Suez Canal historie og oversikt

Suez-kanalen, en stor rute gjennom Egypt, kobler til Middelhavet med Suezbukten, en nordlig gren av Rødehavet. Den åpnet offisielt i november 1869.

Selv om Suez-kanalen ikke ble offisielt fullført før i 1869, er det en lang historie med interesse for å koble både Nilen i Egypt og Middelhavet til Rødehavet.

Farao Senusret III antas å være den første som forbinder Middelhavet og det røde hav ved å grave forbindelser gjennom grener av Nilen i 1800-tallet fvt. De ble til slutt fylt med silt.

Ulike andre faraoer, romerne og muligens Omar den store, bygde andre passasjer gjennom århundrene, men også disse ga for mye misbruk.

De første moderne forsøkene på å bygge en kanal kom på slutten av 1700-tallet da Napoleon Bonaparte gjennomførte en ekspedisjon til Egypt.

Han mente at å bygge en fransk-kontrollert kanal på Isthmus of Suez ville føre til handelsproblemer for britene da de enten måtte betale kontingent til Frankrike eller fortsette å sende varer over land eller rundt den sørlige delen av Afrika.

Studier for Napoleons kanalplan begynte i 1799, men en feilberegning i måling viste havnivået mellom Middelhavet og det røde hav som for forskjellige, forårsaker frykt for oversvømmelse av Nildeltaet.

Neste forsøk skjedde på midten av 1800-tallet da en fransk diplomat og ingeniør, Ferdinand de Lesseps, overbeviste den egyptiske visekongen Said Pasha til å støtte bygging av en kanal.

I 1858 ble Universal Suez Ship Canal Company dannet og gitt rett til å begynne byggingen av kanalen og drifte den i 99 år, da den egyptiske regjeringen ville overta kontrollen. Ved stiftelsen var Universal Suez Ship Canal Company eid av franske og egyptiske interesser.

Byggingen av Suez-kanalen startet offisielt den 25. april 1859. Lavt betalte tvungne egyptiske arbeid ved å bruke plukk og spade gjorde den første graving, som var ekstremt langsom og omhyggelig. Dette ble etter hvert forlatt for damp- og kulldrevne maskiner som raskt avsluttet arbeidet.

Den åpnet 10 år senere den 17. november 1869, til en kostnad på $ 100 millioner.

Nesten umiddelbart hadde Suez-kanalen en betydelig innvirkning på verdenshandelen da varer ble flyttet rundt i verden på rekordtid.

Den opprinnelige størrelsen var 25 fot (7,6 meter) dyp, 72 fot (22 meter) bred nederst og mellom 200 fot og 300 fot (61-91 meter) bred øverst.

I 1875 tvang gjeld Egypt til å selge sine aksjer i eierskap av Suez-kanalen til Storbritannia. Imidlertid gjorde en internasjonal konvensjon i 1888 kanalen tilgjengelig for alle skip fra alle nasjoner å bruke.

Noen få konflikter har oppstått om bruk og kontroll av Suez-kanalen:

• 1936: Storbritannia fikk rett til å opprettholde militære styrker i Suez Canal Zone og kontrollere inngangspunkter.
• 1954: Egypt og Storbritannia signerte en syv år lang kontrakt som resulterte i tilbaketrekking av britiske styrker fra kanalområdet og lot Egypt ta kontroll over de tidligere britiske installasjonene.
• 1948: Med opprettelsen av Israel forbød den egyptiske regjeringen bruken av kanalen av skip som kommer og går fra landet.

I juli 1956 kunngjorde den egyptiske presidenten Gamal Abdel Nasser at landet nasjonaliserte kanalen for å bidra til å finansiere Aswan High Dam etter at USA og Storbritannia trakk støtte fra finansieringen.

29. oktober samme år invaderte Israel Egypt, og to dager senere fulgte Storbritannia og Frankrike på grunn av at passasjen gjennom kanalen skulle være fri. Som gjengjeldelse blokkerte Egypt kanalen ved å synke 40 skip med vilje.

Sovjetunionen tilbyr å støtte Egypt militært, og til slutt, Suez-krisen avsluttes med et FN-forhandlet våpenhvile.

I november 1956 avsluttet Suez-krisen da forente nasjoner arrangerte en våpenhvile mellom de fire nasjonene. Suez-kanalen åpnet deretter igjen i mars 1957 da de forliste skipene ble fjernet.

Gjennom 1960- og 1970-tallet ble Suez-kanalen stengt flere ganger på grunn av konflikter mellom Egypt og Israel. Etter seksdagers krigen i 1967 ble 14 skip som var i passasje i kanalen fanget og kunne forlater ikke før 1975 fordi begge ender av kanalen ble blokkert av sunkne båter på hver side av kanal. De ble kjent som den "gule flåten" for ørkenesanden som samlet seg på dem gjennom årene.

I 1962 foretok Egypt sine endelige utbetalinger for kanalen til de opprinnelige eierne (Universal Suez Ship Canal Company), og nasjonen tok full kontroll over Suez-kanalen.

I dag drives Suez-kanalen av Suez Canal Authority. Kanalen i seg selv er 101 miles (163 kilometer) lang og 984 fot (300 meter) bred.

Det begynner ved Middelhavet ved Point Said, renner gjennom Ismailia i Egypt, og slutter ved Suez ved Suezbukten. Den har også en jernbane som kjører hele lengden parallelt med vestbredden.

Suez-kanalen har plass til skip med en vertikal høyde (trekk) på 19 meter eller 210 000 dødvekt.

Det meste av Suez-kanalen er ikke bred nok til at to skip kan passere side om side. For å imøtekomme dette, er det én skipsfart og flere forbipasserende bukter der skip kan vente på at andre skal passere.

Suez-kanalen har ingen låser fordi Middelhavet og Rødehavets Suez-bukt har omtrent samme vannstand. Det tar rundt 11 til 16 timer å passere gjennom kanalen, og skip må reise med lav hastighet for å forhindre erosjon av kanalens bredder ved skipenes bølger.

I tillegg til dramatisk å redusere transittiden for handel over hele verden, er Suez-kanalen en av verdens viktigste vannveier, da den støtter 8% av verdens skipstrafikk. Nesten 50 skip passerer gjennom kanalen daglig.

På grunn av sin smale bredde anses kanalen også som en betydelig geografisk chokepoint da det lett kan bli blokkert og forstyrre denne strømmen av handel.

Framtidsplaner for Suez-kanalen inkluderer et prosjekt for å utvide og utdype kanalen for å imøtekomme passasjen til større og flere skip på en gang.

• “Kanalhistorie.” SCA - Canal History.
• Suez-krisen, 1956, U.S. Department of State.