Biografi om Voltaire, fransk opplysningsskribent

Født François-Marie Arouet, Voltaire (21. november 1694 - 30. mai 1778) var en skribent og filosof av den franske Opplysningsperiode. Han var en utrolig produktiv forfatter, som gikk inn for sivile friheter og kritiserte store institusjoner som den katolske kirken.

Rask fakta: Voltaire

Voltaire var det femte barnet og fjerde sønnen til François Arouet og kona Marie Marguerite Daumard. Arouet-familien hadde allerede mistet to sønner, Armand-François og Robert, i spedbarn, og Voltaire (den gang François-Marie) var ni år yngre enn sin overlevende bror, Armand, og syv år yngre enn sin ensøster, Marguerite-Catherine. François Arouet var advokat og skattemann; deres familie var en del av

Hans tidlige utdanning kom fra jesuittene på Collège Louis-le-Grand. Fra en alder av ti til sytten år mottok Voltaire klassisk undervisning i latin, retorisk, og teologi. Da han forlot skolen, bestemte han seg for at han ville bli forfatter, til stor forferdelse for faren, som ønsket at Voltaire skulle følge ham inn i loven. Voltaire fortsatte også å lære utenfor rammen av formell utdanning. Han utviklet sine skrifttalenter og ble også flerspråklig, og oppnådde flytende engelsk, italiensk og spansk i tillegg til franskmennene.

Etter at han forlot skolen, flyttet Voltaire til Paris. Han lot som han jobbet som assistent for en notar, teoretisk sett som et springbrett inn i advokatyrket. I virkeligheten brukte han faktisk mesteparten av tiden sin på å skrive lyrikk. Etter en tid fant faren ut sannheten og sendte ham bort fra Paris for å studere jus i Caen, Normandie.

Selv dette hindret ikke Voltaire i å fortsette å skrive. Han byttet bare fra poesi til å skrive studier om historie og essays. I løpet av denne perioden dukket først den vittige skrivemåten og tale som gjorde Voltaire så populær opp i verkene hans, og det elsket ham til mange av de høytstående adelsmennene han tilbrakte.

I 1713, med sin fars assistanse, begynte Voltaire å jobbe i Haag i Nederland som sekretær for den franske ambassadøren, marquis de Châteauneuf. Mens han var der, hadde Voltaire sin tidligste kjente romantiske sammenfiltring, og ble forelsket i a Huguenot flyktning, Catherine Olympe Dunoyer. Dessverre ble forbindelsen deres ansett som uegnet og forårsaket noe av en skandale, så markisen tvang Voltaire til å bryte den av og returnere til Frankrike. På dette tidspunktet hadde hans politiske og juridiske karriere alt annet enn gitt opp.

Da han kom tilbake til Paris, lanserte Voltaire sin forfatterkarriere. Siden hans favorittemner var kritikk av regjeringen og satirer fra politiske skikkelser, landet han i varmt vann ganske raskt. En tidlig satire, som anklaget hertugen av Orleans for incest, landet ham til og med i fengsel i Bastille i nesten et år. Etter utgivelsen, imidlertid hans debut spille (en ta på Oedipus-myten) ble produsert, og det var en kritisk og kommersiell suksess. Hertugen som han tidligere hadde krenket, ga ham til og med medalje som anerkjennelse for bragden.

Det var rundt denne tiden at François-Marie Arouet begynte å gå etter pseudonymet Voltaire, hvor han ville publisere de fleste av verkene sine. Til i dag er det mye debatt om hvordan han kom frem til navnet. Det kan ha sine røtter som en anagram eller ordspill på familienavnet eller flere forskjellige kallenavn. Voltaire vedtok angivelig navnet i 1718, etter å ha blitt løslatt fra Bastillen. Etter løslatelsen slo han også opp en ny romantikk med en ung enke, Marie-Marguerite de Rupelmonde.

Dessverre hadde ikke Voltaires neste verk nesten den samme suksessen som de første. Hans lek Artémire fløt så dårlig at til og med selve teksten bare overlever i noen få fragmenter, og da han prøvde å publisere et episk dikt om kong Henry IV (det første Bourbon-dynastiet monarch), kunne han ikke finne en utgiver i Frankrike. I stedet reiste han og Rupelmonde til Nederland, hvor han sikret seg et forlag i Haag. Etter hvert overbeviste Voltaire en fransk forlegger om å publisere diktet, La Henriade, i all hemmelighet. Diktet ble en suksess, og det var hans neste skuespill, som ble fremført i bryllupet til Louis XV.

I 1726 ble Voltaire involvert i en krangel med en ung adelsmann som angivelig fornærmet Voltaires navnebytte. Voltaire utfordret ham til en duell, men adelsmannen hadde i stedet Voltaire slått, deretter arrestert uten rettssak. Han var imidlertid i stand til å forhandle med myndigheter for å bli eksilert til England i stedet for å bli fengslet på Bastillen igjen.

Som det viser seg, ville Voltaires eksil til England endre hele synet. Han beveget seg i de samme kretsene som noen av de ledende skikkelsene i det engelske samfunn, tanke og kultur, inkludert Jonathan Swift, Alexander Pope, og mer. Spesielt ble han fascinert av regjeringen i England i sammenligning med Frankrike: England var en konstitusjonelt monarki, mens Frankrike fortsatt levde under et absolutt kongerike. Landet hadde også større ytringsfrihet og religion, som ville bli en sentral komponent i Voltaires kritikk og forfatterskap.

Voltaire var i stand til å returnere til Frankrike etter litt mer enn to år, men fremdeles utestengt fra retten på Versailles. Takket være deltakelsen i en plan om bokstavelig talt å kjøpe det franske lotteriet, sammen med en arv fra faren, ble han raskt utrolig rik. På begynnelsen av 1730-tallet begynte han å publisere arbeid som viste hans klare engelske innflytelser. Hans lek Zaïre ble viet til sin engelske venn Everard Fawkener og inkluderte ros for engelsk kultur og friheter. Han publiserte også en samling essays som berømmet britisk politikk, holdninger til religion og vitenskap og kunst og litteratur, kalt the Brev om den engelske nasjonen, i 1733 i London. Neste år ble den publisert på fransk, og landet Voltaire i varmt vann igjen. Fordi han ikke fikk godkjenning av den offisielle kongelige sensoren før publisering, og fordi essaysene berømmet britisk religionsfrihet og menneskerettigheter, boka ble forbudt og Voltaire måtte raskt flykte fra Paris.

I 1733 møtte Voltaire også den mest betydningsfulle romantiske partneren i livet hans: Émilie, Marquise du Châtelet, en matematiker som var gift med Marquis du Châtelet. Til tross for at han var 12 år yngre enn Voltaire (og gift, og en mor), var Émilie veldig en intellektuell likemann for Voltaire. De samlet en delt samling på over 20 000 bøker og brukte tid på å studere og utføre eksperimenter sammen, hvorav mange var inspirert av Voltaires beundring av Sir Isaac Newton. Etter Letters skandale, flyktet Voltaire til boet som tilhørte mannen hennes. Voltaire betalte for å renovere bygningen, og mannen hennes reiste ikke noe oppstyr om saken, som skulle fortsette i 16 år.

Noe som ble ødelagt av hans flere konflikter med regjeringen, begynte Voltaire å holde en lavere profil, selv om han fortsatte å skrive, nå fokusert på historie og vitenskap. Marquise du Châtelet bidro betydelig sammen med ham, og produserte en definitiv fransk oversettelse av Newtons Principia og skrive anmeldelser av Voltaires Newton-baserte verk. Sammen var de medvirkende til å introdusere Newtons arbeid i Frankrike. De utviklet også noen kritiske syn på religion, med Voltaire som ga ut flere tekster som skarpt kritiserte etablering av statsreligioner, religiøs intoleranse og til og med organisert religion som et hel. På samme måte kjempet han mot historien og biografier fra historien, og antydet at de var fylt med usannheter og overnaturlige forklaringer og trengte en frisk, mer vitenskapelig og evidensbasert tilnærming til forskning.

Fredrik den store, mens han fremdeles bare var kronprins av Preussen, begynte en korrespondanse med Voltaire rundt 1736, men de møttes ikke personlig før i 1740. Til tross for vennskapet sitt, gikk Voltaire fremdeles til Fredericks domstol i 1743 som en fransk spion for å rapportere tilbake på Frederiks intensjoner og evner med hensyn til den pågående østerrikske krigen Rekkefølge.

På midten av 1740-tallet hadde Voltaires romantikk med Marquise du Châtelet begynt å avvikle. Han ble lei av å tilbringe nesten all sin tid på hennes eiendom, og begge fant nytt kameratskap. I Voltaires tilfelle var det enda mer skandaløst enn deres affære hadde vært: Han ble tiltrukket av og senere bodd sammen med sin egen niese, Marie Louise Mignot. I 1749 døde Marquise ved fødsel, og Voltaire flyttet til Preussen året etter.

I løpet av 1750-årene begynte Voltaires forhold i Preussen å bli dårligere. Han ble beskyldt for tyveri og forfalskning relatert til noen obligasjonsinvesteringer, og hadde deretter en feide med presidenten for Berlin Academy of Vitenskaper som endte med at Voltaire skrev en satire som vred Fredrik den store og resulterte i den midlertidige ødeleggelsen av deres vennskap. De ville imidlertid forene seg på 1760-tallet.

Forbudt av kong Louis XV for å returnere til Paris, ankom Voltaire i stedet til Genève i 1755. Han fortsatte å publisere, med store filosofiske skrifter som f.eks Candide eller optimisme, en satire av Leibniz 'filosofi om optimistisk determinisme som ville bli Voltaires mest kjente verk.

Fra 1762 tok Voltaire opp årsakene til urettferdig forfulgte mennesker, særlig de som var offer for religiøs forfølgelse. Blant hans mest bemerkelsesverdige årsaker var saken om Jean Calas, en Huguenot som ble dømt for å ha myrdet sønnen sin for å ville konvertere til katolisisme og torturert til døden; hans eiendom ble konfiskert og døtrene hans tvunget til katolske kloster. Voltaire, sammen med andre, tvilte sterkt på sin skyld og mistenkte en sak om religiøs forfølgelse. Overbevisningen ble veltet i 1765.

Voltaires siste år var fremdeles full av aktivitet. Tidlig i 1778 ble han innviet til Frimureri, og historikere bestrider om han gjorde det med oppfordring fra Benjamin Franklin eller ikke. Han kom også tilbake til Paris for første gang på et kvart århundre for å se sitt siste skuespill, Irene, åpen. Han ble syk på reisen og trodde at han var på dødsdøren, men kom seg. To måneder senere ble han imidlertid syk igjen og døde 30. mai 1778. Beretningene om dødsleiet hans varierer veldig, avhengig av kildene og deres egne meninger fra Voltaire. Hans berømte dødsleiet-sitat - der en prest ba ham om å gi avkall på Satan og han svarte “Nå er det ikke tid for å gjøre nye fiender!” - er sannsynligvis apokryf og spores til en 19^th-century spøk som ble tilskrevet Voltaire i 20^th århundre.

Voltaire ble formelt nektet en kristen begravelse på grunn av hans kritikk av kirken, men hans venner og familie klarte i hemmelighet å arrangere en begravelse i klosteret Scellières i Champagne. Han etterlot seg en komplisert arv. For eksempel, mens han argumenterte for religiøs toleranse, var han også en av opprinnelsene til Enlightenment-era antisemittisme. Han sluttet seg til anti-slaveri og anti-monarkiske synspunkter, men foraktet ikke ideen om demokrati. Til slutt ble Voltaires tekster en sentral komponent av Opplysningstenkning, som har tillatt filosofien og forfatterskapet hans å vare i århundrer.

• Pearson, Roger. Voltaire Almighty: A Life in Pursuit of Freedom. Bloomsbury, 2005.
• Pomeau, René Henry. “Voltaire: fransk filosof og forfatter.” Encyclopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Voltaire.
• “Voltaire”. Stanford Encyclopedia of Philosophy, Universitetet i Stanford, https://plato.stanford.edu/entries/voltaire/