Det tjuende århundre Europa viste at historien ikke har vært en progresjon gjennom demokratiet, som historikere en gang likte å si fordi en serie diktaturer steg opp på kontinentet. De fleste dukket opp i kjølvannet av den første verdenskrig, og den utløste en andre verdenskrig. Ikke alle ble beseiret, faktisk holdt halvparten av listen over de seks hoveddiktatorene ansvaret til deres naturlige dødsfall. Hvilket, hvis du liker det triumfale handlingsbildet i moderne historie, er ganske deprimerende. Følgende er de viktigste diktatorene i Europas nyere historie (men det har vært flere mindre.)
Uten tvil den mest (i) berømte diktatoren av alle, Hitler tok makten i Tyskland i 1933 (til tross for at han hadde ble født østerriksk) og regjerte til sitt selvmord i 1945, etter å ha i mellomtiden startet og mistet verden Krig 2. Dypt rasistisk fengslet han millioner av "fiender" i leirer før han henrettet dem, stemplet ned på "degenererte" kunst og litteratur og prøvde å omforme både Tyskland og Europa for å tilpasse seg den ariske ideelt. Hans tidlige suksess sådde frø av fiasko fordi han spilte politiske spill som lønnet seg, men fortsatte å spille til han hadde mistet alt, og da bare kunne gamble ødeleggende mer.
Leder og grunnlegger av den bolsjevikiske divisjonen av det russiske kommunistpartiet, Lenin grep makten i Russland under oktoberrevolusjonen i 1917, mest takket være andres handlinger. Deretter ledet han landet gjennom borgerkrig, og startet et regime kalt "krigskommunisme" for å håndtere krigføringens problemer. Han var imidlertid pragmatisk og gikk tilbake fra fulle kommunistiske ambisjoner ved å innføre den "nye økonomiske politikken" for å prøve å styrke økonomien. Han døde i 1924. Han kalles ofte den største moderne revolusjonære, og en av det tjuende århundrets nøkkelfigurer, men det er ingen tvil om at han var en diktator som fremmet brutale ideer som ville tillate Stalin.
Stalin reiste seg fra ydmyk begynnelse for å kommandere det enorme sovjetiske imperiet i stor grad ved en mesterlig og kaldblodig manipulering av det byråkratiske systemet. Han fordømte millioner til dødelige arbeidsleirer i blodige rensninger og kontrollerte Russland stramt. Da han bestemte utfallet av 2. verdenskrig og var medvirkende til å starte den kalde krigen, påvirket han kanskje det tjuende århundre mer enn noen annen mann. Var han et ondartet geni eller bare den mest elitebyråkraten i moderne historie?
Etter å ha blitt utvist fra skolene for knivstikking av klassekamerater, ble Mussolini den yngste italienske statsministeren noensinne i 1922 ved å organisere en fascistisk organisasjon av "blackshirts" som angrep bokstavelig talt den politiske venstresiden av landet (selv en gang vært sosialist) Han forvandlet snart kontoret til diktatur før han forfulgte utenlandsk ekspansjon og gikk i kontakt Hitler. Han var på vakt mot Hitler og fryktet en langvarig krig, men inngikk WW2 på tysk side da Hitler vant fordi han fryktet å tape på seieren; dette beviste hans undergang. Med fiendtlige tropper nærmet seg, ble han fanget og drept.
Franco kom til makten i 1939 etter å ha ledet den nasjonalistiske siden i den spanske borgerkrigen. Han henrettet titusenvis av fiender, men til tross for forhandlinger med Hitler, ble han offisielt uforpliktet i 2. verdenskrig og overlevde dermed. Han forble i kontrollen til sin død i 1975, etter å ha lagt planer for en gjenoppretting av monarkiet. Han var en brutal leder, men en av de overlevende fra politiet fra det tjuende århundre.
Etter å ha kommandert kommunistiske partisaner mot fascistisk okkupasjon under 2. verdenskrig, opprettet Tito en kommunistiske føderale folkerepublikken Jugoslavia i kjølvannet med støtte fra Russland og Stalin. Imidlertid brøt Tito snart fra å følge Russlands ledelse i både verdens- og lokale anliggender, og hugget sin egen nisje i Europa. Han døde, fortsatt ved makten, i 1980. Jugoslavia fragmenterte kort tid etter i blodige borgerkrig, og ga Tito luften til en mann som en gang var viktig for å beholde en kunstig tilstand.