De Alexander etternavn betyr "repulser av fienden" eller "forsvarer av menn." Det stammer fra personnavnet Alexander, avledet fra det greske Aλεξαvδpoς (Alexandros), som består av Alexin, som betyr "å forsvare" og androssom betyr "mann." Til tross for at det stammer fra et personlig navn med gresk opprinnelse, er Alexander-etternavnet oftest funnet i Skottland som en anglikisert form av det gæliske navnet MacAlasdair. MACALLISTER er en vanlig avledning.
Kanskje overraskende, men Alexander-etternavnet finnes i størst frekvens i den karibiske øya-nasjonen Grenada, der en av 52 personer har etternavnet. I følge forfedre, rangerer den også blant de topp 20 etternavn i flere andre karibiske land, inkludert St. Lucia, Trinidad og Tobago, Dominica, og Saint Vincent og Grenadinene. Alexander er også populær i Skottland og USA; den rangerer bare ut av de 100 efternavnene i begge land. WorldNames PublicProfiler fremhever Alexander som et spesielt populært etternavn i Australia og New Zealand, etterfulgt av USA og Storbritannia. I Skottland finnes Alexander hyppigst i Sør-Ayrshire.