Joan of Arc, var hun en visjonær leder eller en psykisk syk marionett?

Joan of Arc, eller Jeanne d’Arc, var en tenårings fransk bonde som, hevdet at hun hørte guddommelige stemmer, klarte å overtale en desperat arving til den franske tronen til å bygge en styrke rundt seg. Dette beseiret engelskmennene under beleiringen av Orléans. Etter å ha sett arvingen bli kronet, ble hun tatt til fange, prøvd og henrettet for kjetteri. Et fransk ikon, hun ble også kjent som La Pucelle, som har blitt oversatt til engelsk som "The Maid", som den gang hadde konnotasjoner til jomfruelighet. Det er imidlertid fullt mulig at Joan var en psykisk syk person som ble brukt som marionett for kortsiktig suksess og deretter kastet til side for lengre påvirkning.

Charles var først usikker på om han ville innrømme henne, men etter et par dager gjorde han det. Kledd som en mann, forklarte hun Charles at Gud hadde sendt henne til både å kjempe mot engelskmennene og se ham kronet til konge på Rheims. Dette var det tradisjonelle stedet for kronen av de franske kongene, men det var da på engelskkontrollert territorium og Charles forble ukrodd.

Joan var bare den siste i en linje med kvinnelige mystikere som påsto å bringe meldinger fra Gud, hvorav den ene hadde målrettet Charles 'far, men Joan gjorde større innvirkning. Etter en undersøkelse av teologer hos Poitiers, som bestemte at hun både var tilregnelig og ikke kjetter (en veldig reell fare for alle som påstår å motta meldinger fra Gud), bestemte Charles at hun kunne prøve. Etter å ha sendt et brev med krav om at engelskmennene skulle overlate erobringene, Joan trukket rustning og satte ut mot Orleans med hertugen av Alençon og en hær.

Dette økte moralen til Charles og hans allierte sterkt. Hæren fortsatte således, gjenerobret land og sterke punkter fra engelskmennene, til og med beseiret en engelsk styrke som hadde utfordret dem på Patay - om enn en mindre enn franskmennene - etter at Joan igjen hadde brukt sine mystiske visjoner for å love seier. Det engelske omdømmet for kampsikkerhet var ødelagt.

Dette var ikke bare en teologisk rettssak, selv om kirken absolutt ønsket å forsterke deres ortodoksi ved å bevise at Joan ikke mottok meldinger fra Gud de hevdet enerett på tolke. Avhørerne hennes trodde sannsynligvis virkelig at hun var kjetter.

Politisk måtte hun bli funnet skyldig. Engelskmennene sa at Henry VIs påstand om den franske tronen ble godkjent av Gud, og Joan meldinger måtte være usanne for å beholde den engelske begrunnelsen. Det ble også håpet en skyldig dom ville undergrave Charles, som allerede var rykter om å ha vært sammen med trollmenn. England holdt tilbake fra å lage eksplisitte koblinger i sine propaganda.

Joan ble funnet skyldig og en anke til paven ble nektet. Joan signerte et dokument om mishandling, aksepterte sin skyld og kom tilbake inn i kirken, hvoretter hun ble dømt til livsvarig fengsel. Noen dager senere ombestemte hun seg imidlertid og sa at stemmene hennes hadde beskyldt henne for forræderi og at hun nå ble funnet skyldig i å være en tilbakefallende kjetter. Kirken overleverte henne til sekulære engelske styrker i Rouen, som det var skikk, og hun ble henrettet ved å bli brent 30. mai. Hun var sannsynligvis 19 år gammel.

Johans omdømme har vokst enormt siden hennes død, og blitt en legemliggjøring av fransk bevissthet og en figur å vende seg til i tider med nød. Hun blir nå sett på som et viktig, lyst øyeblikk av håp i Frankrikes historie, om hennes sanne prestasjoner blir overdrevet (som de ofte er) eller ikke. Frankrike feirer henne med nasjonal høytid den andre søndagen i mai hvert år. Imidlertid sier historikeren Régine Pernoud: "Prototype av den herlige militære heltinnen, Joan er også prototype av den politiske fangen, gisselet og for undertrykkelsesofferet."

• Pernoud, Regine, et al. "Joan of Arc: Her Story." Innbundet, 1. utgave, St Martins Pr, 1. desember 1998.