Meningene er en lagdelt enhet av membran bindevev som dekker hjerne og ryggmarg. Disse beleggene omslutter sentralnervesystemet strukturer slik at de ikke er i direkte kontakt med bein av ryggmargen eller skallen. Meningene er sammensatt av tre membranlag kjent som dura mater, arachnoid mater og pia mater. Hvert lag av hjernehinnene tjener en viktig rolle i riktig vedlikehold og funksjon av sentralnervesystemet.
Meningene fungerer først og fremst for å beskytte og støtte sentralnervesystemet (CNS). Den kobler hjernen og ryggmargen til skallen og ryggmargen. Meningene danner en beskyttende barriere som beskytter de følsomme organene i CNS mot traumer. Den inneholder også en god tilgang på blodårer som leverer blod til CNS vev. En annen viktig funksjon av hjernehinnene er at den produserer cerebrospinalvæske. Denne klare væsken fyller hulrommene i cerebrale ventrikler og omgir hjernen og ryggmargen. Cerebrospinalvæske beskytter og nærer CNS-vev ved å fungere som en støtdemper, ved å sirkulere næringsstoffer og ved å bli kvitt avfallsstoffer.
På grunn av sin beskyttende funksjon i sentralnervesystemet, kan problemer som involverer hjernehinnene føre til alvorlige forhold.
meningitt er en farlig tilstand som forårsaker betennelse i hjernehinnene. Meningitt blir vanligvis utfelt av en infeksjon i cerebrospinalvæsken. Patogener som bakterie, virus, og fungi kan indusere hjernehinnebetennelse. Meningitt kan føre til hjerneskade, anfall, og kan være dødelig hvis den ikke behandles.
Skader på blodkar i hjernen kan føre til at blod samler seg i hjernehulen og hjernevevet som danner et hematom. Hematomer i hjernen forårsaker betennelse og hevelse som kan skade hjernevevet. To vanlige typer hematomer som involverer hjernehinnene er epidurale hematomer og suburale hematomer. Et epidural hematom forekommer mellom dura mater og skallen. Det er vanligvis forårsaket av skade på et arterie eller venøs bihule som et resultat av alvorlig traume i hodet. Et subdural hematom forekommer mellom dura mater og arachnoid mater. Det er vanligvis forårsaket av hodetraume som sprenger vener. Et subdural hematom kan være akutt og utvikle seg raskt, eller det kan utvikle seg sakte over en periode.
Meningiomas er svulster som utvikler seg i hjernehinnene. De har sin opprinnelse i arachnoid mater og legger press på hjernen og ryggmargen etter hvert som de blir større. De fleste meningiomas er godartede og vokser sakte, men noen kan utvikle seg raskt og bli kreft. Meningiomas kan vokse til å bli veldig store og behandling innebærer ofte kirurgisk fjerning.