som ble tatt til fange. Tapet av byen endte effektivt Lovells karriere.

Etter fallet i New Orleans kunne Farragut ta kontroll over store deler av nedre Mississippi og lyktes i å fange Baton Rouge og Natchez. Ved å trykke oppstrøms nådde skipene hans så langt som til Vicksburg, MS, før de ble stoppet av konfødererte batterier. Etter å ha forsøkt en kort beleiring trakk Farragut seg nedover elven for å forhindre at han ble fanget av fallende vannstand.