Livet, utenom en enkelt levende ting, er organisert i nivåer i økosystemet. Disse nivåene i livets ytre hierarki er viktige å forstå når du studerer evolusjon.
For eksempel kan ikke enkeltpersoner gjøre det Evolve, men bestander kan. Men hva er en befolkning, og hvorfor kan de utvikle seg, men enkeltpersoner kan ikke?
Et individ er definert som en enkelt levende organisme. Enkeltpersoner har sine egne livets hierarki (celler, vev, organer, organsystemer, organisme), men de er de minste enhetene i ytre hierarki i biosfæren. Enkeltpersoner kan ikke utvikle seg. For å utvikle seg må en art gjennomgå tilpasninger og reprodusere. Det må være mer enn ett sett med alleler tilgjengelig i genpoolen for naturlig utvalg å jobbe. Derfor kan ikke individer, som ikke har mer enn ett sett med gener, utvikle seg. De kan imidlertid tilpasse seg omgivelsene sine for å forhåpentligvis gi dem mer en større sjanse for å overleve, selv om miljøet endres. Hvis disse tilpasningene er på molekylært nivå, som i deres DNA, kan de passere disse tilpasninger ned til deres avkom, forhåpentligvis får dem til å leve lenger for å gi dem videre gunstige egenskaper.
Begrepet befolkning i vitenskap er definert som en gruppe individer av samme art som lever og raser opp i et område. Befolkningen kan utvikle seg fordi det er mer enn ett sett med gener og egenskaper som er tilgjengelig for naturlig seleksjon å jobbe med. Det betyr at individer i befolkningen som har de gunstige tilpasningene, vil overleve lenge nok til å reprodusere og gi dem som er ønskelige for trekk til deres avkom. Befolkningens generelle basseng vil deretter endre seg med genene som er tilgjengelige, og egenskapene som uttrykkes av majoriteten av befolkningen vil også endre seg. Dette er egentlig definisjonen av evolusjon, og mer spesifikt hvordan naturlig seleksjon fungerer for å bidra til å drive evolusjonen av arter og kontinuerlig forbedre individene av den arten.
Den biologiske definisjonen av ordet samfunnet er definert som flere interaksjonerende bestander av forskjellige arter som okkuperer det samme området. Noen forhold i et samfunn er gjensidig fordelaktig og noen er det ikke. Det er predator-byttedyr forhold og parasittisme i et samfunn. Dette er to typer interaksjoner som bare er gunstige for en art. Uansett om interaksjonene er nyttige eller skadelige for de forskjellige artene, har de en tendens til å drive evolusjonen på noen måte. Ettersom den ene arten i samspillet tilpasser seg og utvikler seg, må den andre også tilpasse seg og utvikle seg for å holde forholdet jevnt. Denne samevolusjonen av arter hjelper med å holde den enkelte art i live etter hvert som miljøet endres. Naturlig utvalg kan deretter velge de gunstige tilpasningene, og arten vil fortsette videre for generasjon etter generasjon.
En biologisk økosystem inkluderer ikke bare interaksjonene i samfunnet, men også miljøet samfunnet lever i. Både biotisk og abiotiske faktorer er en del av økosystemet. Det er mange forskjellige biomer over hele verden som økosystemene faller inn i. Økosystemer inkluderer også klima- og værmønstre i området. Flere lignende økosystemer blir noen ganger kombinert i det som kalles et bioom. Noen lærebøker inkluderer et eget nivå i organiseringen av livet for biomet, mens andre bare inkluderer nivået av økosystemer i det ytre hierarkiet av livet.
De biosfæren er faktisk det enkleste å definere ut fra alle ytre nivåer i hierarkiet i livet. Biosfæren er hele jorden og alle levende ting den inneholder. Det er det største og mest inkluderende nivået i hierarkiet. Tilsvarende økosystemer danner biomer og alle biomer satt sammen på jorden utgjør biosfæren. Faktisk ordet biosfæren, når det er brutt inn i delene, betyr det "livskrets".