Alfred var ekstraordinær for en tidlig middelaldersk konge på flere måter. Han var en særlig våt militærsjef, og holdt med hell dansken i sjakk, og han klokket forsvarlig forsvar da fiendene til hans rike ble okkupert andre steder. I en tid da England var lite mer enn en samling krigende riker, opprettet han diplomatiske forbindelser med naboene, inkludert waliserne, og forente en betydelig del av heptarkiet. Han viste bemerkelsesverdig administrativ teft, omorganiserte hæren sin, utstedte viktige lover, beskyttet de svake og fremmet læring. Men mest uvanlig av alt, han var en begavet lærde. Alfred den store oversatte flere verk fra latin til sitt eget språk, angelsaksisk, kjent for oss som gammelengelsk, og skrev noen egne verk. I oversettelsene la han noen ganger inn kommentarer som gir innsikt ikke bare i bøkene, men i hans eget sinn.
De siste årene har ærligheten til Alfreds forfatterskap blitt stilt spørsmål ved. Oversatte han virkelig noe fra latin til gammelengelsk? Skrev han noe eget? Sjekk argumentene i Jonathan Jarretts blogginnlegg, Avintellektualisering av kong Alfred.