Er spontan generasjon ekte?

I flere hundre år trodde man det levende organismer spontant kunne komme fra ikke-levende materie. Denne ideen, kjent som spontan generasjon, er nå kjent for å være falsk. Tilhengere av minst noen aspekter ved spontan generasjon inkluderte respekterte filosofer og forskere som Aristoteles, Rene Descartes, William Harvey og Isaac Newton. Spontan generasjon var en populær forestilling på grunn av at det så ut til å stemme overens med observasjoner som en rekke dyreorganismer ville tilsynelatende oppstå fra ikke-levende kilder. Spontan generasjon ble motbevist gjennom utførelsen av flere betydningsfulle vitenskapelige eksperimenter.

Viktige takeaways

Før midten av 1800-tallet ble det ofte antatt at opprinnelsen til visse dyr var fra ikke-levende kilder. Lus ble antatt å komme fra skitt eller svette. Ormer, salamandere og frosker ble antatt å bli født fra gjørmen. Magger ble avledet fra råtnende kjøtt, bladlus og biller som angivelig spratt fra hvete, og mus ble generert fra skittent klær blandet med hvetekorn. Selv om disse teoriene virker ganske latterlige, ble de på den tiden antatt å være rimelige forklaringer på hvor sikre bugs og andre dyr så ut til å fremstå fra ingen andre levende stoffer.

Mens en populær teori gjennom historien, spontan generasjon var ikke uten kritikerne. Flere forskere forsøkte å tilbakevise denne teorien gjennom vitenskapelig eksperimentering. Samtidig prøvde andre forskere å finne bevis til støtte for spontan generasjon. Denne debatten ville vare i århundrer.

I 1668, den italienske forskeren og legen Francesco Redi forsøkt å motbevise hypotesen om at magger spontant ble generert fra råtnet kjøtt. Han hevdet at maggene var et resultat av fluer som la egg på utsatt kjøtt. I sitt eksperiment plasserte Redi kjøtt i flere krukker. Noen krukker ble ikke avdekket, noen ble dekket med gasbind, og noen ble forseglet med lokk. Over tid ble kjøttet i de avdekkede glassene og glassene dekket med gasbind infisert med magger. Kjøttet i de forseglede glassene hadde imidlertid ikke magger. Siden bare kjøttet som var tilgjengelig for fluer hadde magger, konkluderte Redi med at magger ikke spontant stammer fra kjøtt.

I 1745 satte den engelske biologen og presten John Needham seg for å demonstrere at mikrober, som bakterie, var resultatet av spontan generasjon. Takket være oppfinnelsen av mikroskopet på 1600-tallet og økte forbedringer i bruken av det, var forskere i stand til å se mikroskopiske organismer som f.eks. fungi, bakterier og protister. I sitt eksperiment oppvarmet Needham kyllingbuljong i en kolbe for å drepe alle levende organismer i buljongen. Han lot buljongen avkjøles og la den i en forseglet kolbe. Needham plasserte også uoppvarmet buljong i en annen container. Over tid inneholdt både den oppvarmede buljongen og den uoppvarmede buljongen mikrober. Needham var overbevist om at eksperimentet hans hadde påvist spontan generasjon i mikrober.

I 1765 siktet den italienske biologen og presten Lazzaro Spallanzani for å demonstrere at mikrober ikke spontant genererer. Han hevdet at mikrober er i stand til å bevege seg gjennom luften. Spallanzani mente at mikrober dukket opp i Needhams eksperiment fordi buljongen hadde blitt utsatt for luft etter koking, men før kolben var blitt forseglet. Spallanzani tenkte på et eksperiment der han plasserte buljongen i en kolbe, forseglet kolben og fjernet luften fra kolben før han kokte. Resultatene fra eksperimentet hans viste at ingen mikrober dukket opp i buljongen så lenge den forble i sin forseglede tilstand. Mens det så ut til at resultatene fra dette eksperimentet hadde gitt et ødeleggende slag for ideen om spontan generasjon i mikrober, argumenterte Needham for at det var fjerning av luft fra kolben som gjorde spontan generering umulig.

I 1861 Louis Pasteur fremlagt bevis som praktisk talt ville stoppe debatten. Han designet et eksperiment som ligner på Spallanzanis. Imidlertid implementerte Pasteurs eksperiment en måte å filtrere ut mikroorganismer på. Pasteur brukte en kolbe med et langt, buet rør kalt en svanekolbe. Denne kolben tillot luft å ha tilgang til den oppvarmede buljongen mens den fanget støv som inneholdt bakterier sporer i den buede nakken på røret. Resultatene fra dette eksperimentet var at ingen mikrober vokste i buljongen. Da Pasteur vippet kolben på sin side, slik at buljongen fikk tilgang til den buede nakken på røret og deretter satte kolben oppreist igjen, ble buljongen forurenset ogbakterier reprodusert i buljongen. Bakterier dukket også opp i buljongen hvis kolben ble ødelagt nær halsen, slik at buljongen kunne bli utsatt for ikke-filtrert luft. Dette eksperimentet demonstrerte at bakterier som vises i buljong ikke er et resultat av spontan generering. Flertallet av det vitenskapelige samfunnet vurderte dette avgjørende beviset mot spontan generering og beviset på at levende organismer bare stammer fra levende organismer.

• Mikroskop, Gjennom. "Spontan generasjon var en attraktiv teori for mange mennesker, men ble til slutt motbevist." Gjennom Microscope Main News, www.microbiologytext.com/5th_ed/book/displayarticle/aid/27.