Napoleon og beleiringen av Toulon 1793

Beleiringen av Toulon i 1793 kan ha blandet seg inn i de mange andre handlingene til Den franske revolusjonskrigen var det ikke for en manns senere karriere, da beleiringen markerte den første bemerkelsesverdige militære aksjonen til Napoleon Bonaparte, senere fransk keiser og en av de største generalene i historien.

De den franske revolusjon forvandlet nesten alle aspekter av fransk offentlig liv og vokste seg mer radikale etter hvert som årene gikk (omgjort til terror). Imidlertid var disse endringene langt fra universelt populære, og like mange franske borgere flyktet revolusjonære områder, bestemte andre seg for å gjøre opprør mot en revolusjon de så som stadig mer parisisk og ekstrem. I 1793 hadde disse opprørene blitt en utbredt, åpen og voldelig opprør, med en revolusjonær hær / milits som ble sendt ut for å knuse disse fiendene innenfor. Frankrike deltok faktisk i en borgerkrig på samme tid som landene rundt Frankrike så ut til å gripe inn og tvinge fram en motrevolusjon. Situasjonen var til tider desperat.

Stedet for ett slikt opprør var Toulon, en havn på sørkysten av Frankrike. Her var situasjonen kritisk for den revolusjonære regjeringen, ettersom ikke bare Toulon var en viktig marinebase - Frankrike var engasjert i kriger mot mange av de monarkistiske statene i Europa - men opprørerne hadde invitert inn britiske skip og overlevert kontrollen til sine sjefer. Toulon hadde noen av de tykkeste og mest avanserte forsvaret, ikke bare i Frankrike, men i Europa, og måtte gjentas av de revolusjonære kreftene for å hjelpe nasjonen. Det var ingen lett oppgave, men måtte gjøres raskt.

Kommando av den revolusjonære hæren som ble tildelt Toulon ble gitt til general Carteaux, og han ble ledsaget av a ‘Representant på misjon’, i utgangspunktet en politisk offiser designet for å sørge for at han ble i tilstrekkelig grad 'patriotisk'. Carteaux begynte en beleiring av havnen i 1793.

Effektene av revolusjonen på hæren hadde vært alvorlige, ettersom mange av offiserene hadde vært adel, og da de ble forfulgt flyktet de fra landet. Følgelig var det mange åpne områder og rikelig med opprykk fra lavere rekker basert på evne i stedet for fødselsrang. Likevel, da sjefen for Carteauxs artilleri ble såret og måtte forlate i september, var det ikke bare dyktighet som fikk en ung offiser kalt Napoleon Bonaparte utnevnt til sin erstatter, da både han og representanten på et oppdrag som fremmet ham - Saliceti - var fra Korsika. Carteaux hadde ikke noe å si i saken.

Major Bonaparte viste nå stor dyktighet i å øke og ta i bruk ressursene sine, ved å bruke en skarp forståelse av terreng for sakte å ta viktige områder og undergrave det britiske grepet på Toulon. Hvem som spilte nøkkelrollen i sluttakten er omdiskutert, men Napoleon spilte definitivt en viktig rolle, og han var i stand til å ta full kreditt da havnen falt 19. desember 1793. Navnet hans ble nå kjent av nøkkelfigurer i den revolusjonære regjeringen, og han ble begge forfremmet til brigadegeneral og gitt kommando over artilleriet i Army of Italy. Han skulle snart utnytte denne tidlige berømmelsen til større kommando, og bruke denne muligheten til å ta makten i Frankrike. Han ville bruke militær å etablere hans navn i historien, og det begynte på Toulon.