Hvordan Napoleon ble keiser av Frankrike

Napoleon Bonaparte først tok politisk makt i Frankrike gjennom et kupp mot den gamle regjeringen, men han hadde ikke innledet den: det hadde hovedsakelig vært plottingen av Sieyes. Det Napoleon gjorde var å utnytte situasjonen for å dominere det nye regjerende konsulatet og få kontroll over Frankrike ved å lage en grunnlov som bundet interessene hans til mange av de mektigste menneskene i Frankrike: the grunneiere. Han var da i stand til å bruke dette for å utnytte sin støtte til å bli erklært keiser. Overgangen til en ledende general gjennom slutten av en revolusjonær rekke regjeringer og til en keiser var ikke klart og kunne ha mislyktes, men Napoleon viste like mye dyktighet på dette området av politikken som han gjorde på slagmarken.

De revolusjon hadde strippet landet og rikdommen fra kirkene og mye av aristokratiet og solgt det til grunneiere som var nå livredd for at royalister, eller en slags sammensatt regjering, ville strippe dem av den på sin side og gjenopprette den. Det ble oppfordret til tilbakeføring av kronen (liten på dette tidspunktet, men til stede), og en ny monark ville helt sikkert gjenoppbygge kirken og aristokratiet. Napoleon opprettet dermed en grunnlov som ga mange av disse grunneierne makt, og som han sa de skulle beholde land (og lot dem blokkere enhver bevegelse av land), sørget for at de på sin side ville støtte ham som leder av Frankrike.

Grunnloven gjorde imidlertid Napoleon førstekonsul i ti år, og folk begynte å frykte hva som ville skje når Napoleon gikk av. Dette tillot ham å sikre nominasjonen av konsulatet for livet i 1802: Hvis Napoleon ikke måtte byttes ut etter et tiår, var land trygt lenger. Napoleon brukte også denne perioden til å pakke flere av mennene sine inn i regjeringen mens han debatterte de andre strukturene, og økte støtten ytterligere. Resultatet var, innen 1804, en herskende klasse som var lojal mot Napoleon, men som nå bekymrer seg for hva som ville skje ved hans død, en situasjon forverret av en attentatforsøk og deres første konsulers vane med å lede hærstyrker (han hadde allerede nesten blitt drept i kamp og skulle ønske at han hadde blitt det). Det utviste franske monarkiet ventet fortsatt utenfor nasjonen og truet med å returnere all ‘stjålet’ eiendom: kunne de noen gang komme tilbake, slik som skjedd i England? Resultatet, betent av Napoleons propaganda og hans familie, var ideen om at Napoleons regjering må gjøres arvelig, så forhåpentligvis, etter Napoleons død, en arving som tenkte som sin far ville arve og beskytte land.

Følgelig 18. mai 1804 vedtok senatet - som alle hadde blitt valgt av Napoleon - en lov som gjorde ham Keiser av franskmennene (han hadde avvist 'konge' som begge for nær den gamle kongelige regjeringen og ikke ambisiøs nok) og hans familie ble gjort til arvelige arvinger. En folkeslag ble holdt, ordlyd slik at hvis Napoleon ikke hadde barn - som han ikke hadde gjort på det tidspunktet - ville verken en annen Bonaparte bli valgt eller han kunne adoptere en arving. Resultatet av avstemningen så overbevisende på papiret (3,5 millioner for, 2500 mot), men den hadde blitt massert på alle nivåer, for eksempel automatisk å avgi ja-stemmer for alle i militæret.

2. desember 1804 var paven til stede da Napoleon ble kronet: som på forhånd avtalt, plasserte han kronen på sitt eget hode. I løpet av de neste årene dominerte senatet og Napoleons statsråd regjeringen i Frankrike - som faktisk betydde nettopp Napoleon - og de andre organene visnet bort. Selv om grunnloven ikke krevde at Napoleon skulle få en sønn, ville han ha en, og så skiltes fra sin første kone og giftet seg med Marie-Louise fra Østerrike. De hadde raskt en sønn: Napoleon II, konge av Roma. Han ville aldri styre Frankrike, ettersom faren ble beseiret i 1814 og 1815, og monarkiet ville komme tilbake, men han ville bli tvunget til kompromiss.