2. verdenskrig: slaget ved Saipan

Slaget ved Saipan ble utkjempet 15. juni til 9. juli 1944, i løpet av Andre verdenskrig (1939-1945) og så de allierte styrkene åpne en kampanje i Marianas. Landing på øyas vestkyst klarte amerikanske tropper å skyve seg innover mot fanatisk japansk motstand. Til sjøs ble øyas skjebne beseglet med det japanske nederlaget ved Battle of the Philippine Sea 19. - 20. juni.

Kampene på øya varte i flere uker da amerikanske styrker vant vanskelig terreng som inkluderte mange hulesystemer og en fiende som ikke var villig til å overgi seg. Som et resultat ble nesten hele den japanske garnisonen drept eller begått rituelt selvmord. Med øyas fall startet de allierte med å bygge flybaser for å lette B-29 Superfortress raid på de japanske hjemmeøyene.

• Konflikt: Andre verdenskrig (1939-1945)
• datoer: 15. juni til 9. juli 1944
• Hærer og kommandanter:
  • allierte
    • Viseadmiral Richmond Kelly Turner
    • Generalløytnant Holland Smith
    • Ca. 71.000 menn
  • Japan
    • Generalløytnant Yoshitsugu Saito
    • Admiral Chuichi Nagumo
    • Ca. 31 000 menn
instagram viewer
• Casualties:
  • allierte: 3.426 drepte og savnede, 10.364 såret
  • japansk: ca. 24 000 drepte i aksjon, 5000 selvmord

Etter å ha tatt til fange Guadalcanal i Solomons, Tarawa i Gilberts, og Kwajalein i Marshalls fortsatte amerikanske styrker sin "øyhopping"kampanje over Stillehavet ved å planlegge angrep på Marianas-øyene i midten av 1944. Marianene ble hovedsakelig sammensatt av øyene Saipan, Guam og Tinian, og ble ettertraktet av de allierte da flyplasser der skulle plassere hjemmeøyene i Japan innen rekkevidde av bombefly som f.eks. B-29 Superfortress. I tillegg ville fangst av dem, sammen med sikring av Formosa (Taiwan), effektivt kutte japanske styrker sørfra fra Japan.

Tildelte oppgaven å ta Saipan, Marine generalløytnant Holland Smiths V Amfibious Corps, bestående av 2. og 4. marine divisjon og 27. infanteridivisjon, gikk Pearl Harbor 5. juni 1944, et døgn før allierte styrker landet i Normandie en halv verden borte. Navalkomponenten i invasjonsstyrken ble ledet av viseadmiral Richmond Kelly Turner. For å beskytte Turner og Smiths styrker, Admiral Chester W. Nimitz, Sjef for den amerikanske stillehavsflåten, sendt Admiral Raymond SpruanceDen 5. amerikanske flåten sammen med transportørene av Viseadmiral Marc Mitscher's Task Force 58.

En japansk besittelse siden slutten av første verdenskrig, Saipan hadde en sivil befolkning på over 25 000 og ble garnisonert av generalløytnant Yoshitsugu Saitos 43. divisjon samt ytterligere støttende tropper. Øya var også hjemsted for admiral Chuichi Nagumos hovedkvarter for Central Pacific Area Fleet. I planleggingen av øyas forsvar hadde Saito markører plassert til havs for å hjelpe til med omfattende artilleri, samt sørget for at skikkelige forsvarsplasser og bunkere ble bygget og bemannet. Selv om Saito forberedte seg på et alliert angrep, forventet japanske planleggere at neste amerikanske trekk skulle komme lenger sør.

Som et resultat ble japanerne noe overrasket da amerikanske skip dukket opp offshore og startet et bombardement før invasjonen 13. juni. Varte i to dager og sysselsatte flere slagskip som hadde blitt skadet i angrep på Pearl Harboravsluttet bombardementet da elementer fra 2. og 4. sjødivisjon flyttet seg frem klokka 07.00 15. juni. Støttet av nærskutt sjøvåpen, landet marinene på Saipans sørvestkysten og tok noen tap til japansk artilleri. Marines kjempet seg i land og sikret et strandhode omtrent seks mil bredt med en halv kilometer dypt om natten (Kart).

Marinerne avvist japanske motangrep den kvelden, og fortsatte å skyve innover dagen etter. 16. juni kom 27. divisjon i land og begynte å kjøre på Aslito Airfield. Saito fortsatte sin taktikk for å motvirke etter mørkets frembrudd, og klarte ikke å skyve de amerikanske hærens tropper tilbake og ble snart tvunget til å forlate flyplassen. Mens kampene raste i land, startet admiral Soemu Toyoda, øverstkommanderende for den kombinerte flåten, operasjon A-Go og satte i gang et stort angrep på amerikanske marinestyrker i Marianas. Blokkert av Spruance og Mitscher, ble han dårlig slått 19-20 juni kl Battle of the Philippine Sea.

Denne handlingen til sjøs beseglet effektivt Saito og Nagumos skjebne på Saipan, ettersom det ikke lenger var håp om lettelse eller gjenforsyning. Saito dannet sine menn i en sterk forsvarslinje rundt Mount Tapotchau, og gjennomførte et effektivt forsvar designet for å maksimere amerikanske tap. Dette så japanerne bruke terrenget til stor fordel, inkludert å befeste øyas tallrike huler.

Når de beveget seg langsomt, brukte amerikanske tropper flammekastere og sprengstoff for å utvise japanerne fra disse stillingene. Smith frustrert av mangel på fremgang fra den 27. infanteridivisjonen, hjalp Smith sin kommandør, generalmajor Ralph Smith, den 24. juni. Dette skapte kontrovers da Holland Smith var en marine og Ralph Smith var den amerikanske hæren. I tillegg klarte ikke førstnevnte å speidere terrenget som den 27. kjempet igjennom og var ikke klar over sin alvorlige og vanskelige natur.

Da amerikanske styrker presset japanerne tilbake, kom handlingene til Private First Class Guy Gabaldon på spissen. En meksikansk-amerikaner fra Los Angeles, Gabaldon hadde delvis blitt oppdratt av en japansk familie og snakket språket. Han nærmet seg japanske stillinger og var effektiv til å overbevise fiendtlige tropper om å overgi seg. Til slutt fanget over 1000 japanere, ble han tildelt marinekorset for sine handlinger.

Med slaget mot forsvarerne, Keiser Hirohito ble bekymret for propagandaskadene av japanske sivile som overga seg til amerikanerne. For å motvirke dette utstedte han et dekret om at japanske sivile som begikk selvmord, ville få en forsterket åndelig status i livet etter livet. Mens denne meldingen ble overført 1. juli, hadde Saito begynt å bevæpne sivile med hva slags våpen som kunne anskaffes, inkludert spyd.

Stadig økende mot øya sin nordlige ende, forberedte Saito seg til å gjøre et endelig banzai-angrep. Over 3000 japanere, inkludert sårede, slo inn den første og andre bataljon av det 105. infanteriregimentet, kort etter daggry den 7. juli. Nesten overveldende amerikanske linjer varte angrepet i over femten timer og desimerte de to bataljonene. Forsterkning av fronten lyktes amerikanske styrker med å snu angrepet, og de få japanske overlevende trakk seg tilbake nordover.

Da marinesoldatene og hærstyrkene eliminerte den endelige japanske motstanden, erklærte Turner øya sikret 9. juli. Neste morgen begikk Saito, allerede såret, selvmord i stedet for å overgi seg. Han ble gitt foran i denne handlingen av Nagumo, som begikk selvmord i kampens siste dager. Selv om amerikanske styrker aktivt oppmuntret overgivelsen av Saipans sivile, fulgte tusenvis keiserens oppfordring om å drepe seg, med mange hopp fra øyas høye klipper.

Selv om oppsamlingen av operasjoner fortsatte i noen dager, var slaget ved Saipan effektivt over. I kampene fikk amerikanske styrker 3,426 drepte og 10 364 sårede. Japanske tap ble omtrent 29.000 drept (i aksjon og selvmord) og 921 tatt til fange. I tillegg ble over 20 000 sivile drept (i aksjon og selvmord). Den amerikanske seieren på Saipan ble raskt fulgt av vellykket landinger på Guam (21. juli) og Tinian (24. juli). Med Saipan sikret, arbeidet amerikanske styrker raskt for å forbedre øyas flyplasser og innen fire måneder ble det første B-29-angrepet gjennomført mot Tokyo.

På grunn av øyas strategiske posisjon, kommenterte en japansk admiral senere at "Vår krig var tapt med tap av Saipan. "Nederlaget førte også til endringer i den japanske regjeringen da statsminister-generalen Hideki Tojo ble tvunget til si opp. Da nøyaktige nyheter om øyas forsvar nådde den japanske offentligheten, ble den ødelagt for å lære om massen selvmord av sivilbefolkningen, som ble tolket som et tegn på nederlag i stedet for åndelig Forbedring.